Костюм насыщенно лазурного цвета, расшитый серебристыми нитями и мелкими бриллиантами, выглядел и правда эффектно. Моя внешность и раньше выделяла из толпы. Но в такой огранке вид был действительно впечатляющим. Блин, после того, как я вот так появлюсь на всеобщее обозрение, девицы меня точно на сувениры растащат!

– Может, лучше что-то поскромнее? – с сомнением протянул я.

– Да ты что?! – тирра Беатриса от возмущения даже руками всплеснула. – Не вздумай даже! Костюм смотрится потрясающе! Ты бы знал, сколько я со швеей ругалась, пока она сделала именно то, что надо!

– Я не спорю, мам, – обреченно вздохнул. – Вкус у тебя и правда хороший. Костюм отличный. Но я в нем ощущаю себя каким-то павлином.

– Глупости! – фыркнула она. – Ты в нем замечательно выглядишь! Все девицы на балу твои будут.

– Вот этого-то я и боюсь, – пробормотал я.

– Малыш, ну, не вредничай! – мать принялась сюсюкать, и я понял, что лучше сразу согласиться и свалить побыстрее.

– Хорошо, костюм принимается.

– Даже подшивать нигде не надо, – обрадовалась мать и начала любовно оглаживать меня по плечам. – Все идеально село.

– Тогда можно, думаю, снимать. Остальные вещи как-нибудь потом примерю, – я посмотрел на оставшуюся часть одежды, что грозно ждала своей очереди. – А то у меня еще много дел сегодня. И так у вас надолго задержался.

– Ты не останешься на ночь? – огорчилась тирра Беатриса. – Тебе комната не понравилась?

– Все мне понравилось, мама, – заверил я ее. – Но я ведь не ожидал, что отец предложит поселиться здесь. И потому никого не предупредил о том, что не вернусь.

– Но завтра непременно ждем тебя здесь! – опять просияла мать.

В очередной раз подумал о том, что еще сильно пожалею о своем согласии пожить в резиденции Мердгресов. Но отказываться от своих слов уже вроде как не комильфо. Ну да ладно. В любом случае и тут я не собираюсь жить в праздности. Нужно будет поработать с защитой резиденции, а заодно оборудовать мастерскую. Поводов предостаточно, чтобы избежать чрезмерного внимания матери. Пусть лучше на Арьяне отыгрывается! Та, думаю, наоборот, обрадуется, если тирра Беатриса проникнется к ней более теплыми чувствами. Решил, что удочку закинуть можно уже сейчас.

– Мам, ты к Арьяне заходила? После той выволочки, которую ей отец устроил, сестренке очень плохо. Ты бы ее поддержала, что ли! По правде сказать, Арьяне очень не хватает именно твоей поддержки. Мы с ней о многом сегодня поговорили. И я это отчетливо понял. Она очень тебя любит. И ее несносное поведение частенько объяснялось банальной ревностью. Ты ведь все внимание мне уделяла.

– Хорошо, зайду к ней, – после некоторой заминки задумчиво кивнула тирра Беатриса. – Велдон сегодня был действительно невыносим. На бедной девочке лица не было, когда из столовой выбегала!

– Вот-вот, – поддакнул я, облегченно выдохнув. Похоже, сработало! – Кроме того, твой совет по поводу наряда для бала Арьяне точно не помешает. Вдруг она себе пошила не совсем подходящее платье?

– Ты прав! Я должна лично это проконтролировать, – глаза Беатрисы сверкнули. – Не хватало еще, чтобы моя девочка явилась на бал в неподобающем виде!

Я с трудом сдержал улыбку. Ну, все, теперь на какое-то время матери точно будет не до меня. Прости, сестричка!

Мысленно хмыкнув, я двинулся на выход.

Позабавила реакция дворецкого, который нарисовался у двери, когда я собирался покинуть дом. Куда только подевалось снисходительное высокомерие? На лице читалось откровенное подобострастие, в эмоциях же царили смятение и крайняя степень удивления. Видимо, о моем новом статусе в доме ему уже сообщили.

– Тирр Мердгрес, вы уже уходите? – елейным голосом спросил он.

