Отцу пришлось написать нечто похожее. Мол, ты меня никогда не любил, только использовал. И я решил, что не готов жертвовать собой ради твоих интриг. Можно сказать, это даже месть с моей стороны, что все это время делал вид, что стал образцовым сыном, а теперь нанес такой удар. Подозреваю, тирр Велдон в такой бред точно не поверит. Если, конечно, настолько умен, как я о нем думаю.

– Это все? – иронично спросил, глядя на Моргану.

Эльфийка как бы между прочим встала рядом с Мелиссой и небрежно поигрывала длинным кинжалом у ее горла, пока диктовала мне письмо. Ее же соратница не спускала с меня глаз. Она явно в любой момент готова была выпустить в меня какое-то плетение или достать меч.

– Не совсем. Алайя, достань то, что дали тебе на хранение, – обратилась Моргана к своей помощнице, так и застывшей подле меня.

Та вытащила из потайного кармана куртки кожаный мешочек. Из него же извлекла ридитовый ошейник. Знакомая вещица. Снова навевает неприятные воспоминания.

– Тебе придется это надеть, Аллин, – с сожалением сказала Моргана. – Прости, но ты слишком опасен, чтобы поверить на слово в то, что добровольно поедешь с нами.

– Думаешь, без магии я стану менее опасным? – усмехнулся я, поняв, что настал момент икс.

Теперь нужно слегка потянуть время, пока тело перестраивается в нужный режим.

– По крайней мере, не сможешь преподнести неожиданных сюрпризов, – она покачала головой. – А в качестве воина-мастера тебе пока с нами не справиться, сам знаешь. Но надеюсь, ты не будешь делать глупостей. Иначе, как это ни прискорбно, но твоя жертва останется напрасной и девочка умрет.

Моргана чуть надавила на кинжал, приставленный к шее Мелиссы. Выступила капля крови.

– Не нужно, – выкрикнул я то, чего от меня и ожидали, и потянулся за ошейником.

Во время передачи сделал вид, что рука дрогнула. Ошейник со звоном упал на пол. Воспользовавшись секундой, когда все переключили внимание на него, в одно мгновение перешел в нужное мне состояние «призрачного зверя», как называли это оборотни. А заодно воспользовался третьим уровнем транса. Кинжал из рук Морганы выбить успел, но дальше события завертелись. Темная эльфийка тут же скользнула в боевой транс, который могла поддерживать гораздо дольше, чем я. Наверняка ожидала, что легко справится со мной, но не учла одного…

Когда ее кулак, которым попыталась незатейливо меня вырубить, прошел через мое тело, она сильно удивилась. Воспользовавшись мимолетной заминкой, я сам нанес удар. При этом щедро напитал его духовной энергией. Эффект удивил меня самого. Магическая защита Морганы смялась в одно мгновение, а удар получился такой, что эльфийку нокаутировало. Это ж сколько я сейчас потратил лет жизни?! Благо, запасец успел сделать такой, что можно пока не экономить.

Между тем, ее помощницы на месте не стояли. В сторону нас с Мелиссой полетели метательные ножи. Уплотнив духовное тело, я не позволил оружию проскользнуть сквозь меня и достать беззащитную девушку. Оружие словно бы завязло в киселе и, не причинив мне вреда, упало на пол. Некоторое время эльфийки еще пытались достать меня издалека, но поняв, что это бесполезно, понеслись вперед, доставая мечи из ножен. То, что они смогут меня задеть – сильно сомнительно. Но вот Мелисса может попасть под раздачу. Так что нужно вырубать их как можно быстрее. Благо, не стоит бояться ран и как-то парировать удары.

То, какую ошибку они совершили, решив сблизиться, девушки поняли, уже когда стало поздно. Не обратив внимания на несущиеся ко мне мечи, я вырубил техникой, которую назвал «духовный кулак» и которую уже прочувствовала на себе Моргана, сначала Алайю, потом и вторую.

Оглядел три женских тела, лежащие в отключке. Поколебавшись, решил не добивать. Превращать темных эльфов в кровных врагов было бы ошибкой, если можно обойтись без жертв. Вынырнул из состояния «призрачного зверя», которое продолжало жрать прорву духовной энергии, и встретился с расширенными глазами Мелиссы. Успокоил ее получившейся чуть кривоватой улыбкой.

– Все хорошо. Сейчас я тебя освобожу. Сам не думал, что так легко все получится.

