Унять вечно грызущее его чудовище удавалось лишь тогда, когда планы по обретению безграничной, но тайной власти над разумными продвигались ещё на шажок-другой. И последние дни с этой точки зрения выдались просто чудесными. Вся долгосрочная стратегия сартанского паука строилась на том, чтоб утопить все остальные государства в хаосе, а потом прийти избавителем и построить на обломках порушенного новый, свой порядок, в котором не будет места ничему и никому, способному угрожать его безопасности.

Долгое время главной помехой своим планам он считал Эльфару, которая была самым могущественным государством Ойкумены. Но поступившие новости о феерическом разгроме эльфийского войска при Торнсау резко меняли весь расклад в пользу тайного общества Нисари. Если удастся выкупить часть пленных эльфов и повязать их клятвами, как своих приверженцев, то он получит в Эльфаре огромную, тайную партию своих сторонников. Но даже если его агенты и не смогут перекупить эльфийских рабов, ничего страшного, ведь одно то, что Эльфара резко утратила и боеспособность, и авторитет, уже существенно облегчит её дальнейшее погружение в хаос внутренних раздоров.

Не менее приятные новости пришли из Тардии. По всей видимости Арсары, окрылённые громкой победой, решили дожать своих противников. Сейчас обе группировки спешно вооружались. Под стенами Бхара собиралось войско Арсаров, а Вейнары, Дэуэлы, Сардары и Харры в огромных количествах скупают боевые артефакты в человеческих землях и, на удивление, смогли договориться о едином командовании. Хорошая драка у оборотней, скорее всего, приведёт к тому, что и эти сильные бойцы окажутся на долгие десятилетия не способны ни на что, кроме зализывания ран. Правда, по донесениям агентов, под знамёнами Арсаров сейчас осталось не так много воинов, поскольку возмущенные несправедливым дележом трофеев авантюристы в полном составе покинули недавних победителей. Также разошлись по домам воины мелких кланов. И сейчас у оппозиционеров преимущество почти четырёхкратное. Но их останавливает от похода на Бхар страх перед применёнными артефактами, о которых ничего никому не известно.

Удивительно, но радостные новости на этом не заканчивались. В Мингре начала назревать междоусобица между коронными землями и южными тиррствами, которые демонстративно указали королю на недопустимость вмешательства в свои внутренние дела. Хоть король там изначально был не прав, но после того, как в четырёх тиррствах публично объявили об отказе выполнять указания короны, дело там неспешно двигалось к вооружённому конфликту, результатом которого станет или смена правящей династии, или развал королевства. Второй вариант был, без сомнения, предпочтительнее, но и первый тоже не плох. Особенно с учётом того, что для всего этого не пришлось прикладывать ровным счётом никаких усилий.

И всё же не все было столь благостно. Слегка поморщившись, Эрдан стал просматривать отдельную порцию сводок, которые пришлось получать гонцами. По какой-то необъяснимой причине его агенты всё чаще и чаще начали становиться жертвами случайных ссор, разбойных нападений и несчастных случаев. Как будто над всеми, носящими метку паука стало довлеть какое-то особое проклятие, привлекающее на их головы все возможные несчастья и неприятности. В одной только Тардии за последние полгода в стычках и дуэлях была потеряно треть всех агентов. Такая же картина наблюдалась в Артгаре. А вот в Мингре, Гренудии и Эльфаре всё было на удивление спокойно. И если самих агентов было не особенно жалко, то о потерянных вместе с ними нескольких бесценных артефактах Древних Нисари переживал очень сильно.

