– Это понятно. И так больше, чем я мог ожидать, – облегченно выдохнул.

По крайней мере, на какой-то срок можно не опасаться получить нож в спину, что радует. А там уж что-нибудь придумаю!

– И сколько же у меня времени на раздумья? – решил конкретизировать.

– Полагаю, пара месяцев точно есть, – проговорила Диана. – Но в твоих же интересах не затягивать. Терпение нашего главы не бесконечно. И однажды он может отдать приказ больше не прикрывать тебя. Последствия могут быть самыми неожиданными.

Некоторое время я внимательно всматривался в глаза Дианы, но к сожалению, ничего не смог в них прочесть. Все же в умении скрывать свои эмоции она просто мастер!

– Я тебя понял.

– Что ж, тогда завтра можешь спокойно отправляться на учебу, мой мальчик. И все же постарайся не нажить себе новых врагов, – она усмехнулась и осторожно провела рукой по моим волосам. – Пока ты еще недостаточно силен, чтобы тебя это не могло волновать. А мне бы не хотелось, чтобы ты погиб.

– Ценю твою заботу, – я улыбнулся в ответ. – Неужели даже не останешься на ночь? – спросил, наблюдая за тем, как она поднимается с кровати.

Не скажу, что так уж хотелось, чтобы она осталась. Но обычно Диана прямо-таки набрасывалась на меня. И подобная сдержанность с ее стороны была удивительной.

– Очень бы этого хотелось, – во взгляде ее полыхнули знакомые искорки. – Но мне еще предстоит разговор с нашим главой о тебе. Рассказать о том, к чему мы пришли.

– Понял. Ну что ж, тогда не смею задерживать.

Диана поколебалась и все же вернулась к постели. Притянув меня к себе, на несколько секунд прильнула к моим губам, но довольно быстро отпустила.

– Я рада, что ты смог выпутаться из всего этого сам, – как-то странно глядя мне в глаза, произнесла. – И дам тебе совет: никогда не спеши с принятием решений, если этого можно избежать.

И что это было? Я с недоумением смотрел на захлопнувшуюся за Дианой дверь. Она только что с таким жаром агитировала меня вступить в их общество и вдруг этими последними словами перевернула все с ног на голову. Это какое-то предостережение или что?

Все же женщины удивительные существа! Понять их логику, пожалуй, даже труднее, чем освоить магию древних.

Мысленно хмыкнув, я все же разделся и лег спать. Как бы то ни было, одна из моих проблем решилась, пусть и на время. И это уже хорошо!

В Академию я собирался со смешанными чувствами. С одной стороны, был недоволен из-за того, что вчера пришлось пропустить занятия, и не хотелось повторения подобного. С другой – не давало покоя осознание того, что я так и не узнал, кто стоял за моим похищением и мечтал столь зверским способом меня наказать. И пусть, по заверениям Дианы, теперь они не посмеют меня тронуть, было дискомфортно. Этот человек или эти люди будут находиться рядом и только и ждать возможности укусить, когда выпадет удобный момент, а я даже не пойму, откуда ждать удара. Остается одно – всегда быть настороже и не доверять никому, кроме, пожалуй, самых близких друзей.

Академия встретила привычной суетой и своей особой атмосферой, когда перед началом занятий студенты снуют по территории, общаются, обмениваются новостями. Деньки сейчас были теплыми, поэтому большинство предпочитали проводить время снаружи. Благо, при Академии даже небольшой парк имелся.

Заметил в отдалении Бастиана и Лоренса в компании Иланы и Арьяны, и поморщился. Общаться с «невестой» совершенно не хочется, но меня уже заметили и замахали руками. Некрасиво будет просто проигнорировать.

По дороге увидел свору оборотней и ощутимо напрягся. Все-таки больше всего я подозревал в своих злоключениях именно их. Меня проводили хмурыми взглядами. Только Мелисса, как ни странно, повела себя непривычно. На ее лице промелькнуло облегчение, которое, впрочем, она тут же постаралась скрыть, отвернувшись к принцу Никреду. Я был настолько заинтригован, что не удержался и послал в нее ментально-универсальный щуп. Конечно, полноценно понять, что же происходит у Мелиссы в голове, было нельзя из-за слишком хорошей защиты оборотней. Но привычной враждебности я сейчас почти не чувствовал. Скорее даже наоборот, она была рада меня видеть. Весьма странно, что ни говори! Я настолько озадачился, что даже остановился неподалеку от них, буквально впившись взглядом в девушку.

