– А я бы и от него самого не отказалась, – послышался еще один комментарий.

В общем, я даже смутился немного.

– Ой, посмотрите, он еще и покраснел! – немедленно прокомментировали эти неугомонные. – Как мило!

Черт! Чувствую себя куском мяса на рынке, к которому приценивается сразу несколько покупателей. Не слишком приятно.

Забрав свою брошь, я на мгновение окинул взглядом толпу, о чем тут же пожалел. На меня и правда откровенно пялились, словно на какую-то диковинку. Особенно бесцеремонно разглядывала синеволосая. Если другие хотя бы под моим взглядом ради приличия отводили глаза, то эта даже не думала так делать. Хищно улыбаясь, осматривала с ног до головы.

М-да, что-то мне подсказывает, что лучше держаться от нее подальше. Не к добру она так мной заинтересовалась! О том, что у темных эльфов принято иметь, помимо законных мужей, еще и целые гаремы из наложников, я был наслышан. И оказаться в числе тех бедолаг мне что-то не хочется. А тут я ей еще и поулыбался сдуру, проявив свою заинтересованность. Ну не идиот ли?! Сам намекнул, можно сказать, что не против продолжить знакомство в более интимной обстановке.

Так, с этого момента постараюсь столь глупых ошибок не допускать.

В общем, на место я встал с нескрываемым облегчением.

– А теперь у вас будет небольшой перерыв, – сообщил ректор, – после чего ждем вас на первом занятии. Сегодня их будет немного. Для новичков же только одно – ознакомительное, которое проведут ваши кураторы. После чего советую пойти в библиотеку и взять комплект книг, уже подготовленный для вас нашими библиотекарями. Расписание занятий можно найти на стене сразу у входа. Если у вас будут возникать какие-то вопросы в процессе обучения, обращайтесь к кураторам, а позже и старостам, когда вы их выберете. И советую хорошенько изучить устав Академии, который вы все получили в канцелярии. Поверьте мне, нарушения дисциплины будут караться нещадно, невзирая на титулы.

При последних словах ректор красноречиво посмотрел сначала на дроу, потом на оборотней, как тех, кто способен доставить наибольшее количество проблем, и закончил свою речь жизнерадостным пожеланием удачной учебы. Ну что же, буду надеяться, что в моем случае она и правда будет таковой!

К сожалению, с друзьями пришлось расстаться сразу после того, как изучили расписание. Они должны были учиться на других факультетах. Лоренс – на огненном, Бастиан – целительском. А вот то, что Илана и Арьяна, наконец, тоже от меня отлепятся, несомненно порадовало. Сестрица отправится на водный, а несостоявшаяся невеста будет учиться вместе с Лоренсом. Тут, кстати, был один скользкий момент. Эта неугомонная, узнав о том, на какой факультет я записался, попыталась и сама туда попасть, хотя изначально планировала учиться на огненном. К счастью для меня, ей отказали. Эльм слишком широкий для артефактора. Об этом она с возмущением рассказывала мне и Лоренсу, не замечая, какое облегчение я по этому поводу почувствовал. Не хватало только иметь Илану под боком все пять лет обучения! И так хватает того, что на первом курсе будет много общих занятий для всех факультетов.

В общем, настрой у меня перед первым занятием был очень даже неплохим. Даже сгладился неприятный момент с оборотнями. Я их решил просто на время вообще выкинуть из головы и брать по максимуму все, что мне предоставляет учеба в Академии. И в библиотеке, кстати, стоит прощупать почву на предмет того, могут ли они выдать что-то помимо стандартного комплекта книг. Нужно поискать информацию по магии древних. Это моя основная задача. Что-то мне подсказывало, что именно там я могу найти ответы на свои вопросы и понять, каким путем идти дальше. Стандартные методы, подходящие для других студентов, явно ведь не для меня.

Ну да ладно, пусть все идет своим чередом! А уж упускать малейшего шанса для собственного развития я точно не стану.