Я решил, что ответить ему той же монетой будет нелишним. Потому смерил пренебрежительным взглядом и молча проследовал к двери. На будущее станет ему наукой, чтобы вел себя нормально с людьми, независимо от их положения. Если же не поможет, нужно будет намекнуть отцу о смене дворецкого. Думаю, для него этот вопрос не принципиален. Да и вечно торчать в столице тирр Велдон не будет. А после его отъезда в этой резиденции полновластным хозяином буду именно я.

М-да, как резко порой меняется жизнь! Еще сегодня утром все мои планы крутились в первую очередь вокруг моего дела, учебы и экспериментов с перворунами. Сейчас же невольно примеряю на себя роль будущего властителя. Пусть и не королевства, но целого тиррства. И, пусть я никогда не был излишне честолюбив, но ощущения от такой смены жизни все равно волнующие. Главное, чтобы не сбили на подлете. Но тут уж от меня самого зависит, как смогу распорядиться выброшенными мне судьбой картами. А начать и правда стоит с усиления защиты моего нового дома. Не зря ведь говорят: мой дом – моя крепость.

Оглянувшись на особняк, посмотрел на него уже как-то по-новому. Поймал себя на мысли, что здесь мне и правда нравится куда больше, чем в городском доме. А еще меньше посторонних глаз и ушей, от которых нужно скрываться и перед которыми необходимо играть определенную роль. Это само по себе ценно и важно.

– Таким образом, вы будете здесь полновластными хозяевами, – сказал я Рине и Орвину, закончив объяснять ситуацию. – Я выделю вам значительную долю из прибыли лавки. Будете получать двадцать процентов от доходов. Но и ответственности на вас будет больше. Лавка, считайте, теперь практически полностью будет на вас. Артефакты вы сможете изготовлять и сами. Дело, по сути, уже налажено. Накопителями я, конечно, буду и дальше снабжать, но они необязательны. Подзаряжать артефакты можно и обычной магической энергией, пусть на некоторые понадобится несколько ее видов.

– Не беспокойтесь, господин Аллин, мы справимся, – спокойно отозвался Орвин.

Рина же выглядела откровенно расстроенной. Глаза у нее были на мокром месте – видно, что вот-вот готова расплакаться.

– Неужели вы насовсем нас покидаете?

Я тяжко вздохнул.

– Рина, я же только что объяснил все. Не покидаю я вас. И время от времени даже новые придумки буду подбрасывать. Но скоро в моей жизни все изменится. Каким бы прибыльным и успешным ни было наше дело, но в среде аристократов к нему отношение однозначное. Не подобает сыну тирра лично вести подобную деятельность. Это бросает тень на репутацию семьи. Мне, конечно, плевать, кто и что будет говорить по этому поводу. Но мое поведение будет ронять тень и на остальных Мердгресов. Ты это понимаешь?

– Да, но…

Разумеется, она все понимала. Рина – девочка умная и толковая. Вот только расставаться со мной ей совершенно не хотелось. Я читал это в ее эмоциях, и мне было до крайности неловко. Не сомневаюсь, что Орвин тоже прекрасно все понимает. Наверное, даже исходя из этого, мое решение было правильным. Чем меньше я буду маячить на глазах у Рины, тем лучше.

– Прости, но это не обсуждается, – намеренно строго сказал. – Завтра я соберу вещи и переберусь в загородную резиденцию. В лавке же должны остаться те, кому я доверяю и кто сможет и дальше поддерживать все на плаву. Ты готова мне помочь в этом?

– Вы знаете, что я все для вас сделаю! – всхлипнула девушка. – Простите… – закрыв лицо руками, она выбежала из комнаты.

Черт! Как неловко-то… Орвин покачал головой.

– Не переживайте, господин Аллин, все будет в порядке. Я об этом позабочусь.

– Ты извини меня, что так все… – я виновато вздохнул. – Вот честно, я вообще никак ее не поощряю!

– Можете не продолжать, – Орвин криво усмехнулся. – Будь это не так, я бы уже давно счел свой долг выполненным и ушел отсюда. Забрал жену подальше от соблазна, так сказать. Может, и к лучшему, что так все обернулось. А то, что с отцом помирились – это правильно. Ваше место точно не здесь, а там, наверху.

– Поверь мне, я вовсе к этому не стремился, – я покачал головой. – Но так складываются обстоятельства, что это лучший для меня выход. Для нас всех. Иначе, боюсь, рано или поздно и дело у меня бы отняли, и с самим неизвестно что бы случилось. Да и с вами тоже. Слишком много у меня могущественных врагов.