– Ты опять нарываешься, простолюдин? – немедленно последовала ожидаемая реакция от компании оборотней.

Причем обращался ко мне не Орсон и не принц, а какая-то мелкая шавка из тех, что обычно громко лают, но не кусают. Мелкий гаденыш, тоже рыжий, только цвет волос почти что красный, с острым лицом и злыми янтарно-карими маленькими глазками. Лис, что ли? Похоже на то.

– Как по мне, обычно нарываетесь именно вы, – не смог я все же спустить такую дерзость. – Я вроде никого не трогаю. Иду себе своей дорогой. Или и ты хочешь меня на дуэль вызвать?

Почему-то этого мелкого я вообще не боялся. Не чувствовалось от него такой ощутимой угрозы, как от Орсона или принца. Лис посмотрел на своих спутников, ожидая поддержки или того, что кто-то меня поставит на место. Но как ни странно, что принц, что лерр Данейр промолчали. Лишь посмотрели с откровенной неприязнью и отвернулись. Лис заметно стушевался и поспешил сделать вид, что для меня много чести продолжать дальнейший разговор с ним.

Я хмыкнул и пошел дальше. И все-таки странная перемена в настроении Мелиссы отчего-то сильно волновала. Не мог выкинуть это из головы. Может ли такое быть, что она, наконец, перестала упорствовать в своей зацикленности отомстить мне и стала воспринимать вещи более здраво? Щуп я продолжал пока держать прикрепленным к ее голове, поэтому успел уловить еще одну странную эмоцию. Страх.

Опять резко обернулся и успел заметить брошенный ею на рыжего принца опасливый взгляд. Да что у них там происходит?! Раньше она вроде не боялась его. Наоборот, вертела им как хотела. Ну да ладно, вмешиваться в это я точно не стану! Сама виновата, что связалась с такими отморозками. Конечно, если попросит о помощи и извинится за предыдущее поведение, может, и не откажу. Но в ином случае лезть в чужие разборки не хочу. И так уже огребаю за это по полной.

Убрав щуп от Мелиссы, я приблизился к друзьям, которые встретили меня радостными возгласами. Разумеется, не все. Илана едва удостоила холодным приветствием.

– Аллин, дружище, ты где пропадал? – Лоренс хлопнул меня по плечу. – Мы вчера отправляли в твою лавку посыльного, чтобы узнать, почему ты на занятия не явился. Но ничего толком нам не сказали. Мол, ты сегодня не сможешь быть в Академии по каким-то личным причинам, и все. Хотели уже с Бастианом, если и сегодня не явишься, сами к тебе зайти.

– Все в порядке, парни, – улыбнулся я. – И правда, были важные дела. Распространяться о них не хочу. Главное, что все уже решил.

– Ну и отлично тогда! – сказал Лоренс и тут же с некоторой настороженностью посмотрел мне через плечо. – Только, боюсь, кое-кто вряд ли удовлетворится таким объяснением.

Я с недоумением обернулся и увидел Моргану Сатари, с воинственным видом идущую прямо в мою сторону. Причем, подойдя к нам, она ни слова не говоря и едва небрежно кивнув остальным, схватила меня за шкирку и потащила в сторону. За моей спиной послышался смех тех, кто это видел. Впрочем, он был беззлобным. После того что показала Моргана на занятии по «Военной подготовке» и слух о чем, разумеется, скоро разлетелся по всей Академии, к ней относились с максимальным уважением и опаской.

– По-твоему, это нормально? – отпустив меня, Моргана подбоченилась и грозно посмотрела мне в глаза. – Я, как дура, сегодня ждала тебя с утра на тренировочной площадке, а ты даже не предупредил, что не сможешь прийти! Когда я соглашалась тебя тренировать, то думала, ты серьезно в этом заинтересован!

Несколько раздосадованный из-за ее бесцеремонной манеры обращения со мной, я ответил более грубо, чем следовало. Ведь, как ни крути, в чем-то она права – про занятия в свете всего случившегося я совершенно забыл.