Помимо меня самого, в группе артефакторов-первокурсников набралось еще тридцать пять человек. Вернее, разумных, учитывая, что были представители и других рас или полукровки. Кстати, моя группа была самая большая по численности, чему не стоило удивляться. В артефакторы шли те, кто не мог бы добиться больших успехов по своей направленности магии иным способом. Из-за слабого источника или тонкого эльма. В общем, «неудачники», как свысока называли артефакторов студенты других направлений.

Аудитория, где должно было проходить наше первое занятие с куратором, была средней по размеру. Места для студентов располагались амфитеатром вокруг кафедры преподавателя, и каждый следующий ряд находился немного выше предыдущего. В общем, все стандартно, как я себе и представлял такие помещения. Единственное, что поразило – это то, что вместо доски тут имелось зеркало, к которому был присоединен какой-то сложный артефакт. Присмотревшись к нему в истинном зрении, я понял, что он с использованием ментальной магии. Работает как приемник-передатчик образов прямо из головы того, кто его использует. Интересный подход! Получается, вместо того, чтобы чертить что-то на доске, преподавателю достаточно это четко себе представить в голове, и мы все увидим в зеркальном отражении. Но пока зеркало отражало лишь наши любопытные физиономии.

Гриан Борд вошел сразу за нами и подошел к кафедре. С некоторым нетерпением дождался, пока мы устроимся на выбранных местах. Я, кстати, выбрал передний ряд. Сюда я пришел для получения знаний, а не для того, чтобы просто штаны протирать. Так что намерен был и вопросы задавать по мере необходимости, и слушать преподавателя очень внимательно. А с передних рядов это куда удобнее.

– Приветствую всех! – строгим голосом проговорил Гриан Борд, окидывая нас взглядом, из-за чего все шепотки и переговоры тут же стихли. – Для начала хочу поздравить вас с, пожалуй, одним из самых значимых событий в вашей жизни – поступлением в Академию. Вы все сделали правильный выбор, дав себе шанс на лучшую судьбу. И, что бы ни думали студенты других направлений, считая вас хуже, чем они, на самом деле вам очень повезло. Артефакторика даст вам куда большие возможности, чем узко специализированные направления. Учитывая то, что вы здесь имеете самые различные направленности магии, то будете хотя бы в теории изучать их все. А те, у кого есть к ним предрасположенность, получат возможность внедрить в себя плетения, подходящие для создания соответствующих артефактов. Причем если направлений несколько, число плетений значительно увеличится. Да-да, мои дорогие, – преподаватель как-то по-отечески улыбнулся, – среди вас есть и такие уникумы!

Ребята заозирались, пытаясь угадать, кто же из них оказался универсалом. Я скромно сидел впереди, и не думая обращать на себя всеобщее внимание. Даже для приличия тоже огляделся, из-за чего Гриан Борд хмыкнул. Вообще-то, помимо меня, универсалов, даже частичных, в группе больше не было. Если, конечно, не считать самого преподавателя. Но сборная солянка, конечно, получилась знатная! Тут присутствовали студенты абсолютно всех направлений, кроме менталистов. У них вообще была особая программа обучения. Их, в том числе, учили и артефакторике, но отдельно. Собственно, в связи с этим у меня тут же возник вопрос, и я поднял руку:

– Да, студент Нерт? – благожелательно спросил преподаватель. – Хотите, чтобы я вас официально всем представил, как самого уникального артефактора в нашей группе?

– Нет, – я даже поморщился от такого предположения.

Ощутил, как на меня устремились всеобщие взгляды. Послышались шепотки.

– Да-да, мои дорогие! – усмехнулся Гриан Борд, словно не услышав меня. – Этот молодой человек и является тем счастливчиком, о котором я говорил. Студентом с даром разных направленностей. Впрочем, не советую ему слишком уж гордиться. Есть у него и ограничения, благодаря которым добиться успеха на этом поприще будет труднее, чем остальным.

Похоже, преподаватель всех заинтриговал. Мой затылок теперь любопытные взгляды практически прожигали.