– Можно? – я заглянул в оставленную приоткрытой дверь отцовского кабинета.

– Входи, – тирр Велдон отложил бумаги и сосредоточил внимание на мне. – И дверь за собой закрой. Не стоит, чтобы наш разговор кто-нибудь услышал. В доме, конечно, все свои, но кто знает.

Я кивнул и вошел в кабинет. После того как запер дверь, заметил, что автоматически активировался полог тишины. Раньше как-то не обратил на это внимание, но теперь отдал должное такой придумке. Нужно будет потом изучить, как подобное работает.

– Присаживайся, сын.

Дождавшись, пока я устроюсь в кресле, тирр Велдон заговорил:

– Я считаю, что ты должен перебраться сюда, в нашу резиденцию. Так будет безопаснее. Да и не подобает наследнику тирра Мердгреса жить в какой-то лавке.

– Мы ведь уже говорили на эту тему, – я вздохнул. – До официального представления ко двору я хотел бы жить привычной жизнью. Подтяну все свои хвосты, дам необходимые указания Орвину и Рине. Потом уже смогу в полной мере сосредоточиться на том, что от меня потребуется.

– Я уважаю, конечно, твой ответственный подход к делу. Но давай поговорим откровенно: зачем тебе в дальнейшем вообще эта лавка? – отец прищурился. – Она была нужна тебе раньше, как средство для обеспеченной жизни. Но теперь в твоем распоряжении доходы целого тиррства!

– Которым управляешь ты, отец, – напомнил я. – И если мне понадобятся деньги, я должен буду каждый раз приходить к тебе и отчитываться, для каких целей их беру. Не так ли?

– Раз уж для тебя это столь неприемлемо, – хмыкнул тирр Велдон, – могу дать в твое личное управление какой-нибудь земельный надел. Будешь получать с него доходы и распоряжаться по собственному усмотрению.

– Все равно это не совсем то, – я поморщился. – К тому же дело уже налажено. Я не могу просто отказаться от результата своих трудов. И не только своих.

– Перенеси лавку на наши земли, в чем проблема? Это даже более предпочтительно. Так король меньше сможет к тебе придраться. И, более того, этим ты внесешь свою лепту в дела процветания тиррства. Если сейчас за твоими артефактами отправляются в столицу, то точно так же будут ездить и в наши земли. И, поверь мне, желающих будет не меньше. Ты уже успел себе создать имя и репутацию.

– Об этом и правда стоит подумать, – пробормотал я. – Вот только как быть с моей учебой? Пока я в любом случае должен находиться в столице. И удобнее держать лавку рядом.

– Ладно, я не буду настаивать, – неожиданно покладисто отозвался отец. – Но о самой возможности ты поразмысли. А вот касаемо твоего проживания здесь я буду более настойчив. Пойми, я пекусь в первую очередь о твоей безопасности! В городе ты более уязвим. А на резиденции стоит хорошая защита. Плюс мои гвардейцы. Также я хотел бы, чтобы десяток из них постоянно тебя сопровождали. Вижу, что сюда ты приехал один, и это с твоей стороны беспечно. Куда только Кларенс Ринд смотрит? Я ведь ему приказал позаботиться о твоей охране.

– Отец, ты ведь видел мои артефакты. Самому мне даже проще будет отбиться от врагов, если возникнет необходимость. Просто воспользуюсь «универсальным скрытом», на худой конец, и скроюсь от нападающих.

– Не будь излишне самонадеян, – покачал головой тирр Велдон.

И я прикусил язык, вспомнив, что всего трое ребят эйра Айнтерела доказали, что мои артефакты далеко не всесильны.

– Ладно, признаю, что был не прав. Буду брать с собой кого-то в сопровождение.

– Этого недостаточно. Ты ведь планируешь, надеюсь, снабдить наших людей хотя бы «боевыми жезлами»?

Дождавшись моего кивка, отец продолжил:

– Производство того, что ты не хочешь делать достоянием общественности, лучше развернуть здесь, а не в лавке. Твои бытовые придумки – другое дело. Они, пусть и интересны, но не привлекут внимание тайной канцелярии. Но твои скрыты и жезлы – совершенно иное.

