Через пару часов, когда мы с Гианарой лежали рядом и переводили дух, я повернул к ней голову.

– А ведь обещала не приставать, – иронично заметил.

– Разве? – она состроила невинный вид. – Когда?

А я мысленно чертыхнулся. И правда ведь не обещала. Сформулировала мысль иначе.

– И что теперь? – с некоторым напряжением спросил.

– Ничего, – ее милое личико стало серьезным. – Я не стану от тебя чего-то требовать. Мне просто хотелось узнать, действительно ли с тобой все будет по-другому… В общем, неважно…

– И что в итоге? – неожиданно заинтересовался я. – Со мной было по-другому?

– Да, – не стала она лукавить. – И я была бы не прочь это как-нибудь повторить. Если, конечно, ты сам того захочешь. Ты сделал для меня слишком много, чтобы я на чем-то настаивала и чего-то требовала.

Воцарилось неловкое молчание. То, что я читал сейчас в ее глазах, даже смущало. Гианара явно втайне надеялась на то, что я пожелаю продолжить такой формат отношений. Вот только я, как бы мне ни было хорошо с ней сегодня, не желал настолько осложнять себе жизнь.

Видимо, нечто такое она прочла в моих глазах, потому что лицо ее стало менее живым и словно спряталось за маской. Впрочем, я не ощущал никакой угрозы или беспокойства. Гианара, как и обещала, приняла мой выбор.

– Скажи, Аллин, – отодвинувшись и глядя в потолок, произнесла она, – ты ведь вылечил меня с помощью тех умений, которые доступны лишь видящим? Насколько это было сложно?

– Не буду скрывать. Нелегко. Я справился лишь чудом, – отозвался я несколько напряженно.

К чему она завела этот разговор?

– А ты смог бы попытаться исправить что-то не в человеческом теле, а в неживых структурах?

– Почему бы и нет? Зависит от степени сложности поломки.

Она помолчала, будто решаясь на что-то, потом все же произнесла:

– То, что я тебе сейчас скажу… Если мои сородичи узнают о том, что я рассказала чужаку, меня убьют, невзирая на титул и положение.

– Тогда, может, не стоит? – осторожно отозвался я.

– Нет, стоит. Стоит хотя бы попытаться, – она повернула голову и пристально уставилась мне в глаза. – Это может помочь избежать неприятностей и оттянуть неизбежное. Возможно, я даже смогу отказаться от брака с Винсентом, если ты найдешь способ решить эту проблему.

– Отказаться от брака с ним? – я даже удивился. – Думал, ты сама этого хочешь. Не из любви к нему, конечно, а чтобы в будущем стать королевой Гренудии.

– После того, что со мной случилось, я многое переосмыслила, – она невесело усмехнулась. – Кто-то очень не хочет, чтобы я стояла на пути его планов. Винсент тоже выжил лишь чудом. А учитывая то, какими методами действовали эти неизвестные, я понимаю, что второго шанса может и не быть. Я бы могла рискнуть своей жизнью, Аллин. Но поняла, что есть вещи и похуже. А еще поняла, что не такая уж сильная, как о себе раньше думала. Я боюсь, – видно было, как нелегко ей в этом признаться. – Боюсь того, кто затеял свою игру и хочет убрать меня с дороги. Но еще знаю, что мои сородичи не позволят мне так просто отказаться от прежних договоренностей. Именно по той причине, о которой я тебе сказала. Настоящей причине, из-за которой эльфы развяжут войну, если не будет другого выхода.

– Ты можешь быть уверена, что от меня о твоих словах никто ничего не узнает, – тихо сказал, внимательно глядя на нее. – Могу поклясться, если хочешь.

– Не надо. Я верю тебе, – она вздохнула и снова прижалась ко мне, будто ищущий защиты ребенок.

Вообще Гианара после случившегося действительно казалась какой-то другой. Более человечной, что ли, мягкой и беззащитной. Или она всегда такой и была и всего лишь пыталась казаться сильной, понимая, что может положиться в полной мере только на себя? Со мной же почему-то больше не считала нужным притворяться. Поневоле искала во мне защиту и поддержку. И это поневоле заставляло чувствовать какую-то ответственность, что ли. Да и я знал, что Гианара права – бояться есть чего. Если Нисари и правда хочет устранить ее с дороги, лишь вопрос времени, когда и какими способами он это сделает.

