– Элеонора! – неодобрительно проговорил Винсент.

– Прямо это не было сказано, – сухо сказала Гианара, проигнорировав выпад девчонки. – Да и, к тому же, ко мне это точно не относится. Или кто-то сомневается? – она холодно уставилась на наглую девчонку.

Та покосилась на брата и все же сдержалась.

– Ранаред просто принял все слишком близко к сердцу, – закончила Гианара. – Но вот на дуэль посмотреть я бы не отказалась. Узнать, насколько плачевно все закончится для парня.

– В таком случае я с удовольствием составлю вам компанию, Гианара, – улыбнулся принц. – И, может, все же скажете, как имя этого наглеца. Пусть вы в вашей доброте решили проявить к нему милосердие, но если и впредь он позволит себе обидные намеки, я все же предпочту вмешаться. Думаю, я имею на это право, – многозначительно сказал он, бросая на нее горячий взгляд.

– Его зовут Аллин Нерт, кажется, – вместо замешкавшейся с ответом принцессы произнес Ранаред.

Нет, ну с ним точно нужно будет провести серьезный разговор! Слишком многое в последнее время себе позволяет!

Вот только Гианара никак не ожидала, что на слова ее приближенного последует столь странная реакция. Винсент нахмурился. Молодой Дармент чуть слышно заскрежетал зубами. Принцесса же взволнованно вскрикнула и переглянулась с подругой.

– Вижу, это имя вам известно? – с некоторым удивлением протянула Гианара.

– В определенном смысле, – Винсент бросил неодобрительный взгляд на сестру и покачал головой, но ничего объяснять не стал. По крайней мере, при посторонних. – Ладно, думаю, нам всем следует поспешить. Скоро начнется занятие. А тебе, сестра, я бы посоветовал сходить за книгами в библиотеку, а потом вернуться во дворец, раз уж для первокурсников занятия закончились раньше.

– Когда будет эта дуэль? – не слушая его слов, глухо спросила Элеонора, уставившись на Ранареда.

– Сегодня в три. На дуэльной площадке Академии, – несколько озадаченный ее реакцией, отозвался эльф.

– Можно ли это как-то остановить? – продолжала спрашивать девушка.

Выглядела она как-то странно. Побелела вся, губы подрагивают. Гианара подозрительно прищурилась, а затем внезапно ощутила какой-то странный укол в сердце, похожий на ревность. Что?! Да нет, глупости! С ней такого точно быть не может.

– Боюсь, что нет, ваше высочество, – осторожно отозвался эльф. – Оборотни настроены весьма решительно.

– Элеонора, немедленно успокойся, – процедил Винсент и отвел ее в сторону. Начал что-то говорить. К сожалению, окружил их обоих воздушной завесой, что не позволяло ничего услышать.

Не выдержав, Гианара двинулась туда. Почему-то ей было очень важно узнать, что они скрывают.

– Могу я спросить, что происходит? – преодолев завесу и входя внутрь, спросила девушка. – Думаю, как будущий член семьи, я имею право знать, – она многозначительно посмотрела на принца.

– Да, вы правы, Гианара, – он вздохнул и, предостерегающе посмотрев на Элеонору, проговорил: – Просто тот парень однажды спас жизнь моей сестре. Вот она и переживает по поводу его судьбы.

Чувствуя, что ей что-то недоговаривают, но понимая, что настаивать не стоит, Гианара кивнула.

– Что ж, тогда ваша реакция становится понятной, ваше высочество.

– Вмешиваться мы не будем, – мрачно сказал Винсент сестре. – И если ты попробуешь это сделать, то поставишь нас в неловкое положение перед оборотнями. Ты поняла? Парень сам нарвался и должен за это ответить.

Элеонора явно была не согласна с его доводами, но видя ставший жестким взгляд брата, поняла, что мнения своего он не изменит. Пробурчав что-то себе под нос, девушка быстро двинулась прочь, поманив за собой только Виолу. Гианара же задумчиво посмотрела ей вслед и взглянула на Винсента.

– Вижу, вы не слишком-то расположены к этому парню. Даже несмотря на то, что он спас вашу сестру.

