Результат превзошел все ожидания. Симбиоз целительской и духовной энергии при большем добавлении объема первой дал именно тот результат, какого я хотел добиться. «Купол прорицания» помог точно рассчитать, сколько и чего необходимо для конкретных целей. Если просто замедлить процесс старения на нынешнем этапе – хватало прежней выведенной мной рунической формулы. А вот если нужно еще омолодить, понадобились усовершенствования. Сильно омолаживать мать я пока не стал – выглядело бы чересчур подозрительно. Но все равно результат порадовал. Исчезло несколько морщинок, другие чуть сгладились. Мать после моих манипуляций была в восторге и заявила, что если мне снова понадобится на ком-то поэкспериментировать, она всегда к моим услугам.

Конечно, если бы я развернулся на полную мощность, у нее бы возникли резонные вопросы – как такое вообще возможно. Ни один нынешний целитель не способен дать столь впечатляющий результат. Но некоторое улучшение состояния здоровья и, соответственно, более цветущий вид способны дать и они. И на это все мама и списала полученный эффект. Умилилась, какой талантливый у нее сын, и убежала хвастаться перед отцом своим цветущим внешним видом.

Усмехнувшись, я отогнал мешающие мысли и сосредоточился на деле. Настроение было приподнятым. Пусть я и считал бал пустой тратой времени, но расслабиться иногда не помешает. Да и Мелисса по окончанию торжества наконец-то будет способна думать о чем-то другом, кроме него. Хочется использовать по максимуму те последние дни, которые проведем вместе.

***

Академия встретила шумом и веселым гамом множества студентов. Среди них, конечно же, были и преподаватели, которым приходилось присматривать за всей этой оравой. Но они особо не лютовали сегодня и давали нам возможность нормально общаться. Со мной многие здоровались и явно были бы не прочь перемолвиться парой слов. Но я целенаправленно двинулся к Лоренсу, Бастиану и Джереми, которые помахали мне издалека.

– А девчонки наши где? – поприветствовав друзей, с улыбкой спросил. – Все еще занимаются организацией?

– Только не упоминай об этом! – закатил глаза Лоренс. – Мне Арьяна все уши прожужжала на эту тему!

– Как я тебя понимаю, – хмыкнул я.

– Даниэлу тоже запрягли, – вздохнул Бастиан. – Я ее почти не вижу в последние дни.

– Ничего, скоро этот бедлам закончится, – усмехнулся я. – Готовы ехать к эльфам?

Друзья, как и я, вошли в число лучших, в отличие от Арьяны. За последнее отец не раз отвешивал сестрице ехидные комментарии, что заставляло ее мрачнеть. Может, еще и поэтому она так ретиво взялась за дела комитета. Чтобы доказать, что не пасет задних в Академии. Предстоящая разлука с объектами своей симпатии, конечно же, расстраивала друзей. Но никто из них не отказался бы от возможности побывать в Эльфаре. Да и первые три дня все студенты поедут одной дорогой. Только потом разделятся. Будет еще возможность пообщаться. Тем более что Даниэле доверили сопровождать одного из наставников в качестве помощника. Нужно же кому-то приглядывать за студентами. Так что у Бастиана тоже еще будет возможность пообщаться с девушкой.

Появление Арьяны, одетой в красивое нежно-бирюзовое платье, заставило лицо Лоренса осветиться восхищенной улыбкой.

– Потрясающе выглядишь! – выдохнул он, когда она приблизилась к нам.

Арьяна польщено улыбнулась, но при взгляде на меня помрачнела и поморщилась.

– Вот знала, что не стоит идти у тебя на поводу, когда дело касается этой… кхм… особы! – возмущенно заявила она.

– Что вы опять не поделили? – вздохнул я, прекрасно поняв, о ком речь.

– Что не поделили?! – еще более возмущенно выдохнула сестра. – Да она вообще куда-то исчезла в самый ответственный момент! А ей, между прочим, поручили очень важное дело!

Она начала распинаться, в чем именно заключалось это самое дело. Но я уже не слушал. Из ее речи вычленил главное.

– Постой, в каком смысле «исчезла»? – оборвал я гневную тираду Арьяны. – Вы же с ней вместе уезжали!