Я задумался. А ведь отец прав. Лучше всего и правда превратить эту резиденцию в своего рода крепость. Место, где я смогу проводить свои эксперименты безбоязненно. С бытовыми Орвин и Рина прекрасно сами справятся благодаря артефактам-штампам. Мне останется только время от времени приносить им универсальные накопители. Сам же смогу сосредоточиться на том, что усилит меня и моих союзников. И тирр Велдон прав в еще одном – далеко не все мои артефакты стоит давать на вооружение эльфам. Конечно, те закладки, которые я в них внедрил, не позволят причинить вред конкретно мне. Артефакт просто не сработает. В нем активируется саморазрушение. Более того, каждый раз я буду чувствовать, когда рядом находится кто-то, имеющий артефакт скрыта или боевой жезл. Что-то вроде сигнального маячка. Но ведь использовать его могут против кого-то, кто мне близок. К сожалению, предусмотреть все я просто не могу.

– Хорошо, я согласен, отец. Перенесу производство боевых артефактов сюда. Даже сделаю это, не дожидаясь официального представления ко двору. Для прочих все будет выглядеть так, словно ты нанял меня для улучшения артефактной защиты резиденции. Между прочим, она и правда в этом нуждается.

– Вот как? – приподнял брови тирр Велдон. – Что же не так с защитой?

– Уже хотя бы то, что любой, у кого есть «универсальный скрыт», сможет ее обойти. Но это еще ладно. В системе защиты этого дома есть прорехи и слабые места, которые может обойти даже обычный маг. Конечно, для того, чтобы это понять, нужно хорошо соображать в защитных плетениях. Но среди наших недоброжелателей вполне такие могут найтись.

– А ты, значит, в них хорошо соображаешь? – протянул отец. – Не слышал, чтобы артефакторов-первогодок уже в начале учебы учили подобному.

– Я изучил самостоятельно немало литературы по артефакторике. Благо, среди моих друзей есть дочь библиотекаря, так что с получением нужных книг проблем нет. Защитные плетения, по понятным причинам, меня тоже интересовали.

– Не устаю поражаться… – пробормотал тирр Велдон. – Честно скажу, если бы точно не знал, что ты мой сын, возникли бы большие сомнения, уж не подменили ли тебя.

– Близость смерти и обретение новых возможностей порой меняют людей кардинально, – осторожно сказал я.

Не стоит, чтобы отец углублялся в подобные размышления.

– Ладно, – тирр Велдон отмахнулся. – Как бы то ни было, радует, что эти изменения в тебе к лучшему, а не к худшему. Значит, говоришь, сможешь улучшить защиту резиденции?

– Смогу. Но на это потребуется время. Да и моих занятий и других дел никто не отменял.

– Когда ты сможешь переселиться сюда? – деловито спросил отец. – Пусть даже пока под предлогом важного заказа.

– Думаю, уже завтра вечером.

– Хорошо. Твоя мать будет счастлива, – скупо улыбнулся. – Она тебе уже комнату приготовила на всякий случай. Даже вещей с собой брать не придется. Там куча тряпья на любой случай.

Я хмыкнул.

– Могу себе представить, что она мне подобрала! Но пока мне все же лучше ограничиться своими вещами.

Некоторое время мы еще обсуждали наши дальнейшие планы, а потом тирр Велдон передал меня с рук на руки радостной тирре Беатрисе. Я же обреченно подумал, что сам черт дернул подписаться на это, когда мать притащила меня в роскошные покои и начала показывать все подготовленные костюмы. Их мне полагалось непременно примерить – а вдруг что-то придется ушивать или будет сидеть не очень хорошо. Возникало ощущение, что мать, что называется, дорвалась. Или решила таким вот образом мне отомстить за то, что сбежал от нее.

Хотя, признаюсь, когда отец говорил, что одежду она подбирала мне сама, ожидал худшего. Перебора с рюшечками, яркой расцветкой и прочим, чего стоило ожидать от женщины. Но нет. Одежда оказалась очень даже ничего, хотя, конечно, я предпочитал все же что-то попроще. Но мода диктует свои правила. Местные аристократы одеваются именно так. И мне придется привыкать, если хочу стать одним из них.

– Ох, какой же ты у меня все-таки красавчик! – умиленно воскликнула мама, глядя на то, как я смотрюсь в наряде, приготовленном для первого моего выхода в свет.