При этом и он, и его слушательницы старательно обходили тему, которая у принцессы вызвала подлинный зуд: что за тайна связывает её и его отца. Но надо было совсем не знать женщин, чтобы решить, будто они забудут о недосказанности, укрытой покровом тайны. И, безошибочно вычислив слабое звено, на вечернем привале, окончательно освоившаяся и осмелевшая Элеонора, решила действовать.

— Простите, — она внезапно оказалась рядом с принцем Серданом, набирающим в большой кан воду у родника, — нас друг другу не представили, но мерл Рислент называл вас принцем Минком.

— Здравствуйте, ваше высочество, — поднял голову наследник Минк-Ваньярской короны, — да, всё верно. Принц Сердан Минк к вашим услугам.

— Вы не смогли бы просветить меня по одному вопросу, который я стесняюсь задать мерлу Рисленту, — Элеонора изобразила на лице смущение. Ввиду того, что она была девушкой крайне милой и обаятельной, то «стесняшка» в её исполнении получилась очень убедительная. Так что на лицо принца против его воли выползла добродушная улыбка.

— Конечно, буду рад, если смогу ответить.

— Вы не знаете, что случилось между его отцом и моим в те времена, когда его семья жила в Рисленте?

— Знаю, конечно. Если называть вещи своими именами, то по вине вашего отца тогда в «зоне смерти» погибло несколько сопровождающих магов из Рислента. В том числе дед и бабушка Краса. Его отец тогда остался круглым сиротой.

— Простите за нескромный вопрос, но откуда вы знаете такие подробности? — Элеонора решила немного понаглеть, задавая вопросы, так как прозвучавший ответ ей категорически не понравился.

— Всё очень просто. Ролик с тем сражением в «зоне смерти» мы разбирали в орденской учебке. Ведь это на сегодняшний день как бы не единственный случай условно успешного сражения невидящих магов с кибермонстром класса «Апельсинка».

— Очень извиняюсь, но я ничего не поняла из того, что вы сейчас сказали.

— Ой, это я должен просить прощение. «Зона смерти» получила своё название за то, что древние маги оставили охранять ту территорию крайне свирепых боевых монстров, созданных на основе слепков личности их создателей. Вот одного из таких монстров и умудрились привлечь приехавшие из столицы студенты. И именно Крас Рислент-старший, дед нашего Краса, смог организовать противодействие этому чудовищу настолько грамотно, что будь у них хоть малейший шанс, они бы выжили. А так лишь смогли ценой своих жизней дать возможность вашему отцу убежать на безопасное расстояние.

— Но почему вы сказали, что в их гибели виноват мой отец? Ведь это был несчастный случай!

— Вовсе нет. Его неоднократно предупреждали о том, что риск посещения этого места превышает все допустимые пределы, что оттуда практически никто не возвращается живыми. Он проигнорировал предупреждения. А затем он и его товарищи нарушили все мыслимые и немыслимы правила нахождения в тех местах. Чем и накликали беду. Он жив, а прекрасные люди, спасшие его — мертвы.

— Спасибо за откровенность, — сухо поблагодарила принцесса и, раскланявшись, вернулась к своей подруге.

— Мерл Рислент, — следующим утром обратилась принцесса к Красу, — Не могли бы вы и сегодня проехаться с нами в карете, чтобы продолжить наш разговор?

— Неужели у вас остались ещё теоретические вопросы по нашей магии? — скептически усмехнулся юноша, у которого после вчерашней лекции язык ворочался с трудом.

— Ну вы же не все секреты нам успели раскрыть.

Когда в очередной раз Крас занял место в карете напротив девушек, замешенное на прорицательской энергии шестое чувство уже успело его предупредить, что разговор сегодня разговор будет даже менее приятным, чем вчера. Но и убедительного повода как-то его отложить не представлялось. Так что на мягком диванчике он расположился с ощущением, что садится на привинченный к полу табурет в допросной.

— Мерл, не сочтите за чёрную неблагодарность, но я хотела бы задать один очень важный для меня вопрос, — начала разговор Элеонора, — вы уже неоднократно помогали мне. Даже безвозмездно передали бесценный артефакт, предупреждавший меня о различных угрозах. Почему вы мне помогаете?

