Пока Аллин не совсем искренне ругал наделившего его этим даром Наблюдателя и осваивался в новом мире, в Минк-Ваньяре и Крымской Руси полученные сведения превратились в новый раздел магической науки, грозящий серьёзными социальными изменениями. Орден очень большое внимание уделял благополучию своих сторонников, потому очень скоро для них стали доступны особые модификации обручальных колец. Эти чудесные колечки грозили в дальнейшем изменить всю культуру взаимоотношения полов, поскольку делали добровольно одевших их новобрачных самыми привлекательными друг для друга людьми.

Ну а специально для будущего короля Тардии Нарагона было разработано уникальное плетение, которое заставляло любого оборотня воспринимать пока ещё претендента на трон как «Небесного Вожака», которому невозможно не подчиниться. Как показало моделирование, с таким подспорьем можно было взять эту безумную страну под контроль минимальной кровью. А то, что плетение обладало ещё и побочным эффектом, так кто ж знал? Тестировали-то его изначально только на самцах…

Год 5098 от явления Творца, день проведения зимнего бала, около одиннадцати часов вечера

Место действия: Сартана, город Хаари-Гоо (столица), поместье лерра Эрдана Нисари

Тёмный владыка сегодня пребывал в том состоянии, которое было для него уже многие годы совершенно нехарактерно: в состоянии азартного ожидания и напряжённого предвкушения. Именно сегодня его люди должны были начать разыгрывать долгосрочную комбинацию. В случае успеха в течении ближайшего года все страны к северу от Сартаны погрузятся в пучину кровавого хаоса. Надежда на успех всех его начинаний была связана именно с разжиганием войн, мятежей и беспорядков в нескольких государствах. В тех, в которых он долгие годы планомерно формировал и усиливал ячейки своих сторонников, чтобы в нужный момент они парализовали вертикаль власти и превратили эти страны в провинции империи тёмного Владыки.

И вот пришло долгожданное время активных действий. К огромному сожалению Нисари, пришло оно не столько в соответствии с его собственной долгосрочной стратегией, сколько под влиянием крайне неблагоприятной и продолжающей ухудшаться обстановки на восточных и южных рубежах. Уже который год юг Сартаны терроризировали загадочные «люди моря».

Правда «террор» был довольно странный: внезапно пустела та или иная деревня, зачастую находящаяся в нескольких верстах от побережья. И никакие ухищрения не позволяли захватить в плен хоть кого-то из нападавших. Да что там «захватить», даже просто увидеть и вступить с ними в бой никак не удавалось. Они всегда точно знали, где их ждут и никогда не лезли на рожон, если был риск столкнуться лицом к лицу с сартанскими воинами. Подобное поведение наводило на подозрения, что как бойцы эти неведомые морские разбойники слабоваты. Но вероятная слабость на поле боя компенсировалась эффективными способами разведки. Такие размышления разжигали у тёмного мага страстное желание более тесного знакомства и с самими пиратами, и с их премудростями. Но пока усилия не приносили иных результатов, кроме потерь людей и унизительных «щелчков по носу».

Тем временем на востоке над Сартаной нависало непрерывно усиливающееся княжество Фемба. Трижды с одобрения Нисари туда отправлялись армии с приказом «покарать и уничтожить» и все три раза терпели бесславные поражения. А несколькими неделями позже измождённые и чуть живые сартанские воины наводняли невольничьи рынки Артгара, подрывая авторитет Сартаны и обваливая цены на рабов.

С момента прихода к власти, князь Ариба Фиоги поглотил всех своих неверных вассалов и непокорных соседей, а также оттяпал значительные куски от исконных земель Великого Арта. И можно не сомневаться, ему хватит наглости заявиться с ответным визитом уже на территории «жёлтого королевства», как иногда называли Сартану то ли за цвет кожи её жителей, то ли из-за оттенка местных почв. Если говорить прямо, то когда это случится, удержать земли на левом берегу реки Мтоньяно будет практически невозможно. Поэтому последние несколько лет активно восстанавливались укрепления в правобережной Сартане в надежде, что широкая, почти в три версты в нижнем течении, водная преграда позволит сдержать силы восточных варваров.

