– Слышала, ты успел нарваться и на дуэли, – как бы между прочим проговорила Диана, прерывая мои размышления.

И откуда она только все знает? Оставалось лишь поражаться. Герберт же не сопровождает меня еще и в Академии. Впрочем, о дуэлях он мог подслушать во время праздничного застолья, а потом рассказать Диане. Да и в сущности, скрывать тут было нечего.

– Само как-то получилось, – хмыкнул я. – Специально я на них не нарывался.

– Ты хоть понимаешь, каких врагов нажил в лице оборотней? – голос Дианы посуровел. Она повернула голову и пристально посмотрела на меня. – Вряд ли они так просто все оставят.

– Понимаю, конечно. И буду начеку.

– Начеку он будет! – передразнила она, обращаясь, как к неразумному ребенку. – Без Герберта не вздумай куда-то выходить! Если надо, приставлю к тебе еще кого-то.

Ну прямо заботливая мамочка!

– Диана, – я мягко, но решительно взял ее за подбородок и приблизил к своему лицу, – я ценю твое беспокойство, но все же сам привык решать свои проблемы. К тому же не настолько беспомощен, как ты думаешь.

– Мальчишка! – проворчала она, высвободившись. – Впрочем, с учетом того, что за тобой приставлены еще и чьи-то соглядатаи, вряд ли оборотни рискнут нарываться вне Академии.

– Ты о чем? – насторожился я. – Хотя, позволь догадаюсь, за мной следят люди Дарментов или короля?

– Как раз они вряд ли стали бы мешать оборотням, – усмехнулась Диана. – Не помогали бы, конечно, чтобы не подставляться, но и не мешали бы. И даже сохранили потом в тайне то, что с тобой произошло. Но я не о них.

– Тогда о ком?

Вообще то, что я попал в поле интересов стольких влиятельных персон, начинало все больше напрягать. Но к сожалению, никуда от этого было не деться.

– Это, кстати, еще один момент, о котором я хотела с тобой поговорить, – проговорила Диана, переходя на деловой тон. – Помимо поставок «Бодрящего эликсира» в другие города. Было нелегко узнать, кто стоит за теми людьми. Но я все же сумела. Тебе говорит что-нибудь имя Кларенс Ринд?

Я невольно напрягся. Расслабленность окончательно улетучилась. Разумеется, я знал это имя. Кларенс Ринд – доверенное лицо моего отца. Вот только говорить об этом Диане я не стал. О том, чьим сыном я на самом деле являюсь, ей лучше пока не знать. Мало ли как пожелает распорядиться этим знанием.

– Что-то не припомню, – сделав вид, что задумался, отозвался я. – А кто он?

Диана чему-то усмехнулась.

– В столице он, конечно, под чужим именем. Но кто это на самом деле, я узнала. Человек тирра Мердгреса. Аллин, я не стала в прошлый наш откровенный разговор настаивать на том, чтобы ты признался, кем являешься, но совсем за дуру меня не принимай! Да и слухи о том, что сын Велдона Мердгреса сейчас неизвестно где шляется, до меня тоже доходили. А сопоставлять два и два я умею. Не понимаю одного. Ты сказал, что изгнан из рода. Тогда зачем твой папочка приставил к тебе то ли охрану, то ли соглядатаев?

– Хотел бы и сам это знать, – пробормотал я, понимая, что отнекиваться не имеет смысла. Этим только поставлю себя в глупое положение. – Впрочем, он вскоре собирается приехать в столицу и, насколько я слышал, намерен со мной встретиться. Так что, думаю, получу возможность прояснить этот вопрос.

– М-да, – усмехнулась Диана после некоторого молчания, – с тиррами мне еще спать не доводилось.

– Не забывай, что тирром я уже не считаюсь! – в тон ей усмехнулся я.

– Поживем-увидим, – возразила она. – Что-то мне подсказывает, что твое положение еще может измениться. Скажи только одно: если отец попросит тебя вернуться в семью, что будет с твоей лавкой? Мы ведь оба понимаем, что без тебя она утратит львиную долю своей доходности.

– Даже если так произойдет, – поспешил заверить я, – свое дело я не брошу. Для меня же лучше иметь то, что позволит быть независимым от отца.