Крас с грустью посмотрел на мелькающие за окном кареты деревья, понимая, что сейчас ему придётся затронуть крайне щекотливую тему. И говорить лучше начистоту, так как с таким человеком как Элеонора надо или играть честно, или не играть вовсе. Она была слишком искренней сама и потому никак не могла принять чужую неискренность.

— Боюсь мой ответ вам не слишком понравится. Между нашими семьями очень сложные отношения. И их точно не назовёшь сколь-нибудь дружескими, — начал он, осторожно подбирая слова. — А вот с семьёй Мердгресов всё с точностью до наоборот. Много лет назад тирр Велдон в «зоне смерти» рискуя своей жизнью пытался спасти мою бабушку, мать моего отца. Единственный из студентов, кто тогда не струсил. Моя бабушка умерла у него на руках. А потом он, опять же единственный, попытался принять участие в судьбе сына того, кто спас всем им жизни. И когда над сыном тирра Велдона нависла опасность непреодолимой для него силы, мой отец решил выплатить старые долги. Ну а поскольку, уж извините за прямоту, благополучие и безопасность Аллина — в ваших руках, то и вы оказались под опекой нашей семьи.

— А смерть моего отца — это месть вашего отца моему?

— Ваш отец жив, здоров и ни в чём не нуждается. Да, его изолировали по приказу моего отца, обеспечив высочайший уровень комфорта. Знаете какая была альтернатива? Аллин — в рабстве в Драуре. На территории Гренудии — жуткая резня, по итогам которой вы оказываетесь женой лерра Бирати, наместника Сартанского тёмного властелина на территории, некогда бывшей вотчиной вашего отца, гарантированно покойного на тот момент.

— Это не может быть правдой!

— Думаю лучше один раз всё увидеть своими глазами! — холодно возразил Крас. — В самые ближайшие дни я предоставлю вам такие доказательства своих слов, которым будет сложно не поверить.

Сказав это, Крас покинул карету, оставив девушек ломать голову, чего им теперь стоит ожидать. Вечером того же дня, покончив со всем текущими делами, младший Рислент связался с Шелдом. Тот пребывал в несколько рассеянном состоянии, явно обдумывая какую-то проблему, полностью захватившую его внимание.

— Отец, вышли мне три ролика для голографического проектора, — Крас с пол оборота взял быка за рога, не тратя время на разговоры ни о чём, — Мне нужны тот, где король Эдмер подбивает принца Ланфара похитить Аллина, а также тот, где Нисари говорит с Аллином в королевском дворце. И до кучи разговор, когда Бирати сообщил Нисари об обнаружении видящего.

— Ты решил раскрыть сразу все карты? Не слишком ли прямолинейно?

— Не вижу смысла в данном случае скрывать причины твоих решений, которые иначе выглядят не слишком красиво.

— На какую реакцию принцессы ты рассчитываешь?

— На понимание, что все иные варианты были намного хуже в первую очередь лично для неё. Она разговорила Сердана, и тот ей выболтал, что у тебя были причины сильно не любить её отца. И уже сама пришла к выводам, что мы — наиболее вероятные кандидаты на организацию необъяснимого исчезновения бывшего короля.

— Девочка умеет складывать два и два, — недовольно проворчал Шелд, — И ты решил продемонстрировать ей всю глубину дырки, куда её вместе со страной чуть не втянул своим «умелым управлением» Эдмер?

— Да.

— Будут тебе ролики, сейчас пришлю.

Когда система дополненной реальности оповестила о получении пакета, Крас отправился ваять очередной анахронизм для того, чтобы дать принцессе осознать, насколько по краю прошла и она, и её любимый.

Год 5099 от явления Творца, середина апреля

Место действия: Гренудия, тиррство Дармент, дорога из Кера в Кайм

— Ваше высочество, — утром обратился Крас к Элеоноре, — Вы позволите сегодня снова составить вам компанию в пути? Я обещал кое что показать вам, без чего ваше понимание происходящего не может быть полным.