Многие простолюдины вовсе не были расстроены этой перспективой. Скорее, наоборот, обрадовались, что их еще научат дополнительно чему-то полезному. А один парень, рыхлый толстячок, даже спросил:

– Если у нас будет такая загрузка, то может, нас освободят от «Воинской подготовки»?

Послышались смешки. Преподаватель тоже усмехнулся и ответил:

– Нет, многоуважаемый. Каждый маг мужского пола обязан пройти основы этого предмета. Мало ли, вдруг ваши услуги понадобятся при обороне города. Или жизнь заведет в приграничье, где может потребоваться ваша помощь не только как артефактора. Такой закон ввели еще двести лет назад. И не нам с вами судить, насколько он хорош. Не так ли, молодой человек?

Толстячок покраснел и поспешно закивал.

– А когда мы начнем осваивать плетения? – спросила хорошенькая девица с четвертого ряда.

– Какая вы быстрая! – усмехнулся Гриан Борд. – Для начала вам вообще не мешало бы понять, что они собой представляют и как ими пользоваться. Так что наберитесь терпения. А сейчас я немного расскажу вам о самих артефактах. К сожалению, дошло до нас с древних времен не так много секретов по их созданию. Большинство знаний было утеряно, а обучающие артефакты похищены или даже уничтожены. Некоторые же попросту вышли из строя, как и секрет их изготовления. Кстати, этим занимаются именно ментальные маги на государственной службе. Именно они создают обучающие артефакты. Вообще ментальные артефакторы – элита в нашем ремесле. Их услуги хорошо оплачиваются короной и они находятся на особом статусе.

Я скептически подумал, что даже если так, они всего лишь пленники, урезанные в своих правах. Уж лучше быть менее статусным, но жить полноценной жизнью.

– До наших дней дошло крайне мало непосредственно артефактов древних магов. И стоят они баснословных денег. К сожалению, повторить их нашим магам так и не удалось. Слишком сложны и зачастую требуют одновременного использования нескольких направленностей силы. Хотя, конечно, попытки были.

– А придумывают ли сейчас какие-то новые артефактные плетения? – задал я возникший вопрос.

– Конечно, молодой человек. Любая наука все же не стоит на месте, – снисходительно сказал Гриан Борд. – Но успехов в создании новых артефактов добиваются единицы. Слишком многое нужно учесть. Это очень сложная и муторная работа, которая в большинстве случаев заканчивается неудачей. Или даже смертью, если маг пытается создать какой-то артефакт, но что-то пошло не так. Так что решаются на это единицы. Но могу сказать, что я лично все же достиг в этом кое-какого успеха, – он гордо улыбнулся. – Создал усиленный вариант артефакта «земляная пасть», добавив к нему функцию огненного взрыва с управлением на расстоянии.

Я посмотрел на него с невольным уважением. Фактически вслепую, с учетом ограничений местных магов, он все-таки попробовал привнести что-то свое в имеющиеся знания.

– Также сейчас веду разработку артефакта, который назвал «разрывным земляным шаром». Там намерен тоже применить две доступные мне направленности дара, создав снаряд, который разрывается при соприкосновении с твердой поверхностью. По силе он будет больше, чем похожий по действию артефакт «огненного шара», поскольку задействует сразу две стихии.

Похоже, преподаватель сел на любимого конька. Глаза у него заблестели, и он охотно рассказывал студентам о своих задумках. Меня же больше всего порадовало то, что создание чего-то своего тут является, хоть и сложным, но возможным делом. А значит, на меня не будут так уж коситься, если начну внедрять что-то новое.

М-да, мечты-мечты! Тут вначале понять бы, как и что. Но перед местными у меня имеется весомое преимущество – я видящий маг. Так что шансы создать что-то уникальное есть. А с моей памятью, усиленной благодаря неожиданному эффекту от плетения целителя господина Дигора, освоить местные знания будет куда легче. Единственный затык, с которым я пока так и не понял, что делать – тонкий эльм, чтоб его! Ну да ничего, и тут постараюсь найти выход.

– Ах да! – спохватился преподаватель уже в конце лекции, когда сообщил, что на сегодня все, и мы можем быть свободны. – Где-то через неделю, когда вы немного познакомитесь друг с другом, вам нужно выбрать старосту группы. Нужен ответственный студент, не боящийся брать на себя организационные вопросы, который будет выступать от имени группы и доносить до остальных особые распоряжения ректора и преподавателей. А также следить за посещаемостью и успеваемостью.

