— Кстати, — чуть виновато улыбнулась в ответ Арьяна, — Последнее время отец Лоренса называет исключительно моим женихом. Иронично, но без неприязни. Не знаешь, что так изменило его отношение?

— Понятия не имею, — честно признался брат.

— Ну и ладно. Вы главное приезжайте скорее. Жду вас обоих!

Год 5099 от явления Творца, конец марта

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс

О том, что крайне перепуганный Палмер Дармент в компании двух, совсем не добровольных, спутниц собирается удрать из столицы, Крас Рислент узнал одновременно с начальником охраны Дарментов. И пока тиррёныш пытался изображать из себя грозного тирана, уворачиваясь от плохо оформленных, но до обидного метких ударов сырой магией земли, которыми его одаривала сестричка, младший Рислент уже успел собрать экстренное совещание по тому же самому поводу.

— Парни, — обратился он к своему «начштаба» Азаматову и двум лыбящемся в тридцать три зуба вечным залётчикам-провидцам, Кетану Тамиру и принцу Сердану Минку, — Палмер собирается увезти принцессу в Кер. И, мне кажется, это самый удачный момент, чтобы её перехватить по дороге и вручить в объятия нашему подопечному.

— Отличная идея, — тут же кивнул Рустам.

— Полное дерьмо, — одновременно с ним хором возразили неразлучники.

Рустам и Крас удивлённо уставились на них.

— Объясните? — также хором переспросили Азаматов и Рислент и ошарашенно переглянулись.

— Легко! — Кетан вальяжно откинулся на спинку стула. — Твоё высочество, монетку подкинем или позволишь мне этих котят несмышлёных потыкать носом в какашку?

— Валяй, а завтра будет моя очередь, — милостиво разрешил тот.

— Давайте я расскажу, как бы выглядели ваши действия, если бы не мудрые мы, — начал Кетан, — Палмер с жутким скандалом устраивает сборы. Девушки злятся, истерят, потому к моменту запихивания в карету все уже основательно разогреты и взвинчены. Их нервозность передаётся охранникам. А их много и, будучи людьми неглупыми и опытными, они рассредотачиваются по дороге на несколько сот метров, стараясь держаться подальше от неадекватного начальства и непредсказуемо бесящихся благородных девиц. Изображают повышенную бдительность и служебное рвение. То есть внезапного нападения на всех разом не выйдет никак. Продолжать или и так всё уже ясно?

— Давай уж, умничай дальше, — скис Азаматов.

— А дальше из кустов появляетесь вы, со своими усыпляющими артефактами. Часть всадников под их чарами валится на дорогу. Оставшиеся охранники, не приученные к нездоровому гуманизму, не свойственному местным, решают, что их товарищи «усё». И они следующие на очереди. Потому кидаются в свой последний и решительный бой. Кого-то затопчут, кто-то напорется на ветки, но без жертв не обойдётся никак. В общем, не прошло и пары минут с вашего триумфального появления, а во все стороны уже летят ошмётки мяса и мозгов, ржут кони, орут раненые. И вот, когда сопротивление сломлено, под аккомпанимент стонов раненых и хрипов умирающих, к карете, где вусмерть перепуганные, ничего не понимающие девицы уже успели намочить панталончики в ожидании мучительной кончины, подваливаешь ты. Весь такой красивый, в кишках и кровище. И радостно заявляешь: «Девушки, я — добрая фея, вы едите со мной». Ничего в такой благостной картине не напрягает?

— И что ты предлагаешь? — нахохлился, как воробей после драки, погрусневший Рислент.

— Вспомнить, что твоя матушка вбивала в пустые головы своих нерадивых учеников на уроках стратегии, — подал голос Сердан.

— Дать процессу развиться и дойти до логического завершения, — одновременно с ним ответил Кетан.

— В смысле?

— О, Шелд Всемогущий! — не сговариваясь картинно закатили глаза друзья-провидцы.

— Позволь и Палмеру, и охране затрахаться с ними до состояния, когда их изо всех сил будут стараться не замечать! — продолжил Кетан, — Едем в Кер и устраиваемся в тиррскую дружину.