– Моя сестра слишком эмоциональная натура, – он удрученно покачал головой. – И лучше, если она поскорее выбросит из головы тот случай. А то может поставить и себя, и нас в неловкое положение. О ее благосклонности к тому парню могут не то подумать.

– Понимаю вас, Винсент, – спокойно отозвалась Гианара, начиная понимать всю подоплеку.

Похоже, Элеонора влюбилась в своего спасителя, который ей точно не пара.

Впрочем, ее можно понять! Принцесса снова вспомнила идеального красавчика, который и у нее умудрился вызвать какие-то странные эмоции, и покачала головой. Но нет. Сама она слишком здравомыслящая, чтобы позволить себе лишнее. Нужно просто успокоиться и напомнить себе, зачем вообще приехала в Гренудию и что стоит на кону. Сосредоточиться ей нужно только на Винсенте Алантаре, а все прочее отсеять, как несущественное.

Очаровательно улыбнувшись принцу, она взяла его под руку и предложила идти на занятия. Тот сразу переключился на нее, и в его глазах отразилось чуть ли не обожание. Как и всегда, стоило принцессе проявить малейший знак расположения, принц забывал обо всем на свете.

Интерлюдия еще одной принцессы

Как же Элеонора ждала начала учебы! Буквально дни считала до того момента, как это произойдет. Хоть, как ни стыдно в этом признаваться даже самой себе, причиной была вовсе не неуемная жажда знаний. Элеонора ждала встречи с тем, кто с момента их знакомства окончательно и бесповоротно завладел ее сердцем и мыслями. При одном воспоминании об Аллине Нерте ее сердечко билось чаще, а в животе начинали порхать бабочки.

Только Виоле – своей лучшей и, пожалуй, единственной настоящей подруге – она рискнула доверить эту свою тайну. Впрочем, судя по тому, как реагировали на само имя Аллина Дарменты, отец и брат, о ее тайной влюбленности без труда можно было догадаться. Элеонора, конечно, немного смущалась из-за этого, понимая, что избранника точно не сочтут достойным. Но надеялась, что он хотя бы сможет находиться в ее свите. Даже видеть его рядом для девушки уже казалось верхом мечтаний.

Наверное, все эти переживания еще сильнее сблизили Элеонору с Виолой. Ведь у той тоже имелась тайная привязанность, о которой девушка не смела никому, кроме нее, рассказывать. С самого детства Виола была влюблена в Винсента. И если поначалу это чувство было всего лишь невинной детской влюбленностью, то чем старше они становились, тем более романтичный окрас приобретали. Виола была на седьмом небе от счастья, узнав, что родители планируют выдать ее именно за Винсента. И Элеонора вполне разделяла радость подруги. Ведь если девушка станет женой ее брата, то уже на полном основании сможет считаться семьей. А принцесса всегда воспринимала Виолу не только как подругу, но и сестру, которой у нее никогда не было.

Все разрушилось, когда Винсент поступил в Академию и его начала окучивать светлая эльфийка. Элеонора и Виола заочно ее тихо ненавидели, но ничего не могли поделать. Поначалу отец еще не соглашался на уговоры сына пересмотреть свои планы насчет союза с Дарментами. И у Виолы оставалась хоть какая-то надежда. Но в последний год стало очевидно – проклятая эльфийка своего добилась. И уже через год, скорее всего, станет женой Винсента.

Виола понимала, что никаких шансов отбить любимого человека у соперницы попросту не имеет. Не с ее внешностью конкурировать с такой, как Гианара Ольмиар. Да и Винсент всегда воспринимал Виолу лишь как придаток к сестре. И уж точно не видел в ней подходящий объект для сердечных переживаний. Как ни странно, добрая девушка не озлобилась и не переключила часть своего негатива на сестру отвергнувшего ее парня. Наоборот, хотела, чтобы, по крайней мере, у Элеоноры все сложилось удачнее.

Вот только ожидаемая встреча с Аллином оставила после себя лишь горечь и непонимание. Парень едва скользнул по принцессе взглядом и тут же отвернулся. Элеонора не понимала, почему он так поступил. И позже даже не подумал подойти и выразить ей свое почтение, как она ожидала. К сожалению, Виола ничем не могла помочь в разрешении этого вопроса. Сама пребывала в таком же недоумении.