Успокоившись, я отправился на занятия, на время выкинув из головы все тревожащие мысли. Вечером все так или иначе раскроется.

***

Мои опасения, как ни странно, оказались напрасными. Никакой засады на меня не готовили. По крайней мере, на подступах к гостинице точно. Интересно только, как это принцессу отпустили одну в такое место? Но она вполне могла воспользоваться такой же уловкой, как и я. Принцесса Гианара обладает воздушной и земляной магией. Ей ничего не стоит создать вокруг себя воздушную завесу и ускользнуть от своих соглядатаев. Хотя, конечно, другой сильный воздушник может почувствовать родственную стихию и заподозрить неладное. Но для этого ему нужно постоянно находиться рядом с объектом. А Гианара, как я слышал, та еще отшельница. Даже своих свитских не пускает в комнату, где живет. Лишь во время ее отсутствия прибирается служанка, которая приехала в Академию вместе с ней. Все эти сведения я узнал от вездесущего Бастиана, который был в курсе большинства сплетен, что ходили среди студентов.

Ну да ладно. Хватит тянуть резину и откладывать неизбежное, раз уж пришел.

Мелькнула мысль: что буду делать, если окажется, что меня и правда позвали на любовное свидание? И вот честно, не смог ответить самому себе на этот вопрос.

Хоть и понимал, что от Гианары стоит держаться подальше и связь с ней принесет больше проблем, чем удовольствия, но уж слишком она привлекательна. А я все-таки нормальный мужик, не связанный никакими серьезными обязательствами с кем бы то ни было. Хотел бы посмотреть на того стойкого оловянного солдатика, который бы всеми конечностями отбивался от прекрасной эльфийки. Мол, не поддамся я!

Хмыкнув, закатал губу обратно и на входе в гостиницу отключил артефакт «универсального скрыта».

Все та же Эрна Дарг встретила меня приветливой улыбкой и явно узнала.

– Господин снова решил нас посетить? Надеюсь, сегодня обойдетесь без повреждения дверей?

Даже неловко стало. Имущество попортил и ничем не компенсировал. Хотя, конечно, дыру в двери проделал не я, а Илана. Но от той стервочки станется просто наплевать на совесть и не заплатить хозяйке гостиницы ни медяка.

– Постараюсь, – хмыкнул в ответ. – Вам прошлый случай хоть компенсировали?

– Не беспокойтесь, ваша тогдашняя спутница заплатила за все сполна, – глаза Эрны блеснули холодным блеском, а я понял, что не так уж она безобидна, как кажется на первый взгляд.

Наверняка нашла, чем припугнуть капризную аристократку, чтобы не остаться в накладе.

– Ну, думаю, моя нынешняя… кхм… спутница, – повторил я ее определение, – будет более сдержанной в проявлении эмоций.

Я назвал кодовое слово, и Эрна сказала номер комнаты.

– Хорошего вечера, господин!

– Хочется надеяться, – пробормотал в ответ и двинулся к лестнице.

Скрывшись из виду хозяйки и убедившись, что рядом никого нет, снова активировал артефакт. Под «универсальным скрытом» и добрался до нужной комнаты.

Несколько минут торчал перед дверью, подключая аурный режим. Чем-то мне это даже напомнило момент, когда сидишь и ждешь загрузки компьютера. Усмехнулся этой мысли. Повеяло ностальгией.

Аурное зрение легко позволяло видеть через двери, которая сейчас воспринималась кодом из тусклых перворун. Внутри находился лишь один живой объект, являющийся одновременно воздушным и земляным магом.

Окончательно успокоившись, я отключил «скрыт» и аурное зрение и постучал.

– Входите, не заперто, – послышался мелодичный голос.

Ну что ж, была не была! Посмотрим, что приготовила для меня прекрасная эльфийка. Воображение даже нарисовало мне ее в неглиже, соблазнительно полулежащей на кровати или диване. Но обломс.

Гианара, одетая в скромное темное платье, сидела в кресле, и ее поза была далека от соблазнительности. Девушка явно была нацелена на серьезный разговор, а не развлечение. Даже не знаю, что испытал по этому поводу. Разочарование или облегчение. Какие-то смешанные чувства. Хотя больше все-таки второе. Если бы она, как Илана, начала предлагать переспать с ней, я бы оказался в крайне неловкой ситуации. Видимо, кое-что из моих мыслей все же проскользнуло в глазах, поскольку Гианара ехидно усмехнулась.

