– Повторю свой вопрос, сударыня, кто вы такая? И что вас сюда привело?

– Вы всегда таким образом общаетесь с деловыми партнерами? – с деланным возмущением откликнулась она. То, что оно фальшивое, было видно по сверкающим озорными искорками глазам.

Черт! Похоже, мои худшие подозрения оправдались.

– Только не говорите, что вы и есть загадочный «Д.Р.», с которым я подписал договор.

– Диана Рейнт, – подтвердила мои слова женщина. – Будем знакомы. А теперь, надеюсь, вы позволите мне присесть?

Я обреченно махнул рукой. Сам виноват! Договор подписывать меня никто не заставлял. Теперь придется вести дела именно с этой особой. Вот только радости я от этого никакой не испытывал.

Диана грациозно устроилась в кресле для посетителей, откуда с явным интересом принялась меня рассматривать.

– Вы всегда так нелюбезны с гостями, Аллин?

– Во-первых, обращаться ко мне по имени я разрешения не давал, – сухо сказал. Надо сразу ставить ее на место, иначе на голову попытается залезть. Это и к гадалке не ходи! – Во-вторых, с незваными гостями не всегда хочется быть любезным. Да и, как уже сказал, я сильно занят. А вы мне помешали.

– Вижу, вы и правда заняты, – она красноречиво обвела взглядом шкатулки, которыми был заставлен стол. – Но отдыхать тоже нужно. А вы уже почти пропустили обед. Поэтому предлагаю отправиться в ближайшую харчевню и уже там поговорить о делах.

– А есть о чем? – я подозрительно прищурился. – По условиям договора, насколько помню, вы не должны в них вмешиваться.

– Так разве я вмешиваюсь? – она очаровательно наморщила лобик. – Просто хочу познакомиться с новым деловым партнером получше. Я считаю, что при личной встрече это делать намного удобнее. И, кстати, поздравляю вас с грандиозным успехом, господин Нерт! – она сделала явный акцент на обращении, давая понять, что принимает мое желание держать дистанцию. – Вижу, что я все же не ошиблась, когда решила сделать ставку именно на вас.

Я заколебался, недоверчиво поглядывая на нее. Общаться с этой женщиной у меня не было ни малейшего желания, но я понимал, что без этого вряд ли пойму, что у нее на уме. Зачем понадобилась вся эта секретность и что Диане Рейнт на самом деле от меня нужно. Да и отвлечься и правда не помешает. Я уже скоро взвою в этом кабинете!

– Благодарю за поздравление, – натянуто улыбнулся. – Что ж, я не против обсудить все за обедом. И очень надеюсь, что вы все-таки расскажете, почему на самом деле сделали ставку именно на меня.

– Если не будете таким чопорно-неприступным, то расскажу, – поддразнила она меня, но тут же посерьезнела. – Не беспокойтесь, господин Нерт, я вам не враг. И зря вы ожидаете от меня какого-то подвоха.

Я лихорадочно проверил свою защиту, которую поставил, едва понял, что общаюсь с менталистом. Все на месте. Мои эмоции или мысли она точно не могла прочитать. Неужели меня легко можно просчитать и так? Печально подобное осознавать!

– Поживем-увидим, – пробормотал я.

Когда мы спустились по лестнице на первый этаж, Орвин с удивлением уставился на мою спутницу. Похоже, я был прав. Диана Рейнт ему отвела глаза, чтобы пробраться ко мне и застать врасплох. Решила с помощью эффекта неожиданности навязать мне свои правила игры. И что самое противное, у нее это даже в какой-то мере получилось. К тому, что моим партнером окажется женщина, я оказался не готов. Это слегка выбило из колеи. Если честно, представлял какого-то криминального авторитета, решившего заняться и законным бизнесом. Начать с партнерства, а потом попытаться отжать у меня лавку, чего я, естественно, допускать не собирался, и уже обдумывал варианты, как с помощью королевского перстня использовать свои возможности по максимуму. От этой же особы не знал, чего и ожидать.

Поймал вопросительный взгляд Рины из-за прилавка. Бегло оценив обстановку, с удовольствием отметил, что клиентов хватает. Пусть и не столько, как в первый день, но все равно в лавке было живенько. Успокаивающе улыбнулся девушке, показывая, что все в порядке. Потом обратился к Орвину:

– Познакомься с последним владельцем этого дома и нашим деловым партнером – Дианой Рейнт. А это мой начальник охраны – Орвин Сердон, – представил я обоих друг другу.

