– Я ведь не слежу постоянно за своими людьми, – пожала плечами Гианара. – Это они должны меня охранять, а не я их. Так что понятия не имею, что Ранаред забыл в том месте.

– Оно, кстати, находится неподалеку от гостиницы, где часто назначают тайные встречи, – заметил Адриан Ладаер. – Правда, хозяйка отказывается говорить о клиентах. Но, подозреваю, что эйр Глендгир мог там с кем-то встречаться тайком.

– Полагаете, в дело замешана женщина и какой-то ее ревнивый поклонник? – с интересом спросил Винсент.

– Мы можем лишь догадываться.

– А нельзя прижать эту самую хозяйку? – снова спросил принц. – Или привлечь к делу ментальных магов?

– К сожалению, не получится, – глава дознавателей сокрушенно вздохнул. – Она предупредила, что в ее голову поставлены ментальные закладки. Если попытаются копаться глубоко, женщина просто умрет. А мы все равно ничего не узнаем. Да и она уверяет, что в глаза не видела Ранареда Глендгира. Притом не лжет. Менталист ложь в ее словах не почувствовал.

– Как бы то ни было, пока все это не выяснится, вам, принцесса, я бы посоветовал не покидать пределы Академии, – произнес ректор. – Ведь удар мог быть нацелен и на вас, а ваш подданный стал всего лишь первой жертвой.

– Согласен с лерром Марленом, – воскликнул Винсент, озабоченно глядя на девушку. – Нужно еще и усилить твою охрану.

– Охраны у меня более чем достаточно, – поморщилась Гианара. – Да и в Академии мне ничто не грозит. Ранареда жалко, конечно, но ничего не поделаешь, – она сокрушенно вздохнула.

Интересно, только я понимаю, насколько ей на самом деле плевать на покойного? Похоже, да. Вон как все сочувственно смотрят. За исключением Иоланды, которая почему-то смотрит на Гианару не слишком приязненно. Впрочем, тут все понятно. Любая красивая женщина воспринимает более красивую как конкурентку и теплых чувств к ней не испытывает.

Меня же радует то, что мою кандидатуру в связи с убийством Ранареда отвергли практически сразу. Конечно, если бы Гианара сказала правду, мне пришлось бы туго. Но для этого ей пришлось бы и себя выдать. Объяснять, зачем понадобилось приходить в ту гостиницу. Впрочем, могла и выкрутиться. Между нами с ней ничего не было. Она мне просто предложила сотрудничество. Любой менталист, которому она позволит считать свои эмоции, это подтвердит. Так что при желании Гианара могла мне доставить немало неприятностей. Но не сделала этого. По крайней мере, пока. Но если не получит от меня внятных объяснений и подтверждений, что согласен тоже оказать ей какую-то ответную услугу, может и передумать. Девушка она непредсказуемая и себе на уме. А значит, нужно как можно скорее поговорить с ней и все обсудить.

Откладывать дело в долгий ящик я не стал. Тем же вечером, снова задействовав «универсальный скрыт», отправился в женское общежитие. На входе напрягся было, увидев сигнальные плетения. Не реагировали они лишь на тех, чей слепок ауры был занесен в защитный артефакт или у кого имелось временное разрешение – особый артефактный жетон. Как они отреагируют на «универсальный скрыт»? Я не был уверен, что удастся проскользнуть незамеченным.

Что ж, не попробуешь – не узнаешь! В истинном зрении я с замиранием сердца наблюдал за тем, как моя аура под «универсальным скрытом» соприкасается с сигнальными нитями и как спокойно проходит мимо них. Вот это подарок судьбы! Похоже, вздумай я заняться воровством, мог бы немало преуспеть в этом деле с помощью такого артефакта. Но подобное мне претило, так что подумал об этом лишь мельком. А вообще, конечно, кому попало такие артефакты раздавать не стоит. Это ж без труда любую сигналку можно преодолеть! Конечно, стоит подключить к сигналке пару известных мне рун, которые почерпнул из учебника, и даже скрыт не поможет. Но местные об этом не знают. А вот на своей лавке надо обязательно их опробовать.

Про то, в какой именно комнате живет принцесса, я знал лишь приблизительно. Явно на третьем этаже, где имелись самые роскошные апартаменты. Для высших аристократов и тех, кто входит в их свиту.