Нет, не мое точно! От этого постараюсь отделаться, если станут предлагать. Мне тут неизвестно, как найти время на все мои дела и задумки. А тут еще взваливать на себя дополнительные обязанности! Нет уж, увольте! Впрочем, судя по оживлению среди аристократов, те явно не прочь стать главными в группе. Что ж, я только за! Обеими руками и ногами!

А теперь надо бы поспешить в библиотеку, пока не набежала целая толпа. Учебники получить, а заодно разведать, как тут обстоят дела с книгами про древних магов. Ну, и в столовую зайти бы не мешало. О предстоящей еще сегодня дуэли я старался пока не думать. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Интерлюдия

Мелисса вздохнула с облегчением, когда пришлось временно расстаться с принцем Никредом и пойти на разные занятия. И пусть за ней увязалась девушка-оборотень из его свиты – лерра Ирайда Гарис, которая тоже была воздушницей, но ее компанию еще можно было вытерпеть. А вот Никред вызывал у Мелиссы стойкую неприязнь и даже отвращение с самой первой встречи! Особенно после того, как узнала, из какой семьи он происходит.

Девушка поморщилась, вспомнив эту самую встречу. Как ей и советовали, она отправилась на отбор не в первые дни, а позже, чтобы было меньше шансов столкнуться с Аллином Нертом. Стояла тогда в очереди среди других аристократов, когда уловила запах сородичей. Отличить их от обычных людей для оборотня не составляло никакого труда. Она резко обернулась и увидела остановившуюся неподалеку компанию молодых людей и девушек. Все они пристально смотрели прямо на нее. Похоже, тоже распознали в Мелиссе свою.

Она невольно напряглась, вспоминая предостережение матери держаться подальше от себе подобных. Особенно не понравился взгляд рыжего, держащегося так, словно был среди остальных главным. Его зрачки расширились, ноздри хищно раздувались. Мелисса нахмурилась, догадываясь о возможной причине такого внимания этого парня. Именно так отреагировал ее собственный брат, когда впервые повстречал Ижену. Когда оборотень находит женщину, кажущуюся ему идеально для него подходящей, он тут же встает в стойку и не может просто пройти мимо. Видимо, ей не повезло вызвать подобные эмоции у рыжего оборотня! А это в планы Мелиссы вовсе не входило. Она в Академии с одной лишь целью – превратить в ад жизнь проклятущего Нерта. Потому девушка смерила всю компанию равнодушным взглядом и отвернулась. Но не тут-то было! Рыжий, похоже, не собирался уходить несолоно хлебавши.

– Эй, красавица, а ну-ка подойди сюда! – послышался властный голос.

Мелиссе даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять, чей он. Но если этот рыжий считает, что стоит пальцем поманить и она тут же побежит к нему, как дрессированная собачка, то сильно заблуждается. И потому Мелисса сделала вид, что вообще не поняла, что обращаются к ней.

Через несколько секунд к ней подошел один из оборотней, входящих в свиту рыжего. Темноволосый и желтоглазый, чей запах подсказал хотя бы примерно, какую вторую ипостась он может принимать. Тоже из кошачьих, как и она. Рыжий, кстати, тоже. И это не радовало. Из рассказов матери Мелисса знала, что кошачьи оборотни более опасны и коварны.

– Приветствую вас, сударыня! – церемонно кивнул ей желтоглазый. – Мое имя лерр Орсон Данейр. Я вхожу в свиту принца Никреда Арсара. Он хотел бы с вами побеседовать, если вы не против.

По сердцу Мелиссы словно резануло острым лезвием. Она даже дернулась, не сумев скрыть свою реакцию полностью. Арсар?! Дышать стало тяжело, а в голове возник кровавый туман, мешающий мыслить здраво. Хотелось немедленно оскалиться и вцепиться в глотку этому самому Арсару. Представителю семейства, которое когда-то уничтожило почти весь ее род и являлось теперь для Мелиссы кровными врагами. К счастью, хватило благоразумия сдержаться и вспомнить, где вообще находится и как малы шансы на успех. Она не может себе позволить наломать дров еще и с Арсарами, поступая необдуманно и на эмоциях. С Нертом из-за этого ничем хорошим дело не закончилось, и она еще и оказалась обязана ему жизнью. А ведь наверняка Арсар даже поопаснее будет!