– Думаешь? – он в сомнении почесал эту самую бороду, в которой затесалось уже немного седины.

Я вспомнил, как Нинка всегда ворчала о том, что терпеть не может небритых и недоумевает по поводу нынешней моды на бороды. Так что мою попытку отрастить себе нечто подобное решительно пресекла. Так, а вот об этой предательнице думать точно не стоит! Сразу настроение портится. Хотя, стоит признать, было в нашей совместной жизни и много хорошего. Только от осознания того, что все это было фальшивым и ненастоящим, еще паршивее на душе.

– Уверен, – усмехнулся я.

Нашу беседу прервало возвращение Рины. Она прятала от нас покрасневшие глаза и старалась делать вид, что все в порядке. Снова вернулась к котелку, а потом начала разливать всем кашу. Я заметил, что Сердон теперь смотрит на нее как-то по-новому. По-видимому, мои слова о том, что она и правда может переключиться на него, если все сделает правильно, крепко его зацепили.

Я же только порадуюсь, если у них все сладится! Орвин – мужик хороший, основательный. Рина за ним как за каменной стеной будет. А с моей души тогда свалится огромный камень, а то чувство вины все равно продолжал ощущать. Как ни странно, никаких собственнических инстинктов и ревности не проснулось при мысли о том, что придется отдать свою бывшую любовницу другому. А это лучше всего подтверждает то, что ничего серьезного я к Рине не испытывал. Так что совет им да любовь, как говорится.

Я с тщательно скрываемой улыбкой наблюдал за тем, как Сердон помогает девушке после ужина мыть котелок. Что-то ей рассказывает, отчего Рина постепенно перестает кукситься и начинает робко улыбаться. Вот ведь старый ловелас! И правда ведь умеет с женщинами обращаться! Почему, интересно, не женился до сих пор? Может, считал, что так станет хуже служить моей матушке? Или до Рины ни одна девушка ему настолько сильно не нравилась? Кто его знает. А напрямую спрашивать неудобно.

Рина, кстати, маленькая лиса, то и дело на меня поглядывала. Уж не заревную ли? И я даже подыграл немного, поджав губы и зыркнув недовольно, из-за чего она стала еще более благосклонно улыбаться Сердону.

Мысленно хмыкнув, я начал укладываться спать. До столицы ехать еще полторы недели. Пока дорога проходит спокойно. Никаких разбойников по пути нам не встречалось. В ближайшем от трактира «Приют путника» городе мы продали лишних лошадей и трофейную экипировку. За все выручили пятьдесят пять золотых, что очень радовало. Мои капиталы, пусть потихоньку, но множились. А во время пути я выкраивал иногда моменты, чтобы заряжать камни, которые дала тирра Беатриса. Емкость у них оказалась очень велика, так что с учетом того, что не всегда получалось уделять этому внимание, за четыре дня удалось подзарядить только два. Но и то хорошо!

Причем то, что они универсальные, может сыграть мне на руку и увеличить их стоимость. Впрочем, как и уменьшить. Пока понять я не мог. А самостоятельно вычленять определенный вид энергии до сегодняшнего дня не был в состоянии. Но теперь попытаюсь зарядить следующий камень какой-нибудь одной энергии, фильтруя ее еще в источнике. До следующего более-менее крупного города должен справиться хотя бы с одним. А там пойду в лавку артефактора и попробую продать. Вот и посмотрим, какие будут пользоваться наибольшим спросом! Так, за размышлениями о том, что еще предстоит сделать, я и уснул.

В город Кайм мы въехали на шестой день пути. По размеру для местных он считался довольно большим. Хотя в моем понимании было совершенно иначе. Привык все-таки мерить мерками родного мира. Но как бы то ни было, здесь были и артефакторские лавки, и рынок, и все прочее, что нас сейчас интересовало. Рине явно нужно прикупить еще одежду, а то с собой она взяла слишком мало подходящей. Сердон тут же вызвался ее сопровождать и решил взять на себя закупку припасов – их стоило пополнить. Мы договорились встретиться через три часа в трактире «Дикий гусь» неподалеку от городских ворот и разошлись. Я с улыбкой смотрел вслед этой колоритной парочке.