А потом принцесса рассказала мне о том, что эльфы предпочитали скрывать, боясь удара в спину. О нарушении работы сторожевых башен, что впоследствии может иметь катастрофические последствия. И чем больше я слушал, тем сильнее хмурился. А еще подозревал в этом чей-то злой умысел. Наверное, до встречи с еще одним видящим, одержимый жаждой власти, я бы мог и не подумать об этом. Мало ли, чем может объясняться сбой в работе. Башням ведь уже несколько тысяч лет. Рано или поздно они бы все равно начали выходить из строя. Но уж больно все совпало! Нисари решил выйти из тени именно сейчас. У светлых и темных эльфов наблюдается какая-то нездоровая активность и желание наладить контакт с людьми. Не удивлюсь, если и у дроу те же самые проблемы, что у светлых. А за всем этим торчат уши паука, неспешно ткущего свою паутину, оплетающую весь мир.

Уже даже чисто из-за этого я бы попытался исправить ситуацию и посмотреть, смогу ли что-то сделать с настройкой башен. Хоть и понимал, что далеко не факт, что моих знаний на это хватит. Но успех с исцелением Гианары изрядно добавил мне уверенности в собственных силах. Попробую что-нибудь придумать и тем снова разрушить планы Нисари.

– Я посмотрю, что можно сделать, – ответил Гианаре, которая явно нервничала, ожидая моей реакции на ее рассказ. – После экзаменов лучшие студенты будут направлены, как я слышал, в земли светлых эльфов. Надеюсь, попаду в их число, пусть это и прозвучит нескромно, – я улыбнулся, глядя в просиявшее лицо Гианары. – Если ты найдешь способ доставить меня к башне, чтобы я мог посмотреть, как там и что, сделаю, что смогу.

– Спасибо тебе! – она порывисто обняла меня и уткнулась лицом в мою шею. – Если удастся исправить ситуацию, у меня будет повод отказаться от этого брака.

– Ты точно решила, что тебе это не нужно? – спросил осторожно.

– Знаешь, что мне на самом деле нужно? – пробормотала она, продолжая прижиматься ко мне. – Я бы многое отдала, чтобы иметь возможность самой выбрать себе мужа и он был бы не против моего выбора. И чтобы мы оказались подальше от всех этих интриг и крысиной возни. Я так на самом деле от всего этого устала…

Она не стала называть имени того, кого имеет в виду, но я и так догадался. У меня поневоле дыхание перехватило от признания Гианары, но я не стал ничего говорить. Понимал, что так ей будет только тяжелее.

– Кто знает, как сложится жизнь, – произнес осторожно. – Думаю, у тебя все будет хорошо. Вне зависимости от того, кто станет твоим мужем.

Она только вздохнула и отстранилась.

– Тебе пора, Аллин. Скоро должны явиться слуги, чтобы проверить, все ли у меня в порядке.

– Да, ты права.

Я поднялся и быстро оделся. Напоследок посмотрел на девушку, которая сидела на постели, закутавшись в простыню, и с тоской смотрела на меня. Улыбнулся ей и, сказав:

– Ты не могла бы помочь мне отсюда выйти? – активировал «универсальный скрыт».

Гианара поднялась с кровати и, накинув на себя халат, открыла дверь. Повелительно крикнула, чтобы к ней вызвали служанку. И, не обращая внимания на вытянувшиеся от изумления при виде здорового лица принцессы физиономии охранников, опять ее закрыла. Я же в это время уже был снаружи, ловко увернувшись от столкновения с одним из мужчин. Нужно и правда поторопиться, чтобы успеть вернуться домой, а потом еще не опоздать на занятия!

Интерлюдия

Мелисса Ордлин

– Ты уверен, что ничего не перепутал? – Мелисса в сомнении посмотрела на Грега. – Именно на этом месте велел ждать тирр Вейнар?

– Да, моя госпожа, – кивнул парень. – Я точно в этом уверен. Мне показывали карту и детально все объяснили.

– Тогда почему он опаздывает уже на два часа? – девушка нервно покусывала губы, не зная, что и думать.

Они находились чуть в стороне от дороги, в нескольких километрах от Ограса. Густо растущие в этом месте деревья и кустарники надежно укрывали и их с Грегом, и лошадей от путников, которые могли проезжать мимо. А полог тишины, раскинутый над ними, подавлял конское ржание и голоса. Для оборотней, конечно, это не стало бы помехой. Почуяли бы по запаху. Но к счастью, оборотни в гренудийских землях – редкие птицы.