— Присаживайтесь, эйра. — указала на деревянный табурет женщина, когда они достигли пункта назначения. Сама же устроилась на шикарном кресле за своим столом.

После того, как Моргана оказалась напротив, то осторожно спросила:

— Я вас слушаю, капитан Шэхс. О чём вы хотели поговорить?

— Ваш отряд, эйра Сатари, должен проследовать в полном составе в подготовительный зал через сорок минут. — перешла она сразу к сути, не став медлить. — вот там-то мы и посмотрим на успехи ваших девочек.

И вот не понравился Моргане взгляд начальницы при этих словах. Такое чувство, будто он прожигал её насквозь. Но к своей чести, девушка ничем не выдала своих эмоций.

— Без проблем. — не стала отказываться она. — с какой целью?

— Для выявления сильнейших воительниц из числа всех отрядов. В дальнейшем эти эльфийки понадобятся матриарху для секретного дела.

— Я так понимаю, будет происходит отбор? — предположила Моргана. — устроим спарринги?

— Не только. — прищурилась капитан. — будут и отдельные «специальные» задания для каждой участницы. Мы не собираемся брать слабых. Поэтому и отбор будет соответствующий.

— Участвуют только отряды дворца? Или со всей Драуры?

— На данный момент только те девушки, что обучались во дворце. — ответила женщина. — насчёт остального — время покажет.

— Я вас поняла, капитан Шэхс. — кивнула эйра. — на этом всё, или от меня ещё что-то нужно?

— Разумеется нужно. — жёстко произнесла капитан. — будете присутствовать при первых и заключительных этапах в качестве наставницы и главной по вашему отряду.

Девушка нахмурилась.

— Сколько всего планируется этапов?

— Пять. — последовал ответ. — каждый будет проходить один раз в два дня. Сегодня первый.

— Ясно. — задумчиво произнесла Моргана. — какая участь ждёт проигравших?

Начальница лишь посмотрела эйре в глаза, не спешив с объяснением. Сама же тёмная эльфийка встретила суровый взгляд капитана и стойко его выдержала.

— Позже узнаете. — после недолгого молчания загадочно ответила та. И не успела Моргана сказать ещё хоть слово, как добавила: — вам пора эйра Сатари. Готовьтесь к мероприятию.

Девушка лишь кивнула и поднялась с места. Напоследок ещё раз глянула на свою временную начальницу, но та уже что-то записывала в рабочую книгу и больше не обращала на эльфийку никакого внимания.

Моргана же отправилась обратно в тренировочный зал. Вот похоже и настал тот момент, когда все возможности её отряда должны быть продемонстрированы. А сказать, что те были незначительными — ничего не сказать. Ну да ничего, как-нибудь переживёт. Не стоило списывать со счетов её учениц. Быть может они покажут хороший результат, хоть Моргана и слабо в это верила.

Однако, стоило ей вернуться, как обнаружила эльфиек, которые упорно занимались и продолжали тренироваться, даже в её отсутствие. Хотя подобное случалось крайне редко. Надо же, упёртые какие! Моргана скрестила руки на груди, наблюдая за их тренировкой и только потом, когда прошло достаточно времени, поспешила всех собрать. Лишних вопросов никто не задавал, так что отправились в подготовительный зал они в кратчайшие сроки. Девушка чувствовала себя странно. И вот вроде бы нисколько не боялась того, что будет, если отряд проиграет. Но толика сомнения и неуверенности всё же присутствовала. Хотя все ученицы выглядели отлично и изображали полнейшую готовность ко всему что угодно. Увидев это, Моргана мысленно хмыкнула и собралась сама. Что ни говори, а ей было очень даже интересно, какие будут испытания для всех воительниц.

На следующий день я всё-таки решил закончить полноценную защиту усадьбы. Теперь «ферсоловые» вставки располагались ещё и в самом здании. Как ни крути, а пренебрегать защитой было нельзя. Также закончил работу с укреплением брони тех стражников, что сейчас находились на территории усадьбы. Для родных и друзей позаботился, разумеется, о «ферсоле». Ну и про боевые жезлы не забыл с парочкой «водных взрывов». Арсенал хоть и потихоньку, но увеличивался, что не могло не радовать. Новый артефакт, испытанный вчера, я назвал «пробивающий град». Сделал несколько таких, только внедрил перворуны усиления. Теперь их мощность была выше и пробивная способность больше.