Но если запущенная сегодня комбинация пройдёт успешно, есть отличный шанс, что воюющие Гренудия, Эльфара и Тардия в три ненасытные глотки высосут огромные массы охочих до крови и золота темнокожих воинов со всех территорий Артгара. И этим резко снизят как боеспособность, так и наступательный порыв Великого княжества.

Что интересно, буквально на днях Нисари от своего агента в Эльфаре узнал, что недавно светлые в невероятной спешке собрали невиданное по размерам войско. Они собрались вторгнуться в соседнее человеческое тиррство Минк в составе королевства Мингр, о котором последние несколько лет доходили довольно противоречивые слухи. Если хаос затронет ещё и Мингр и он тоже втянется в войну «всех против всех», то выйдет даже лучше, чем ожидалось.

В назначенное время Нисари активировал переговорный артефакт и тут же его вызов был принят. В зеркале появилось изображение лерра Бирати, пожирающего преданным взглядом своего Повелителя. Или, по крайней мере, старающегося выглядеть максимально преданным.

— Здравствуй, Доминик, — со своей неизменной дружелюбной улыбкой начал разговор Сартанский тайный владыка, — есть что-то, чем сможешь порадовать?

На той стороне лерр Бирати ещё больше подобрался и начал доклад, стараясь говорить предельно кратко и чётко.

— Да, Повелитель! Всё удалось разыграть точно так, как вы и предсказывали. Мерла Ордлин неожиданно легко поверила в предложенную ей наивную сказочку о том, будто мы хотим усадить на тардийский престол её и Аллина. По словам лерра Адриана Ладаера, она разве что из платья не выпрыгивала от радости. Так что в назначенное время наши люди отследили, как мальчишка послушно сел в карету с эйрой Сатари и отправился в Драуру. Последний раз мои агенты наблюдали их на выезде из Ограса. Дальше решили не сопровождать, чтоб не провоцировать дроу. Следующая проверка будет, когда карета с пленником достигнет Мреля. Если обойдётся без неожиданностей, то это случится приблизительно через неделю.

— Отлично, — Нисари позволил себе благосклонную улыбку, — как удалось скрыть от дроу наше участие в похищении?

— Тут всё оказалось проще простого: я встретился с эйрой Сатари от имени тирра Дармента, который, в свою очередь, по легенде, выполнял поручение короля. Так удалось очень правдоподобно залегендировать свидание лерра Ладаера с оборотницей. Лерр передал девчонке все указания и вручил ваш артефакт. Он ни секунды не сомневается, что она им воспользуется без колебаний, так как полностью уверовала в собственную выгоду.

— Прекрасно! Даже если Аллину каким-то чудом удастся вырвать её из рук дроу, что крайне маловероятно, то эта дурочка сама, своими руками, отнимет у него последний шанс. Есть что-то ещё, что мне следует знать?

— Нет, Повелитель! Но я хотел уточнить, должен ли я знать что-то о дальнейшей судьбе Аллина Мердгреса, чтоб правильно выстраивать свою игру здесь, в Гренудии?

Нисари ненадолго погрузился в размышления. Он крайне не любил давать подчинённым лишнюю информацию, не относящуюся напрямую к их задачам. Но в данном случае некоторое разглашение планов было оправдано именно по озвученный Бирати причине: всё же Доминику полагается принимать решения быстро и самостоятельно, для чего надо понимать логику событий «на соседних клеточках доски».

— Незадолго до границы с Драурой, Аллина захватят в плен диверсанты светлых. Им как раз дана наводка на него. И, хоть и туманно, но рассказано о ценности этого мальчишки, как артефактора. Вести долгосрочные дела с самой матриархом мы не сможем — слишком она самостоятельная и неуправляемая. А вот светлые в данном случае — очень зависимы и уязвимы, так что ставку сделаем на них. Причём захватит Аллина группировка, которая выступает против брака Гианары с Винсентом. Сейчас они деморализованы и ослаблены, ничего серьёзного князю Лугу Киндерину противопоставить не в силах. Но если предложат Аллину «шанс на свободу в обмен на уникальные поделки», то смогут значительно усилится. Зная, насколько Аллин легко ведётся на симпатичные мордашки и слезливые истории, для него там разыграют целую драму, где ему опять придётся «спасать прекрасную эльфийку из застенок князя Луга». Исполняющая роль «несчастной жертвы кровавого режима» актриса, приведёт его к местным оппозиционерам-заговорщикам на очень коротком поводке и с пылающим сердцем…