Орвин приосанился, когда я его так назвал. Диана же испортила весь эффект, задав невинный вопрос:

– Какая замечательная должность у вас! Скажите, а много людей у вас в подчинении? – она захлопала ресничками.

Вот ведь стерва! Наверняка уже успела разузнать, что, помимо Орвина с Риной и Греты, у меня никого в услужении нет. Сердон ее вопросу тоже не обрадовался и хмуро стиснул зубы.

– Пока Орвин сам всем занимается, – пришел я на выручку другу, которого сам же и поставил в неловкое положение. – Но это временно.

– Советую вам как можно скорее нанять еще кого-нибудь в охрану, – перестав жеманничать, вполне доброжелательно посоветовала Диана. – Ваша лавка сейчас у всех на слуху. А артефакты – очень ценный товар. Так что найдется немало желающих воспользоваться вашей беспечностью. Понимаю, что воин-мастер второго уровня сам по себе стоит нескольких обычных охранников. Но ему ведь и спать когда-то нужно, и отлучаться из лавки.

А она и правда хорошо подготовилась! Откуда, интересно, узнала, что Орвин – воин-мастер второго уровня? Нужно будет и об этом ее спросить.

– В словах госпожи Рейнт есть резон, – признал Сердон, оценивающе оглядывая женщину.

– В моих словах всегда есть резон, господин Сердон, – она обворожительно ему улыбнулась. – Советую к ним прислушаться. Они могут уберечь вас от множества проблем в дальнейшем.

– Это угроза? – прищурился я.

– Я не настолько глупа, чтобы в открытую угрожать вам, господин Нерт, – покачала головой Диана. – Если бы желала вам чего-то плохого, то не стала бы играть честно. Впрочем, решать вам, кого во мне видеть: друга, нейтрального наблюдателя или, быть может, тайного врага, – она загадочно улыбнулась. – Многое зависит только от вас.

М-да, непростая она женщина, это точно! Но заинтересовать своей персоной умеет.

– Орвин, мы с госпожой Рейнт идем обедать. Вернусь где-то через час. Потом заменю Рину в лавке и сможете тоже пообедать.

Тот лишь кивнул, хотя явно колебался в желании напроситься с нами. Он, как и я, опасался эту женщину. Но тогда ему бы пришлось оставить Рину одну в лавке без охраны. А это точно чревато!

Возле лавки ждал закрытый экипаж, очевидно, принадлежавший Диане. В него мы и погрузились. Честно говоря, влезал я в него с опаской и все время был наготове, ожидая какого-нибудь подвоха. Но ничего не произошло. Мы вскоре подъехали к какой-то харчевне, по виду, вполне приличной, и Диана, которая с легкой улыбкой наблюдала за мной во время пути, спросила:

– Поможете мне выйти, господин Нерт?

Я кивнул и первым вышел из кареты. Подал ей руку, на которую она с удовольствием оперлась, выходя наружу. Отпускать, кстати, и не подумала, ловко ухватив меня под локоть и увлекая за собой в харчевню.

– Ну же, не тушуйтесь, господин Нерт! – хихикнула она, наблюдая за моим хмурым лицом. – Я вас не укушу.

Вот в этом не уверен! – мелькнула мысль. От такой хищницы всего можно ожидать. Дай палец, руку по локоть откусит.

К счастью, в харчевне она, наконец, отцепилась от меня и уселась за столик, приглашая устроиться напротив. К нам тут же поспешил хозяин, во весь рот улыбаясь моей спутнице.

– Госпожа Рейнт, как я рад вас видеть! Вам как обычно?

– Да, пожалуйста. Я своим вкусам не изменяю, любезный господин Витгор. Утиная грудка по особенному рецепту вашей кухарки. Она у нее получается просто изумительно.

– А что будет молодой господин? – осведомился хозяин заведения у меня.

– Просто жареное мясо, пожалуйста.

– Блюдо для настоящего мужчины? – с легкой иронией заметила Диана. – Я почему-то предполагала, что вы предпочитаете нечто более изысканное.

– С чего бы? – усмехнулся я.