Дольше заняла настройка на аурное зрение и сканирование помещений на предмет нужного мне объекта. Но вот я, наконец, похоже, отыскал принцессу. В своей комнате она находилась одна, что мне только на руку.

Отключив аурное зрение, но не убрав «универсальный скрыт», я решительно постучал.

За дверью послышались легкие шаги, а затем она распахнулась. На красивом лице принцессы не выразилось никакого недоумения из-за того, что никого не увидела. Более того, девушка усмехнулась и, оставив дверь открытой, вернулась в комнату. Я шагнул следом и плотно притворил за собой дверь. Только после этого отключил «универсальный скрыт». Гианара уже сидела в кресле и чуть улыбалась, разглядывая меня.

– Догадывалась, что ты захочешь прийти и все прояснить. Будь это не так, я бы сильно в тебе разочаровалась. Присаживайся, Аллин. Ты ведь разрешишь обращаться к тебе просто по имени, раз мы теперь, можно сказать, соучастники?

– Да без проблем! – я пожал плечами и сел в кресло напротив.

– Полагаю, при нашем разговоре у ректора ты тоже присутствовал? – полувопросительно-полуутвердительно произнесла она. – Такой шанс ты бы не упустил! Мне еще вчера показалось странным, почему эльф, идеально владеющий «сархаром» и третьим уровнем боевого транса, не смог с тобой справиться. Какие бы ты артефакты не применял, попросту бы не успел ими воспользоваться. Но как только просмотрела воспоминания Ранареда, все стало ясно. Знаешь, когда я думала о том, как же именно ты с ним расправился, полагала, что речь о каком-то новом взрывном артефакте. Теперь же понимаю, что ты еще более опасен, чем можно себе представить.

– Но вы почему-то меня не выдали? – осторожно сказал.

– Можешь тоже обращаться ко мне на «ты», – милостиво разрешила Гианара. – Конечно, когда мы одни.

Я лишь кивнул, и она улыбнулась одними уголками губ.

– Для простолюдина ты слишком легко на такое реагируешь. Да и то, как запросто ведешь себя с аристократами, невольно наводит на определенные мысли. Кто ты на самом деле такой, Аллин Нерт?

– Боюсь, я еще не готов быть настолько откровенен с тобой, – покачал я головой. – Но за то, что не выдала меня дознавателям, спасибо.

– Теперь просто «спасибо» ты не отделаешься, Аллин, – подмигнула мне Гианара. – Мне нужны те артефакты, которые ты использовал в сражении с Ранаредом. «Водный взрыв» не в счет. Насколько понимаю, король выставил тебе условие не распространять их на сторону. Но там, как минимум, было еще два. Одно – какая-то невероятная завеса, которая позволяет скрыть себя даже перед тем, кто владеет «сархаром». А второе – то, чем ты разрушил плетение Ранареда.

Вот же черт! И что ей сказать на такое? Если откажу, кто знает, как поступит. К дознавателям, может, и не пойдет, но пожелает устранить такого ненадежного и даже опасного для нее союзника.

– Во втором случае речь шла не об артефакте, а об одном плетении, – наконец, принял я решение. – Боюсь, его секрет я тебе не могу рассказать. Да и не сможешь ты его использовать при всем желании. А вот насчет скрывающего артефакта можно и обсудить. Вот только прежде чем это делать, я хотел бы и от тебя большей откровенности. Узнать о том, как ты намерена им распорядиться, если получишь в свое распоряжение. Для меня, знаешь ли, это важно. Более того, был бы тебе благодарен, если бы вышла из «сархара» и позволила просканировать твои эмоции. Это поможет понять, говоришь ли ты правду.

Гианара некоторое время сверлила меня задумчивым взглядом, потом рассмеялась.

– Ты невероятно нагл, Аллин Нерт! Тебе ведь это говорили?

– Было пару раз, – безразлично отозвался. – Но это дела не меняет. Если ты хочешь получить в моем лице настоящего союзника, твои цели должны быть мне близки. Иначе ничего не получится.

– А не боишься, что я в наказание пойду к ректору или тому дознавателю, который к нам приходил, и расскажу правду?