– Я и не отрицаю, – поджав губы, проговорила сестра. – Потом она куда-то отлучилась и больше не вернулась. А мне пришлось оправдываться перед Элеонорой и Гианарой, между прочим…

Новые возмущения сестры я уже даже не пытался слушать. Схватив ее за плечи, чуть встряхнул, останавливая словесные излияния.

– Так, кратко и по существу. Где Мелисса?

– Да мне почем знать?! – зло выдавила Арьяна, высвобождаясь из моей хватки. – Но когда найдешь ее, скажи, что больше никогда…

Дослушивать не стал. Не обращая внимания на вопросы друзей и причитания Арьяны, кинулся прочь. Мелисса пропала! И что-то мне подсказывает, что это не просто желание отделаться от взятых на себя обязательств. Особенно учитывая то, как сильно она добивалась участия в комитете. Просто так Мелисса бы не бросила это дело. А значит, с ней что-то случилось. И если я срочно не отыщу ее, может произойти что угодно!

Первым делом я проверил, не находится ли Мелисса в общежитии. Тамошний дежурный сообщил, что видел девушку лишь утром, когда она проводила в свою комнату служанку и удалилась. Я попросил вызвать эту самую служанку, но та лишь испуганно таращилась на меня, когда расспрашивал. Видимо, вообще не понимала, чего от нее хотят. Но главное – добился от нее четкого ответа, что больше она Мелиссу не видела.

Потом я понесся к воротам, чтобы расспросить охрану, не выходила ли мерла Ордлин за пределы Академии. И снова тот же ответ – видели ее лишь раз, когда приехала в сопровождении Арьяны. Больше в поле зрения охраны девушка не попадала. Вот только значить это могло одно – Мелисса воспользовалась «универсальным скрытом», которым я ее снабдил, и покинула Академию добровольно. Но зачем? Что вообще происходит?

Отойдя от ворот и найдя себе укромный уголок подальше от любопытных глаз, я сконцентрировался и попытался почувствовать свои артефакты. К сожалению, пока они не активны, это невозможно. Да и играла роль дальность расстояния. То ли Мелисса свой «скрыт» сейчас отключила, то ли была слишком далеко, чтобы я мог почувствовать. От непонимания происходящего я места себе не находил. А еще понятия не имел, что делать дальше. Может, у Мелиссы появились какие-то срочные дела, заставившие уйти таким образом? Но в ближайшее время она сама вернется и все объяснит.

Я хотел было вернуться к друзьям и все-таки пойти на официальную церемонию, когда меня окликнули:

– Здравствуй, Аллин. Отлично выглядишь, – послышался вкрадчивый знакомый голос.

Отогнав от себя мрачные мысли, я повернул голову в сторону стоящей неподалеку Морганы. Ее внешний вид показался странным. Как-никак, сегодня намечается бал. Все девушки-студентки одеты в красивые платья. Моргана же больше напоминала наемницу в кожаном облегающем доспехе.

– Спасибо, – механически отозвался. – А ты на бал разве не собираешься? – решил спросить, чтобы поддержать беседу.

Впервые после нашего разрыва Моргана сама подошла и завела разговор. И хотелось бы понять, что это означает.

– Не собираюсь, – она пожала плечами. – Пустая трата времени.

– Понятно, – воцарилась неловкая пауза.

Мои мысли сейчас были заняты исчезновением Мелиссы, так что не мог нормально поддерживать беседу.

– Ты чем-то взволнован? – Моргана слегка изогнула брови.

– Не могу найти одного человека, – неохотно отозвался. Говорить с бывшей любовницей о нынешней как-то неловко.

– Уж не мерлу ли Ордлин?

Ее слова подействовали как удар обуха по голове. Я весь подобрался и пристально уставился на темную эльфийку.

– Именно. Ты ее видела? – отчеканил я, с трудом скрывая эмоции.

– Видела.

По лицу Морганы ничего нельзя было прочесть, как и в ее эмоциях. Похоже, включила режим «сархара». И это еще больше напрягало. Тут же вспомнились слова эльфийки о том, что если она когда-нибудь снова подойдет ко мне после нашего разрыва, я должен быть начеку. Но верить в то, что Моргана превратилась во врага, по-прежнему не хотелось. Может, она снова хочет меня о чем-то предупредить?