Чуть вглядевшись в почему-то незнакомое ей лицо, она с удивлением обнаружила некоторые знакомые черты! Быть этого не может! В крови этого человека уж точно есть кровь семьи Мердгрес! Она была в этом уверена. Но как такое возможно?! Неужели Мердгресы королевской крови? Но почему она об этом ничего не знает? Элеонора попыталась прочесть надпись под картиной, но она почему-то была затёрта. От недоумения и полного отсутствия понимая этой ситуации, Элеонора зависла возле портрета. Разве может быть такое, чтобы Мердгресы были родственниками королевской семьи? Или ей всего лишь показалось? Но внутренне чутьё подсказывало, что мыслить она в верном направлении, а значит это действительно может оказаться правдой. Отец говорил ей, что после смерти прадеда, власть перешла в руки отца Эдмера. Больше претендентов на трон ведь не было, или дело в другом? Вполне возможно, что когда-то Мердгресы всё же успели породниться с Алантарами, но когда? Над всеми этими размышлениями принцесса потратила довольно большое количество времени. Уже пора было возвращаться обратно, ведь если её найдут здесь, то мало не покажется. Раз отец по какой-то причине скрыл от неё эту информацию, Элеонора попытается найти её сама! С полной решимостью в дальнейших своих действиях, она покинула эту часть дворца, направляясь прямиком в библиотеку. Пора начинать работу прямо сейчас, ведь времени у неё не так уж и много!

Вспомнил, какую практику устроил нам мерл Джорай Илгер, и сходу отключил себе слух, чтобы в бою не тратить на это время, в случае если попадутся баньши.

Вспомнились и те занятия по «основам выживания в мёртвых пустошах», я в который раз поблагодарил свою память. На нежить хорошо действует магически укреплённое оружие. С обычным же тут делать попросту нечего. Оно настолько слабое, что убить даже низшую нежить будет очень трудно. А значит, пока не встретился с мертвецами, нужно срочно укреплять свой меч. Повезло, что мой источник за последние месяца довольно неплохо подрос, и теперь даже такое вот магическое укрепление меня не ослабит. Да, энергия уйдет, но лишь малая её часть. Поэтому я остановился и принялся за работу с мечом, попутно вспоминая остальную жизненно важную информацию, полученную на занятиях.

На нежить неплохо действует огненная магия, но с моим тонким эльмом этот вариант отпадает. А пока буду пытаться настроиться на аурный режим, меня прихлопнут, как муху. Тогда с этим придётся повременить. Буду стараться использовать свои возможности по максимуму, ведь вполне возможно, что моего «универсального скрыта» вполне хватит против нежити и с ними даже не придётся сражаться. По крайней мере я на это сильно надеялся.

Укрепив меч магически, я продолжил путь, углубляясь в пустоши. По моему плану, надо было немного пройти вперёд, а дальше двигаться в левую сторону, чтобы в итоге выйти из этой местности там, где даже искать не будут. После этого найду лошадь, и по уже готовой методике доберусь до Гренудии. Вот только сильно мучал вопрос, как меня обнаружили? Больше всё-таки склоняюсь к версии с королевской лавкой. Наверняка ведь расспросили всех, кого только можно, чтобы выйти на меня. И уж точно полагали, что я буду добираться до Гренудии самой короткой дорогой. Да, в этом плане я конечно сглупил. Впредь буду осторожнее.

По пути постоянно попадалась высокая тёмно-зелёная трава. Причём оттенок у неё был настолько неестественный, что становилось действительно жутко! Даже представить сложно, что будет ждать дальше.

***

Долго ждать не пришлось. Уже через десять минут моего продвижения в пустоши, показался очень тёмный и реально страшный мёртвый лес. Все деревья были голые, а их сучья изгибались под самыми разными углами, порой доходя до земли, что блокировало путь дальше. Их я сразу отсекал мечом, и откидывал в сторону, чтобы не мешались. Не знаю, сколько ещё будет длится этот лес, но он пока спасает меня от самого жёсткого, что можно здесь встретить, так что его я воспринял облегчённо. Во время движения, старался быть максимально осторожным, чтобы не напали неожиданно. Так как слух я себе на некоторое время отсёк, очень часто оглядывался, вдруг нападут со спины? Пока что это всё кажется безобидным, хоть и безумно жутким.

