Она как бы невзначай скользнула взглядом по моей руке и произнесла:

– А где же перстень, который я вам подарила? Неужели вы из скромности решили его не надевать?

Я буквально физически ощущал, как буравят меня взгляды окружающих. Вот черт! Ведь хотел же не высовываться! А в результате уже второй день подряд шокирую окружающих и лишь подогреваю их интерес к себе.

– Ваше высочество, давайте не будем больше об этом, – суховато проговорил. – Как уже говорил, я поступил так, как должен был. И никакой благодарности за это не ждал.

– И все же я считаю иначе. Помнится, даже обещала похлопотать за вас перед отцом, чтобы дал вам какой-нибудь титул.

– В этом нет необходимости, ваше высочество. Да и я ни в чем не нуждаюсь.

– Титул такому торгашу точно не нужен, – послышался за спиной едкий голос Палмера Дармента.

Черт! Похоже, я рано обрадовался его отсутствию. Поспешил отыскать принцессу при первой возможности.

– Торгашу? – с недоумением спросила Элеонора, с неохотой отводя от меня глаза и устремляя их на Дармента-младшего.

– Он, насколько я слышал, открыл лавку артефактов, где перепродает товары других артефакторов. Сам, к сожалению, создавать что-то свое не способен.

Сильно хотелось поставить его на место, но нарываться на противостояние еще и с Дарментами совершенно не хочется.

– Это дело времени, – сухо отозвался я. – Для того и поступил в Академию, чтобы обучиться этому мастерству.

– Слышал я, что у тебя такой тонкий эльм, что вряд ли ты чего-то достигнешь, – злорадно сказал Палмер, который явно желал унизить меня в глазах принцессы.

– Может, я еще вас удивлю, тирр Дармент, – холодно сказал. – А теперь, с вашего позволения, ваше высочество, вынужден удалиться. Опаздывать на занятие не хотелось бы.

Элеонора огорченно кивнула, потом неприязненно покосилась на Палмера. Я же, стремительно отдаляясь от этой компании, пребывал в отвратительнейшем настроении. И вовсе не из-за оскорблений Палмера. Прекрасно понимал, почему тот бесится, видя меня рядом с принцессой.

Теперь о том, чтобы о моей скромной персоне все забыли, можно было только мечтать. Обычный простолюдин, умудрившийся не только победить оборотня-берсерка, но еще и спаситель принцессы – о таком точно не забудут! Плюс еще теперь и слухи о моей лавке разойдутся не только среди горожан, но и студентов, раз уж о ней упомянули. А подход, который я применял в ней, все же слишком отличается от того, к чему привыкли местные. Так что спокойно жить и учиться мне точно не дадут! Никто не любит выскочек и тех, кто умудрился в чем-то превзойти других.

Тяжко вздохнув, я решил, что будь что будет. Но помешать мне в достижении своих целей я всем этим завистникам и злопыхателям не собираюсь позволять. Пусть бесятся! Я же продолжу идти выбранным путем, даже если это кому-то не нравится.

Следующее занятие обещало быть более полезным. «Основы магических плетений». Именно на нем нам вместе с теорией должны будут давать и практику. К тому же присутствовать там будет только наша группа. Уже меньше любопытных глаз и интереса в мой адрес.

Впрочем, и тут я не избежал закономерной славы, связанной с недавними событиями. Ко мне даже перед началом занятия подошла компания аристократов и завела разговор. И интересовала их больше не дуэль, как стоило ожидать, а то, что меня представили сегодня принцессе. Для тех, кто наблюдал со стороны, это выглядело так, словно мне даровали особую милость. Те аристократы, что учились со мной в одной группе, не имели столь высокого положения, чтобы иметь возможность войти в свиту принцессы. Так что мои акции в их глазах поднялись на приличную высоту.

Вот только общаться с этими снобами не слишком-то хотелось. Так что я постарался поубавить их интерес ко мне, сообщив, что был представлен Элеоноре лишь как сопровождающий Арьяны Мердгрес. Впрочем, и это тоже имело в их глазах вес. Все же тирр Велдон занимал значительное место в сословной иерархии Гренудии. А я понял, что от общения с этими прилипалами, ищущими малейшую возможность подобраться поближе к кормушке влиятельных вельмож, отвертеться будет трудно. Они даже демонстративно уселись на первый ряд вместе со мной, решив, по всей видимости, что должны и в этом плане как-то выделяться.

