– Да ладно, дружище! – Лоренс хлопнул меня по плечу. – Как будто мы не понимаем, почему ты предпочел провести время с такой шикарной девушкой, а не с нами!

Бастиан тоже хихикнул.

– Только будь с ней осторожнее, Аллин, – уже серьезнее сказал лерр. – Говорят, темные эльфийки очень непредсказуемые. К мужчинам относятся не так, как наши женщины. Особенно если кого-то из них начинают считать своей собственностью.

– Ну, до такого у нас точно не дойдет, – спокойно заявил я. – Ничьей собственностью я становиться не собираюсь.

– Тут проблема в том, как тебя будет воспринимать она, – резонно заметил Лоренс. – Ладно, ты как, на спарринг еще способен?

– Дай мне минут десять, пока я подлечусь с помощью целительского артефакта, – попросил я. – А пока продолжай гонять Бастиана. А то он что-то сегодня только скалится не по делу, вместо того, чтобы тренироваться, – насмешливо добавил, чтобы поддразнить целителя.

Тот залился краской и, отойдя в сторонку, занялся тренировкой, старательно повторяя те движения, которым обучили его мы с Лоренсом.

Дождавшись, когда парень удалится на достаточное расстояние, лерр, неожиданно помрачнев, сказал:

– Есть разговор. Не очень приятный, если честно.

– Что случилось? – мигом насторожился я.

– Вчера ко мне подходил тирр Палмер Дармент. Предлагал свое покровительство после окончания Академии и место подле своего отца.

– Вот как? – протянул я, пристально глядя на друга.

Еще помнил, как он говорил, что хочет именно такого поворота событий в своей судьбе. Поступить на службу к более высокопоставленному аристократу. И все равно по сердцу неприятно царапнуло из-за того, кто именно ему это предложил.

– Ты согласился?

– Вначале я все же попросил тирра Дармента сказать, чего он хочет взамен. Поверь, я не такой дурак, чтобы не понимать, что так просто такие предложения не делаются.

– И что же он хочет от тебя? – уже подозревая, что Лоренс ответит, все же задал вопрос.

– Чтобы я следил за тобой и докладывал о каждом шаге, – честно признался лерр. – Я отказался, – огорошил он меня следующими словами.

И пусть мне было приятно, что Лоренс поступил именно так, я спросил:

– Почему? Пусть даже ты на самом деле не стал бы говорить ему всего, но мог хотя бы вид сделать. Покровительство Дарментов дорогого стоит. Ты ведь знаешь.

– Нет, друг, – Лоренс скривился. – Все эти игры не по мне. Предпочитаю быть честным и перед собой, и перед остальными. Если бы Дармент просто предложил служить ему своим мечом и магическим даром в качестве воина, я бы согласился. Но шпионить за другом ради возможных милостей? Нет, не могу я так.

Осторожно прощупав его эмоциональный фон, я понял – не врет и не заговаривает зубы. И это открытие порадовало. Все же у меня в этом мире действительно появился еще один настоящий друг.

– Могу тебе сказать, что сделаю все возможное, чтобы тебе не пришлось пожалеть о своем выборе, – глядя ему в глаза, проговорил.

Сам же решил, что если судьба даст шанс возвыситься в этом мире, сделаю все, чтобы и Лоренс оказался со мной на вершине. И он, и другие, кто проявлял по отношению ко мне настоящую верность и преданность.

– Сегодня мы поговорим об одном из, пожалуй, самых важных аспектов в работе артефактора, – торжественно начал Гриан Борд, оглядев нас всех. – О том, как происходит внедрение магических плетений в специальные заготовки. Без этого, к сожалению, работа артефактора невозможна. Нюансов здесь много, поэтому, разумеется, за одно занятие мы не сможем охватить все. Но хотя бы азы я постараюсь вам рассказать.