– Ожидали увидеть другую картину, Аллин Нерт?

– Хм, – я прокашлялся, обдумывая, что сказать, и так и не нашелся.

– Ладно, проходите уж! – насмешливо сказала девушка и махнула рукой в сторону кресла напротив себя. – Угощения для вас не подготовила, но если хотите, можем заказать чего-нибудь.

– Нет, благодарю.

Вот как раз пить и есть что-нибудь непроверенное точно не стану. Хоть и не ощущаю от Гианары угрозы, но лучше не рисковать. Она вполне может владеть «сархаром», как и эйр Айнтерел, и намеренно не проецировать нежелательных эмоций.

– Честно говоря, думала, вы побоитесь приходить, – после некоторого молчания улыбнулась Гианара. – Даже поняла бы вас, если бы не пришли. До меня, пусть и с запозданием, дошли слухи о вашем похищении. У вас, похоже, немало врагов, которые ни перед чем не остановятся, господин Нерт.

– Надеюсь, вы в их число не входите? – ответил я такой же ничего не значащей улыбкой.

– Если бы это было так, здесь бы вас встречала не я, – заметила девушка. – Более того, если вы поведете себя правильно, я могла бы стать для вас союзником.

– Вот даже как? – я всем видом изобразил интерес.

Опять, если честно, в голову полезли не те мысли, вызванные ее фразой о правильном поведении. Ведь в том, что я Гианару привлекаю физически, имел уже возможность убедиться.

– Вы весьма неординарный и талантливый молодой человек, – чуть прищурившись, сказала принцесса. – И, полагаю, ваши придумки с артефактами «водного взрыва» и «подогрева» лишь начало. Вкупе с универсальной магией, какой вы обладаете, и умением создавать плетения даже без обучающих артефактов, вы можете создать еще немало чего интересного. А ведь большинство артефакторов, даже самых сильных, за всю жизнь не придумывают хотя бы одного нового плетения.

– Мне, конечно, весьма приятны ваши слова, ваше высочество, – осторожно заметил, – но к чему вы клоните?

– К тому, что любое государство было бы заинтересовано в таком мастере.

Блин, они что сговорились? Сначала Моргана, теперь Гианара. Нет, мне, конечно, это льстит, но как теперь поделикатнее отказаться от тех щедрых предложений, что, несомненно, собираются сделать?

– Уж не знаю, почему, но ваш король, судя по его поведению, в вас не заинтересован. Более того, мой жених проговорился, что отец был бы рад избавиться от вас. Не физически, – видя, что я напрягся, добавила она. – Но он явно не был бы против, если бы вы покинули страну. Что ж, нам это только на руку!

А вот слова о короле неприятно царапнули. Нет, я, конечно, не питал никаких иллюзий насчет его ко мне отношения. Но вот то, что так сильно хочет сплавить, не предполагал. Действительно, весьма странно. Неужели все дело в благосклонности ко мне Элеоноры? Или дело глубже? В том, чей я сын? Но даже в этом случае я недоумевал. Терять очень полезного для страны мастера артефактов из-за личного негативного отношения – весьма недальновидно. Ну да ладно. Я просто приму к сведению.

Да и, к тому же, безоговорочно верить словам эльфийки не стоит. Она заинтересована в том, чтобы я принял ее предложение, а потому может наговорить все, что угодно. Еще и, как назло, похоже, и правда вошла в состояние «сархара». В ее эмоциях я улавливал только пустоту. Хитрая бестия, оказывается! Выяснила, чему я успел научиться у Айнтерела, сопоставила с другими моими способностями, какие наблюдала сама, и сделала правильные выводы. Из нее и правда получится хорошая королева! Принц Винсент, кстати, не произвел на меня особого впечатления. Слишком порывист и горяч. Если кто и будет главным в их паре, то это точно не он.

– На землях светлых эльфов живут и люди. Некоторые весьма неплохо, смею заметить. Вам могут создать самые хорошие условия, чтобы и дальше плодотворно занимались своим делом. Вопреки мнению о светлых эльфах, мы умеем ценить полезных людей. И у нас, кстати, тоже есть Академия. Причем знания вы там можете получить такие, какие не сможете здесь.