– Значит, чисто теоретически ты не отрицаешь вариант с возвращением в семью, – задумчиво проговорила она. – Интересно… Но ты ведь понимаешь, что это слишком многим могло бы спутать карты? И ты навлек бы этим на себя еще большую опасность.

– Понимаю, – помрачнел я. – Но такой вариант я считаю маловероятным. Мой отец вряд ли извинится и согласится считаться со мной. А в ином случае я не стану идти с ним на примирение.

Диана неопределенно улыбнулась, никак не комментируя мое высказывание. Тогда я сам задал вопрос:

– Что ты сама обо всем этом думаешь?

– Что ты очень странный парень, Аллин Нерт, – она покачала головой. – Большинство на твоем месте из кожи вон бы лезли, лишь бы вернуть положение, которое умудрились потерять из глупого упрямства. Ты же относишься ко всему так, словно титул и статус для тебя не имеют большого значения.

– Может, потому что так и есть? – отозвался я. – Хотя, конечно, я бы не отказался от тех привилегий и возможностей, которые они открывают. Но никогда не поступлюсь своими принципами и чувством собственного достоинства ради этого. Просто найду иной способ добиться желаемого.

– Не скажу, что я это понимаю на все сто, – проговорила Диана, – но поддержу любое твое решение. Главное, чтобы в твоих жизненных планах осталось место для меня, – она кокетливо поправила волосы.

– В этом можешь даже не сомневаться, – поспешил заверить, опять привлекая ее к себе. – А теперь давай, наконец, поговорим о делах, а потом вернемся к более интересному занятию, – многозначительно добавил.

– Все-таки в близости с несдержанным и горячим юнцом есть свои плюсы! – рассмеялась Диана. – Ты ненасытен. Но признаюсь, мне это даже нравится.

И все же что-то на мгновение промелькнуло в ее глазах такое, что меня удивило и что противоречило веселому тону. Как будто какая-то внутренняя борьба. Впрочем, я не мог поклясться, что это не игра света и теней и не плод моего воображения. А уже через несколько секунд и вовсе перестал об этом думать, вначале увлекшись обсуждением деловых вопросов, а потом совсем иным.

– Ты чего занятия пропускаешь, Нерт? – ехидно обратился ко мне Витгор Миари, когда я подошел к двери аудитории, где должно было начаться первое занятие на сегодня – «Основы магических плетений». – Или решил попытать счастья с Развратной Водницей?

Именно такое прозвище негласно дали Иоланде Ратгер студенты. И не могу сказать, что оно ей не подходило. Другие, кто слышал его реплику, захихикали. Оливия же многозначительно сказала:

– А вы помните, как в конце прошлого занятия она попросила его остаться?

– Да, Нерт, ты точно не теряешься! – хмыкнул еще один аристократ – внушительной комплекции, хотя и толстяком его нельзя было назвать – мерл Роджер Дангер. – Говорят, тебя еще и темная эльфийка «тренирует».

Он таким тоном сказал это «тренирует», что сразу стало понятно, что имелось в виду. Вокруг опять послышались смешки.

– Каждый думает в меру своей распущенности, – решив, что спорить бесполезно, заявил я и прошел в аудиторию.

Но парни и не думали униматься. А в их взглядах отчетливо проскальзывала зависть, из-за чего мое настроение стремительно начало портиться.

– И как дроу в постели? – догнав меня, хлопнул по плечу Витгор.

С другой стороны тут же оказался Роджер. Им явно и правда не терпелось узнать подробности. И с чего, интересно, они решили, что я стану с ними откровенничать?

– Говорят, они совершенно безбашенные, – возбужденно проговорил здоровяк.

– Парни, при всем уважении, обсуждать я подобные вопросы не стану, – холодно проговорил. – К тому же с Морганой Сатари у нас ничего не было. Она действительно меня просто тренирует. Хотя можете в это и не верить.

– А Развратная Водница? – задал вопрос Витгор, который явно не прочь был бы и сам зажечь с преподавательницей.

– Аналогично. Она мне всего лишь предложила позаниматься дополнительно.

– Ага, догадываюсь, что это были бы за занятия! – осклабился Роджер. – И ты что отказался?

– Именно так, – сухо отозвался.