Я весь превратился в слух, рассчитывая, что знания, которые нам сейчас дает преподаватель, пригодятся мне совсем скоро. Свои идеи по поводу объединения водной и огненной магии, которые возникли во время моих опытов с плетениями, я считал весьма перспективными. Вот только, к сожалению, теоретической базы мне сильно не хватало. А в этом артефактор, и сам любящий эксперименты, может очень сильно пригодиться.

– Для начала хочу сказать, что та или иная направленность силы своеобразно взаимодействует с различными материалами. К примеру, дерево, которое является наиболее дешевым и легким в обработке, способно впитать далеко не все магические плетения. От некоторых оно сразу разрушается, как бы тонко ни действовал мастер-артефактор. И вы должны знать эти моменты. Ведь от прочности и надежности ваших изделий зависит и ваша репутация. Вы же не хотите, чтобы ваши клиенты получили на руки артефакты, который распадутся при первом же использовании, а то и вовсе не сработают. В нашей работе доброе имя дорогого стоит, поэтому уже с самого начала вашей деятельности думайте о таких вещах. Многие студенты-артефакторы подрабатывают, занимаясь незаконной продажей дешевеньких артефактов. И позже им это может сильно аукнуться. Не только тем, что могут возникнуть неприятности в властями, но и впоследствии, когда вы захотите открыть собственное дело. О вас могут пойти слухи, как о нечистом на руку дельце, создающем откровенный хлам. Но что-то я отвлекся…

Он снова окинул нас строгим взглядом и перешел к сути:

– Итак, знание азов и тщательный подбор материалов для ваших артефактов имеет ключевое значение в вашей работе. Если хотите удешевить процесс, можете сами освоить тонкости того или иного ремесла. Благо, в этом вам готовы помочь и в Академии. К примеру, многие артефакторы направления земли сами являются мастерами кузнечного дела и могут создавать заготовки для артефактного оружия. Водным и воздушным артефакторам очень пригодится умение работать с деревом. Но поговорим о том, какие вообще материалы могут использоваться для создания артефактов. В первую очередь, дерево, о котором я уже говорил. Оно хорошо взаимодействует с плетениями стихии воды, земли и воздуха, но категорически не выносит огненную. Так что создать совсем уж дешевые боевые огненные артефакты вы не сможете при всем желании. Для них потребуется металл различного рода, который под влиянием плетения в нужный момент может произвести нужный вам эффект. Или хотя бы изделия из дерева должны быть достаточно укреплены железом, чтобы плетение не разрушилось слишком быстро. Еще в руках хозяина при активации. Разумеется, лучше всего плетения держатся на драгоценных металлах. Причем чем чище и благороднее металл, тем более сложные плетения на него можно поместить. К примеру, самые сильные защитные и целительские артефакты принято делать из золота или, на худой конец, серебра. Именно поэтому они такие дорогие. Накопители, являющиеся неотъемлемой частью любого артефакта, тоже отличаются по своим свойствам. И конечно же, чем мельче кристалл, тем меньше он способен впитывать магической энергии и тем больше шансов у него разрушиться со временем. Все же магическая энергия сама по себе оказывает сильный эффект на материалы, с которыми контактирует. К сожалению, секрет древних, которые умели нивелировать этот процесс и как-то укреплять материалы, чтобы они служили веками и даже тысячелетиями, считается утерянным.

Вот и еще один пунктик в пользу того, почему мне все же стоит копать в этом направлении. Если я открою подобные секреты древних артефакторов, то смогу предложить на продажу то, что будет в разы превышать по качеству изделия лучших современных мастеров. Но пока лучше спуститься с небес на землю и постараться переварить хотя бы то, что могут предложить они.

Гриан Борд же перешел к демонстрации на экране того, как происходит внедрение плетения в заготовку и подсоединение его к накопителю.

– Просто так внедрить само плетение в материал невозможно. Вы просто направите конструкт на него и добьетесь совсем иного эффекта. Нет, вначале вы должны применить особое плетение трансформации материи, которое поможет размягчить материал и установить между вашим эльмом и ним связь на некоторое время. Пока действует эффект от него, вы должны успеть внедрить в заготовку нужное плетение и подсоединить кристалл.