Сегодня решил провести тренировку вместе с парнями, чтобы отработать свои навыки непосредственно в паре. Вот только, что меня удивило больше всего, к нам с Бастианом и Лоренсом решили присоединиться ещё Даниэла и Арьяна, причём одеты они были в тренировочные костюмы.

— Мы тоже хотим владеть хотя бы базовыми навыками по самообороне. — сказала за себя и подругу сестра.

Отказывать я им не стал. Учитывая, что уже совсем скоро ждёт нашу семью, уметь сражаться должны все, включая девчат. Хотя сомневаюсь, что им позволят выходить в открытый бой. Да и за такое маленькое количество времени, что у нас сейчас было, особо многому не научить. Ну да ладно. Чему успеем, тому успеем.

— В таком случае, начинайте разминку. — сказал им, а сам приступил к комплексу Морганы.

Девушки кивнули и попытались повторить мои упражнения, что получалось, откровенно, плохо. Я лишь хмыкнул.

— Нет уж. До этого комплекса вам ещё нужно дорасти. Делайте пока что обычную разминку.

— Ой, прямо уж расти и расти. — съязвила сестрица. Но всё же согласилась, видя, что это даётся ей с трудом.

Бастиан с Лоренсом к тому времени уже закончили приводить тело в нужную кондицию и лишь с улыбкой поглядывали на нас. Но уже через пару секунд пошли к стойке с тренировочным оружием.

Когда они вернулись, я также завершил выполнение комплекса и был готов к полноценной тренировке. Вообще, было очень интересно узнать уровень друзей. Их показатели и раньше были на достойном уровне, а вот нынешнее мастерство мне только предстояло выяснить.

— Готов? — как обычно спросил Лоренс, покрепче схватившись за тренировочный меч.

Я кивнул и также достал собственное оружие.

— Давай!

Огненный маг тут же скользнул в транс первого уровня, стремительно сокращая между нами расстояние. Я последовал его примеру и также оказался в трансе, парируя резкий удар мечом. Попытался атаковать сам, но в ответ получил тоже самое и теперь пришлось уворачиваться от новой атаки. Причём за ней мгновенно последовала вторая и сразу же третья. Удары посыпались, как из пулемёта. Но, к счастью, я был не лыком шит и успешно парировал мечом.

Так мы и пытались друг друга задеть первые две минуты. Ну а дальше начался кошмар. Моё время в трансе начало стремительно утекать, и Лоренс этим воспользовался. К удивлению, он резко оказался на втором уровне и попытался попасть оттуда. А он умеет удивлять! Пока я валялся в кровати целую неделю, умудрился перейти на второй уровень транса. Молодец он! Хотя сомневаюсь, что он может поддерживать 2 уровень долго. Всё же к этому нужно долго привыкать и тренироваться.

Пришлось сравнивать нашу скорость, тем самым только сильнее сжигая оставшиеся мгновения транса. Даже применил ментально-универсальный щуп, который хоть и немного, но помогал угадывать следующие телодвижения противника. Вот только на огненном маге оказался ментальный артефакт, что делало мой щуп менее уместным в данной ситуации. И в один момент это сыграло свою роль. Лоренс уловил подходящий момент, когда я начал сдавать позиции из-за проклятущей слабости, ведь время уже закончилось. Даже установленная связь не помогла избежать удара мечом по бедру, и последующей подсечки, что сбила меня с ног и в конец выбила из состояния транса.

***

Интерлюдия

Доминик Бирати

— Это точно здесь? — недоумевающе обвёл глазами мешки мусора Доминик. — эта подворотня?

— Д-да, Г-господ-дин, — заикающимся тоном ответил паренёк, искоса подглядывая на спутников лерра.

— Если ты нас обманываешь, то будь готов попрощаться со своей жизнью. — угрожающе воскликнул один из магов.

Парень при этих словах нервно сглотнул и умоляюще посмотрел на лерра Бирати, который в этот момент с любопытством осматривал подворотню.