Ещё через полчаса лес начал потихоньку заканчиваться, и ландшафт менялся, становясь похожим на болотистую местность. Я пока не спешил двигаться дальше, решив немного передохнуть и обождать, восстанавливая силы. Вгляделся вдаль и обнаружил, что через несколько сотен метров лесная территория действительно кончается, уступая болоту. Вот тут могут быть проблемы! В голове сразу же вспомнились отрывки из фильмов моего мира, где один неверный шаг в такой местности, будет означать смерть, ведь эффект схож с «зыбучими песками», только здесь вместо этого трясина.

После передышки двинул дальше, старясь смотреть под ноги. Когда же лес закончился, и вышел на открытую местность и сразу же ощутил странное. Какую-то неловкость, будто бы моё чутьё что-то подсказывало, но вот понять что, я пока не мог. Осознавал, что нужно быть осторожным, но что конкретно не так?

В этот момент я убедился в чём дело, вот только было уже поздно. Прямо из под земли, невесть пойми как, вылезла внушительного вида то-ли лиана, то-ли ещё какое-то длинное растение, до этого мне неизвестное, и обхватило лодыжку. Это сразу же дезориентировало, и слева начали вылазить новые отростки.

Вот только новой возможности захватить меня, я им не дал! Сходу рубанул мечом по одной из них, с удивлением обнаружив, что меч перерубил лишь половину растения. А ведь удар был действительно сильным! Не отчаиваясь, последовал следующий, который и покончил с треклятой лианой, откинув её в сторону.

Чтобы следующие не успели захватить мои ноги, я тут же перешёл в состояние боевого транса первого уровня, и сбежал с этого места, ещё больше углубляясь в пустоши. Когда же опасность миновала, почувствовал дикое облегчение. Вот чего я не ожидал, так это их невероятной прочности. Если так дело пойдёт и дальше, то мне будет очень туго!

Благо уже совсем скоро, болото осталось позади, уступая место открытой территории. Да, здесь было довольно большое количество деревьев, но на лес было похоже смутно. В любом случае, это меня не остановило, и я двинулся дальше. Но какого было моё удивление, когда обойдя очередную кучку деревьев, я встретил то, чего никак не ожидал! Руины поселения древних! Полуразрушенные дома, части сараев и предметов быта. Всё это конечно внушало, и даже вводило в ступор от осознания того, что когда-то, около пяти тысяч лет назад, здесь кипела бурная жизнь могущественной цивилизации. И сейчас, смотря на то, что от них осталось, было как-то не по себе. Наверное из-за этого чувства, и понимая всего ужаса этой ситуации, я и потерял бдительность, за что в итоге и поплатился.

Где-то справа, всего на долю секунды показалось слабое движение, а потом в мою сторону понеслась горящая зелёным огнём стрела! Лишь каким-то невероятным чудом, я успел в самый последний момент уклониться, перейдя в состояние боевого транса.

Повернув голову в эту сторону, с ужасом обнаружил какого-то необычного скелета в длинном чёрном пальто, откуда был виден лишь череп и рёбра. Это странное создание, о котором я никогда нигде не слышал, создало перед собой магический лук, также горящий зелёным огнём, откуда понеслась в мою сторону очередная стрела. Теперь уклониться не составило труда, повезло, что действовал я в трансе, поэтому мне было намного проще.

Не знаю, что это за тварь такая, но от неё срочно нужно избавляться. Заодно появилась возможность проверить возможности моего «универсального скрыта»!

Когда я приблизился к скелету, на ходу активируя скрыт, то сразу же понял, что моё дело дрянь! Эта сволочь, чуяла меня даже сквозь завесу. А значит на конкретно эту нежить, она не действует. Плохо конечно, но ничего не поделаешь. В состоянии транса было куда легче справиться с этим на редкость странным типом. Поэтому, когда мой меч оказался у него в одном глазу, силы нежити тут же иссякли, и скелет повалился на землю не подавая признаков жизни. Голову ему, я всё же отсёк, хотя бы на всякий случай. Вдруг каким-то образом умудрится вновь поднятся.