— Если меня не подводит предвидение, — Сердан самодовольно ухмыльнулся, — то скоро в Дарменте воинов-мастеров будут нанимать не глядя. А нашего уровня — так сразу особо приближать к тирру.

— Бред, — недоверчиво покачал головой Рустам, — Любой нормальный безопасник на нас будет смотреть, как на ростовщика, изображающего из себя альтруиста.

— Нормальный безопасник докармливает червей в могилке, — возразил принц, — а все, кто остались, могут только пугать своими похмельными рожами излишне впечатлительных обывателей. Или выбивать показания кулаками у случайных задержанных. При Бирати им думать не полагалось, так что об их квалификации без смеха говорить невозможно. Так что будет ровно так, как сказал Кетан.

Год 5099 от явления Творца, начало апреля

Место действия: Королевство Гренудия, тиррство Дармент, город Кер

Стажёры приехали в Кер опередив кортеж Дармента на неполных шесть суток. Закинув вещи на постоялый двор, все прибывшие сразу рассредоточились по городу, собирая нужные сведения и продумывая, как лучше вписаться во дворец, не привлекая излишнего внимания. Однако в том состоянии, в каком находилось осиротевшее тиррство, привлечь внимание службы безопасности можно было только взявшись выносить из дворца что-то, размером не меньше трёхстворчатого шкафа. С момента, как лерр Бирати, ненавистный всем радетелям за справедливое перераспределение тиррских доходов, отлетел в лучший мир, процесс экспроприации экспроприаторов неторопливо начал набирать обороты. После же внезапной кончины тирра Сирила, даже распоследний ёжик в Кере понял, что есть опасность пролететь мимо разгулявшегося праздника, если не включиться в процесс немедленно.

Говоря человеческим языком, весь город жил в состоянии непрекращающегося фестиваля неслыханной щедрости, когда средняя взятка выросла втрое, обороты чёрного рынка — на порядок, а число еженедельно развешиваемых разбойников, наоборот, рухнуло до нуля.

Пока Крас выискивал компромат на начальника дворцовой охраны, разрабатывал его психологический портрет и продумывал, как того аккуратнее подловить на крючок, чтобы вынудить нанять всю расчестную компанию, Кетан с Серданом на выходе из игорного дома перехватили командира элитной полутысячи тиррских телохранителей, проигравшего не только всё своё жалование, но и большую часть суммы, выделенную на покупку новых лошадей и обновление арсенала боевых артефактов.

Нагло представившись безопасниками тирра Мердгреса, они подхватили грузного, немолодого и не слишком трезвого мужчину под белы рученьки. И, игнорируя его возмущение, уволокли в ближайший тёмный переулок. Тут за пол часа эта парочка остряков-самоучек провели невероятно успешную вербовку, которая вызвалы бы мучительную смерть от зависти у любого разведчика в любом из миров. Ошарашенному проворовавшемуся вояке они предложили на выбор ровно две доступные альтернативы: либо верёвка через несколько дней, когда в Кер вернётся Палмер, либо двадцать пять тысяч золотых, если он со своей полутысячей до этого срока уйдёт под руку тирра Мердгреса.

Покочевряжевшись для вида и сторговав ещё пять дополнительных тысяч, тот упорхнул поднимать по тревоги все свои пять сотен бойцов, будучи счастливым, словно разбойник-рецедивист, которому судья, после оглашения приговора в виде четвертования, вдруг хохоча сообщил: «Шутка! Не виновен! Пшёл вон!».

В итоге, на пятый день своего пребывания в Кере, послушавшись уговоров принца, Рустам Азаматов со всей честной компанией явился во дворец под видом командира небольшого отряда эмигрантов из Мингра, якобы, чтобы наняться к тирру. Когда до начальника дворцовой охраны дошло, ради чего к нему пришла компания крепких молодых парней, он чуть не рухнул перед ними на колени с воплями: «Спасители! Благодетели!». Ибо не представлял совершенно, какими силами обеспечить на должном уровне охрану дворца, после исчезновения всех опытных воинов. Потому нанял пришедших оптом, старательно избегая в разговоре с их командиром вопросов, ответы на которые ему могли бы не понравиться.