Мысленно застонав, я понадеялся на то, что хоть мешать мне слушать преподавателя не будут.

Наконец, прозвенел звонок, и вскоре в аудиторию вплыла давешняя красотка, о которой по Академии ходило множество слухов. Мерла Иоланда Ратгер. Черт! Я надеялся, что в нашей группе она ничего не будет вести. А тем более такой важный предмет. Что-то не внушали мне доверия ее преподавательские таланты.

Кудрявая красотка одарила нас всех очаровательной улыбкой, задержавшись взглядом на мне. А я понял, что у меня появилась новая проблема. Этой любительнице молоденьких мальчиков я явно понравился.

– Приветствую вас, дорогие артефакторы, – промурлыкала она. – Как же вас здесь много! Но буду надеяться, что мы поладим. На этом курсе я буду вести у вас «Основы магических плетений». Предмет, несомненно, важный и полезный для каждого мага. Так что, надеюсь, вы будете прилежными учениками и не заставите меня в конце семестра краснеть за вас. Вам ведь предстоит сдавать экзамен уже в конце этого полугодия. Сразу перед практикой. И, кстати, если вы его не сдадите, туда вас могут и не допустить.

– А что за практика будет? – встрял один из аристократов, сидящий рядом со мной. Кажется, он представлялся как мерл Витгор Миари. – Я знаю, что со второго курса студентов отправляют в приграничье. А у нас что предвидится?

– Обычно первокурсников прикрепляют к военным гарнизонам, – одарив парня ослепительной улыбкой, проговорила Иоланда. – Там они заряжают накопители, учатся взаимодействовать с воинами и прочее. Но в этом году может быть и кое-что поинтереснее, – она заговорщицки подмигнула. – По секрету скажу вам, что светлые эльфы согласились для лучших наших студентов устроить экскурсию на свои земли. Остальные же отправятся, как обычно, к войскам.

Народ оживился, взволнованно переговариваясь. Попасть на территорию светлых эльфов кому-то из других рас было неимоверно трудно. Так что многим хотелось оказаться в числе счастливчиков, чтобы иметь потом возможность хвастаться подобной удачей среди знакомых.

Я же подумал о том, что наверняка эльфы пошли на такой шаг, чтобы поощрить короля за согласие на брак принца Винсента с их принцессой. Показывают, что наши два народа и правда могут сблизиться.

Честно говоря, сам я не испытывал такого уж пиетета к эльфам, как большинство гренудийцев. Слишком нелестное успело у меня сложиться о них мнение. Взять хотя бы историю Миланы и ее матери, в которой эльфы показали себя с самой отвратительной стороны. Как насильники и убийцы. Или поведение Гиараны по отношению к Даниэле, которая ничего плохого ей не сделала.

Так что особого желания ехать к ним в гости у меня не было. Предпочел бы военный гарнизон. И все-таки занижать свои оценки из-за этого было бы глупо. Да и прямое пренебрежение оказанной честью могут воспринять как очередное оскорбление.

Тут я запоздало спохватился, что еще вилами по воде писано, смогу ли оказаться в числе лучших студентов. Моя память и способность видеть глубже, чем другие, конечно, дают мне некоторые преимущества. Но не стоит забывать, что есть и препятствие на пути к цели, которое я до сих пор не знаю, как обойти.

– Ну что ж, начнем, пожалуй, наше первое занятие! – довольная тем, что практически все преисполнились энтузиазмом, объявила преподавательница.

Она активировала уже знакомый нам артефакт, связанный с зеркалом, и на нем снова появилась человеческая фигура. Пока самая обычная.

– Для начала хочу сказать, что есть несколько аспектов видения мира, о которых вы должны знать. Обычные люди не способны видеть малейших проявлений энергетической структуры. За исключением тех моментов, когда маг делает их доступными для взгляда с помощью специальных диагностических плетений. Вы сейчас тоже пока не способны на большее, не владея необходимыми конструктами. Такой аспект видения мира называется физическим или материальным. Благодаря уже упомянутым мной плетениям магу становится доступно большее. К примеру, сейчас вы увидите тело человека глазами целителя, задействовавшего диагностическое плетение более высокого уровня.