М-да, похоже, я теперь там буду появляться регулярно! – подумал с усмешкой.

– Тогда позаботься о секундантах и не вздумай улизнуть. Поверь мне, тогда тебе придется еще хуже.

– И не собирался, – я пожал плечами. – Это все?

– Пока да, – презрительно бросил Орсон и двинулся обратно к своему господину.

Что-то сказал ему и Мелиссе, после чего девушка послала ему благосклонную улыбку. Орсон опасливо покосился на принца и на ее улыбку не ответил. Видимо, рыжий уже дал понять, что к его женщине лучше не лезть. Именно так я все это трактовал. Принц одобрительно похлопал его по плечу и опять сосредоточил все внимание на Мелиссе. Я же отвернулся от них и постарался думать о чем угодно, но только не о том, что происходит за спиной. Настроение было скверное. Эти гады умудрились испортить такой хороший день!

К счастью, вскоре я увидел появившихся в зоне видимости Лоренса и Бастиана, и смог переключиться на общение с друзьями. Им пришлось рассказать о предстоящей дуэли и попросить быть моими секундантами. Бастиан с тревогой проговорил:

– Аллин, ты уверен, что справишься? Говорят, оборотни очень сильны. Они даже в обычном состоянии как воины-мастера первого уровня. А уж если боевую трансформацию применят, так и вовсе…

– Я в курсе, – криво усмехнулся я. – Не переживай, у меня уже был опыт поединка с оборотнем. Как видишь, я пока жив-здоров. К тому же я тоже смогу преподнести оборотням кое-какие сюрпризы.

– Я попробую что-то разузнать о твоем противнике, – проговорил Лоренс. – Успел познакомиться кое с кем из соседей-аристократов. Может, они что-то знают.

– Вот за это буду особенно благодарен, – улыбнулся я другу. – А теперь ни слова. Наши приятельницы идут, – заметил я приближающихся к нам Илану и Арьяну. – О дуэли им рассказывать не нужно. А то изведут своим беспокойством.

– Даже не сомневаюсь в этом! – хмыкнул Лоренс. – Молчим, как рыбы. Хотя, думаю, эта новость скоро и так разлетится. И девушки об этом все равно узнают. Но пусть лучше не сейчас.

– Аллин, Лоренс, я рада, что вы уже здесь, – одарила нас очаровательной улыбкой Илана, привычно «не заметив» Бастиана, который, впрочем, на такое даже не обижался. Слишком скромен.

Это, кстати, сами девушки настояли, чтобы мы общались просто по именам, хоть и на «вы». Если, конечно, рядом не было кого-то чужого.

– Выглядите просто очаровательно, – отвесил дамам комплимент Лоренс.

– Вот в этом есть большие сомнения, – скривила носик Илана. – Эта форма просто ужасна!

– А, как по мне, наоборот, она только подчеркивает вашу красоту, – галантно возразил лерр.

– Вы тоже так считаете, Аллин? – она кокетливо захлопала ресничками.

– Разумеется, – сдержанно проговорил я.

– Вам форма тоже очень идет, – протянула она, окидывая меня таким взглядом, что и рыжему бы фору дала. Мне даже неловко стало.

– Благодарю, – мысленно закатив глаза, отозвался.

М-да, и это невинная девица! Что же будет, когда она дорвется до взрослых развлечений? Точно изнасилует меня однажды, – иронично подумал. – Или, по крайней мере, попытается.

Тут я опять почувствовал чей-то сверлящий спину взгляд и резко обернулся, успев его перехватить. Мелисса смотрела с таким выражением, что даже мурашки по спине побежали. Причем это не было привычным уже выражением ненависти и жажды моей смерти. Больше напоминало… я даже не сразу поверил в то, что показалось. Неужели ревность? Впрочем, она почти сразу отвела глаза, так что точно поклясться бы в этом не смог. Пожав плечами, вернулся к разговору с друзьями и девушками.

– Принцесса Элеонора! – послышался рядом громкий шепот Арьяны. – Вот и она!

О том, что отец велел моей сестре во что бы то ни стало подружиться с принцессой, мы уже знали. Поэтому нисколько не удивились такому ее пристальному вниманию. Я же сильно напрягся, учитывая то, что тоже имею к принцессе кое-какое отношение. Но все же надеялся, что девушка успела выкинуть меня из головы, а король просто перестраховывался, делая то предупреждение.