Орвин все-таки внял моему совету и сбрил растительность на лице, чем сразу омолодил себя лет на шесть. По крайней мере, теперь ему ни за что не дашь больше тридцати пяти. А фигура у него и так, как у молодого – подтянутая, мускулистая, ни грамма лишнего жира. Женщины такое любят. Плюс еще он не упускал случая отвесить девушке комплимент или рассказать очередную забавную историю из своей жизни.

Она вначале чуть ошалела из-за таких перемен. Орвин сказал, что борода ему просто надоела, вот и решил сбрить. А насчет внимания к Рине ничего уточнять не стал, но девушка, думаю, и так поняла, что нравится воину. Да и недовольной из-за его ухаживаний не выглядела. Правда, на меня все равно посматривала иногда, но не видя нужной реакции с моей стороны и попыток пресечь подобное на корню, постепенно смирилась. Ну, мне хочется так думать. Эмоции своих спутников я с тех пор не читал – как-то непорядочно все-таки. Тренировался на животных. Да и лучше, наверное, не знать, что там у женщины в голове делается. Испытывать чувство вины не слишком-то приятно.

Рина все еще изображала из себя парня и рядом с бравым воякой Орвином выглядела маленьким воробушком, заглядывающим ему в рот. Он же что-то ей с вдохновенным видом вещал, довольный ее вниманием. В общем, похоже, у них-таки все сладится, чему я очень рад.

Подождав, пока друзья скроются из виду, я повел своего коня в поводу по городским улочкам. Местный, которого я спросил про артефакторские лавки, рассказал о расположении двух. Других тут не имелось. Причем один артефактор как раз был в отъезде по каким-то своим делам. Так что выбор у меня невелик. Отправился к тому, кто был на месте.

Вид артефактора немного удивил. Почему-то представлял людей этой профессии или низкорослыми гномами или худосочными стариками, повернутыми на науке. Этот же оказался громадным увальнем с явной примесью орочьей крови. Как он своими огромными ручищами умудрялся создавать такие деликатные вещи, можно было только догадываться. Но наверное, справлялся неплохо. Лавка его выглядела процветающей. Впрочем, в основном из ассортимента было представлено оружие, усиленное магией земли. Это помогало сделать его более прочным и надежным. Посмотрев на полуорка в истинном зрении, увидел, что источник у него средненький, а вот эльм тонкий. Не до такой степени, как мой, но все равно невелик. Теперь понятно, почему он выбрал именно эту стезю.

– Добрый день, уважаемый мастер! – вежливо поздоровался я.

Артефактор как раз возился с каким-то кинжалом, напитывая его энергией. Не отрываясь от своего занятия, он почтительно, но без излишнего подобострастия кивнул и спросил:

– Добрый день, ваша милость. Интересует артефактное оружие? Или бытовые артефакты для облегчения веса в дорогу?

Все это у нас было – матушка позаботилась, так что я лишь отрицательно замотал головой.

– Нет, благодарю.

Говорить о его ошибке из-за того, что обратился ко мне как к аристократу, я не стал. Может, так удастся выгоднее пристроить накопители. Все же аристократа не решится слишком явно облапошить. Но на всякий случай лиловую пыльцу я в него все-таки выпустил. Уловил ленивый интерес в мою сторону. После того, как я отказался от того, что он мог предложить, полуорк не был во мне сильно заинтересован.

– Я хотел бы предложить вам несколько камней-накопителей.

Подосадовал, что запитал их целительской магией. Но кто ж знал, что у артефактора, к которому обращусь, будет нужда в земляной? Хотя, может, для перепродажи возьмет?

Полуорк благосклонно кивнул.

– Покажите, что у вас есть.

Он оторвался от своего занятия и отложил в сторону кинжал. Я молча выложил перед ним два алмаза и изумруд. Именно последний заряжал светлой энергией. Артефактор применил уже знакомое мне диагностическое плетение и некоторое время рассматривал камни. Потом удивленно поднял голову.

– Я ведь не ошибаюсь? Это универсальная энергия?