Самыми худшими были вести из Артгара. Долгое время эта страна была стабильным поставщиком недостающего «мяса» для экспериментов. Но внезапно, опять же несколько месяцев назад, в Великом Княжестве Фемба сменился правитель. Молодой, энергичный Ариба Фиоги, быстро укоротил на голову всех, кто привык путать личную шерсть с общественной и в кратчайшие сроки привил совершенно драурский порядок вечно расхлябанным артгарцам. В результате поток тёмнокожих невольников с востока практически иссяк, поскольку везти их в объезд Фембы и его вассалов оказывалось менее выгодно, чем сразу отправить в Кжар или даже Драуру. Да, вероятно вопрос Артгара придётся решать силой в ближайшие пару лет…

Год 412 от воцарения династии Алантаров. Конец мая.

Место действия: Мингр, дорога на юг в Тардию.

Снова еду я одвуконь, еду на юг, еду один. Друга моего, ещё недавно неразлучного, теперь из Дарта вытащить сложно, если не по государственным делам. Он бы и сам рад вырваться на волю, но на нём и части формируемого ордена, и детский дом-школа-интернат, где теперь живут беспризорники со всего не то что Минка — со всего Мингра. А несколько десятков малышей и малышек доставили аж из Гренудии. Даже супермозг не смог придумать, как устроить в их родных местах. А Рой теперь всё сильнее сближается по своим должностям, ролям и заслугам с «Железным Феликсом»[104]. Он даже стал регулярно наведываться за консультациями к Сатионе, как имеющей наибольшие познания и склонность к педагогической работе. Теперь орден обеспечен мощнейшим кадровым резервом на долгие годы. Дети обучаются и воспитываются по лучшим методикам мира 21ого века, очень творчески переработанным супермозгом с целью получить на выходе самостоятельных, творческих, ответственных личностей, полностью свободных от сословных предрассудков. В идеале — максимально похожих по отношению к жизни на Аршара.

Братик, к слову, остался дома за старшего. И это не просто слова. Он действительно ведёт себя как настоящий, очень ответственный мужчина. Обе девочки и Нарагон даже помыслить не могут, чтоб ослушаться — настолько высок его заработанный ранее авторитет. Последнее время я часто брал его во все поездки по тиррству, старался максимально подробно рассказывать братишке что и почему я делаю. Секреты он хранить научился задолго до встречи со мной. Я ему даже показал три собственных клона, что сейчас в стеклянных саркофагах лежат в лаборатории под управлением супермозга в Рисленте. Рассказал Аршару про клонирование, про наследственность. В итоге, слово за слово, дошло до показа роликов на ютьюбе другого мира. И, как последний рубеж, дошли до мультиков с рассказом о том, что есть параллельный мир и я научился в него заглядывать. Мультики — это единственное, что оказалось способно вернуть Аршара в детство. Наблюдая за его чистой, искренней радостью, я страшно захотел хоть ненадолго удержать его в состоянии детскости. Поэтому дал задание супермозгу сделать артефактный телевизор и собрать все шедевры союзмультфильма, в которых не слишком сильно рассказывается о технике и особенностях «того мира», чтоб можно было показывать здесь и не сильно палиться. А потом решил не мелочится и поручил создавать собственную мультипликационную студию. Будем пока для внутреннего пользования в нашем детском доме выпускать образовательно-подрывной прогрессорско-антисословный мульт-контент, которым скоро начнём внедрять буддистско-коммунистические взгляды на жизнь и место личности в ней.

Так вот, еду я на юг, в Тардию. Дел у меня там несколько, но самое главное — в окрестностях Птара извлечь из тайника королевские регалии Гайдрика Завоевателя. Незачем им лежать в свободном доступе. Кроме того, решил я немного развеяться и вживую проверить несколько очень хитрых плетений, которые действуют на оборотней так, что у тех притупляются эмоции, но активизируется умственная деятельность вообще и работа лобных долей в первую очередь. А то очень странная эта раса: вроде разумные, а по поведению — животные животными. Причём животные тупо-агрессивные. Как до сих пор выжили — непонятно. Можно было всё сделать и удалённо, но очень уж я соскучился по одиночеству и приключениям, вот и решил выписать себе коротенькую командировку на несколько дней.