Элеонора шла в сопровождении своего брата, который был очень похож на отца. Тот же богатырский рост, русые волосы, только глаза не светлые, а каре-зеленые. В энергетическом плане у него была та же направленность: огненная и воздушная магия. Только источник пока не настолько развит, что вполне понятно. Молод еще. Элеонора держалась со сдержанным достоинством, как и подобает девушке ее положения. Спокойно встречала всеобщие любопытные взгляды и шепотки, сохраняя полнейшую невозмутимость.

За принцем и принцессой шли Палмер и Виола Дармент. К последней я испытывал искреннюю симпатию, поэтому мне было жаль, что строгая форма Академии сделала ее еще более невзрачной и неприметной. Заметил, что она иногда бросает тоскливые взгляды в спину принцу Винсенту и понял, что девушка к нему неравнодушна. Бедняга! Он ведь попросту ее отверг и предпочел другую. Виоле же приходится постоянно с ним общаться, раз он брат подруги, и делать вид, что все нормально.

Ожидаемо, вся четверка встала чуть в стороне от основной массы, и к ним пока никто не решался приближаться. Заметил, что принцесса начала обводить всех взглядом, будто отыскивая кого-то.

Черт! Я затаил дыхание, когда ее глаза остановились на мне и так и замерли. В них отразилась плохо скрываемая радость, на губах появилась робкая улыбка.

Так, не поддаваться инстинктивному желанию улыбнуться в ответ! Все же к принцессе я не испытывал никаких негативных чувств. Но и навлекать на себя гнев ее отца не хочется. Я изобразил едва заметный кивок и тут же повернулся к Илане. Завел какой-то пустой треп, не глядя больше на принцессу.

– Показалось, или она прямо в нашу сторону смотрела? – рядом возбужденно воскликнула Арьяна.

– Сомневаюсь, – отозвалась Илана. – Может, на кого-то за нашими спинами. Да и не смотрит уже. И, похоже, чем-то недовольна. Смотри, как губы поджала.

– Последнее, думаю, как раз из-за того, что меня увидела, – сделала парадоксальный вывод Арьяна. – Я же Мердгрес. Дарменты, небось, успели настроить принцессу против нашей семьи!

– Вряд ли она тебя в лицо знает, – возразила Илана. – Так что не выдумывай. Но подходить к ней пока точно не надо. Выберем другой момент. Поудобнее.

– Ты права, – согласилась моя сестрица. – Если честно, не хочется мне проходить через такое унижение. Но придется. Лоренс, ты ведь будешь меня сопровождать в качестве моральной поддержки?

– Почту за честь, – улыбнулся он.

– Ректор! – заметил Бастиан, тем самым прерывая нашу беседу.

И мы, как и остальные студенты, сосредоточили все внимание на ректоре и преподавателях, которые, наконец, соизволили явиться пред наши очи. Они взошли на специально сооруженный в центре помост, откуда и собирались, по всей видимости, приветствовать собравшихся. Ну что ж, послушаем, что скажут!

Ректор оказался мужчиной лет пятидесяти. Немного плотного телосложения. Харизматичный. С располагающей к себе улыбкой и заметной родинкой на левой щеке. Впрочем, она не смотрелась отталкивающе, а скорее, придавала ему еще больше индивидуальности. Он мне чем-то напомнил актера Сэма Нила.

Посмотрев на него в истинном зрении, отметил сильный дар воздушника и то, что с облысением он борется с помощью целителя. Волосы в некоторых местах светятся немного иначе. Хмыкнув, вспомнил о том, что рассказывала об этом человеке мама. Он тот еще дамский угодник! Неравнодушен к красивым девицам, и это не раз помогало многим нерадивым студенточкам без проблем сдать у него экзамены.

Хотя из слухов, которые успел собрать Бастиан от своих соседей по общежитию, последние три года ректор вроде как остепенился. И неровно дышит только к одной женщине – преподавательнице по водной магии, которую даже сделал деканом соответствующего факультета.

Насчет нее тоже стоило держать ухо востро. Та еще штучка! Замуж не спешит, хотя ректор не раз предлагал это. И что есть у них и кое-что общее: та тоже неравнодушна к молодым и смазливым студентам, только в ее случае – юношам. Один из студентов второго курса, с которым познакомился Бастиан, со смехом рассказывал много комичных историй о том, как ревнивый ректор пытался поймать свою зазнобу на очередной измене. В общем, весело тут у них, однозначно!