Она лишь дергано кивнула. Я развязал веревки и распутал сеть, выпуская Мелиссу.

– Свяжи пока этих спящих красавиц и забери у них оружие и артефакты, – попросил девушку. – На Моргану можно и ридитовый ошейник надеть. Она самая сильная среди них, в том числе и магически. А я сейчас уничтожу кое-что, а потом займусь еще одним типом снаружи.

Ободряюще улыбнувшись все еще явно не пришедшей в себя до конца Мелиссе, я двинулся к столу, где остались компроментирующие меня письма. Еще раз перечитал и покачал головой. Принц Ланфер и его матушка те еще уроды! Задумали не только устранить меня с дороги, но и выставить полным идиотом в глазах всей Гренудии. Подумать только, наследник влиятельного тирра сам решил стать гаремной игрушкой темной эльфийки. Скандал вышел бы знатным, а над Мердгресами потешались бы все, кому не лень.

Я поморщился и уже хотел разорвать оба письма в клочья, когда ощутил что-то неладное за спиной. Но отреагировать не успел. Шею кольнуло чем-то острым, а потом мир вокруг закачался и стремительно понесся в темноту. Напоследок успел услышать полный сожаления голос Мелиссы:

– Прости, Аллин…

Интерлюдия

Мелисса Ордлин

Мелисса даже подумать не могла, что ее жизнь настолько круто изменится. Еще недавно Аллин для нее воспринимался злейшим врагом. Ей хотелось его уничтожить, причинить как можно больше вреда. Ради этого она на что только ни шла. Потом негативные эмоции поутихли и порой на Аллина Мелисса смотрела даже с тоской и сожалением. Ведь все у них могло сложиться иначе, если бы не Ижена Квейлад, чтоб ее на том свете демоны драли! Но исправить уже ничего было нельзя. Мелисса из гордости продолжала делать вид, что по-прежнему ненавидит Аллина. Вот только себя обмануть труднее, чем других.

В той сложной ситуации, в которую угодила, действовала на инстинктах. Потом же, когда эмоции схлынули, в полной мере осознала, что у Аллина не было никаких веских причин ей помогать. Даже подспудно ожидала какого-то подвоха. До последнего колебалась, стоит ли рассказывать правду о своем статусе и королевских регалиях. Мелисса бы не удивилась, если бы Мердгресы решили ее использовать в своих целях. Вполне бы их поняла, пусть это и вызвало бы горький осадок. Единственный, кто был предан ей беззаветно и от кого не стоило ждать предательства – Грег. Но он погиб.

Аллин же ей ничего, по большому счету, не должен. Они чужие люди, пусть Мелисса и замечала, что нравится ему как женщина. Но выбора не было. Каким-то звериным чутьем девушка осознавала – если не скажет правду и не раскроет все карты, вероятность на благоприятный исход будет близиться к нулю. Потому она рискнула, но решила быть начеку.

Даже удалось подслушать разговор тирра Велдона с Аллином. Предложение, которое озвучил Мердгрес-старший, ничуть ее не удивило. Мелисса и ожидала чего-то подобного. Решила, что пока не перешли от слов к действию, лучше убраться подобру-поздорову. Попытаться скрыться где-нибудь, пусть и шансов на то, что не найдут, мало. Но что-то заставило остаться до конца и дослушать, что скажет Аллин.

Мердгрес-младший в очередной раз удивил. Он не только не поддержал отца, но даже убедил его на самом деле помочь попавшей в беду девушке. Озвученная же им мысль, что Мелисса могла бы стать его женой, вызвала внутри слишком сильный отклик. А она поняла, что вовсе не против такого поворота. Более того, это ее единственный шанс на нормальную и счастливую жизнь. А значит, за это стоит побороться! Воспользоваться тем единственным, что может помочь в этом. Заставить Аллина отбросить рациональные доводы и опять поступить наперекор воле отца. Если он настоит на своем, тирр Велдон не оставит сына одного разгребать проблемы. В этом Мелисса не сомневалась.

И, кто знает, может, она и правда однажды займет трон Тардии и будет править оборотнями вместе с Аллином. С недовольством же тардийцев можно справиться. Оборотни больше всего уважают силу, а этого у Аллина с избытком. Мелиссу до сих пор в дрожь бросало, когда вспомнила, как он расправился с Никредом. А ведь когда тот стал полуматериальным, ей казалось, что на этом все и закончится.