На рынке подошёл сразу к самому жуликоватому мужичку, который даже заправским цыганам умудрился бы впарить клячу под видом тяжеловоза, и, не говоря ему ни слова, сразу применил плетение. После чего попросил показать мне двух лучших жеребцов на рынке. Тот задумчиво поцокал языком и потащил меня в сторону от площади, где познакомил с каким-то ещё перцем, ставшим следующей жертвой моего плетения. В итоге я обзавёлся вороными красавцами, с трудом всучив их истинную цену бывшему владельцу. Побочным эффектом плетения оказалось то, что помогающий стремится изо всех сил сделать это ещё и бескорыстно. Несмотря на то, что эти двое были прожжёнными махинаторами, денег я им отвалил по-совести — столько, сколько кони на самом деле стоят, даже немного больше.

В этот раз прощание с сестрой прошло спокойнее. Лайа уже поняла, что маленький братик давно дорос до такого уровня самостоятельности, когда волноваться надо не за него, а за невезучих разбойников и грабителей, которым не повезёт на него напороться с целью грабежа и прочего беспредела. На прощанье стребовал с любимой сестрёнки ещё раз пообещать, что сразу по окончании практики, не экономя денег, наймёт нормальную охрану и отправится в Дарт исключительно через Ограс и Корленор, прихватив всех подружек, которые согласятся переехать на новое место учёбы. Остальные девушки согласно покивали, что всё поняли, всё помнят и будут исполнять, как и обещали. На чём и расстались.

Год 412 от воцарения династии Алантаров. Начало июня.

Место действия: королевство Мингр, дорога в Коур параллельно границе с Эльфарой.

Сам я вместо наиболее безопасной дороги, выбрал самую знакомую. Возможность не торопясь, в нормальном средневековом ритме проехаться из одной точки в другую — это то удовольствие, которое не так часто мне последнее время доступно. Поэтому упускать представившуюся возможность, разумеется, не стал. Но и растягивать внеплановый отпуск сверх меры тоже посчитал излишним. По мере того, как сам буду время ускорять, всё сильнее и сильнее доводя темп до привычного по 21-ому веку, подобная радость будет выпадать всё реже и реже… Сколько раз в прошлой жизни себе говорил: «Ничего, на том свете отосплюсь». И надо же, даже тут не получается.

Иногда, когда хотел немного потрудиться мозгами в паре с супермозгом, уходил вместе с обеими лошадками в невидимость и нематериальность, чтоб не смущать других участников движения и крайне редких на этой дороге разбойников. До Мреля удалось узнать много нового про ридит, которые супермозг по моей наводке хорошенько поизучал со всех сторон. Этот сплав оказался по составу идентичным земному ингасу[109]. Только если у ингаса температура плавления -19 °C, то ридит в излишней легкоплавкости замечен не был, плавится чуть легче, чем олово. Причина в том, что при его выплавке используется специальное плетение, которое стабилизирует металл при нормальных условиях и придаёт ему способность экранировать магию, создавая вокруг себя аурную плёнку. Именно эта плёнка растягивается на живой организм, на который надето «украшение». Честно говоря, мне стало ужасно любопытно, откуда берётся ридит в этом отсталом мире: два из трёх химэлементов его состава были в этом мире неизвестны, что не мешало его производить. Хоть никакого особого практического смысла в этом не было, я попросил супермозг в фоновом режиме прояснить эту загадку. Сугубо ради удовлетворения любопытства. А сам стал экспериментировать с плетением, позволяющим создать «ридитовую» аурную плёнку без ридита. Занятие была архиувлекательное и давало в перспективе возможность избавиться навсегда от угрозы лишиться магии применяемым тут способом.

Ещё одной задачей, которая активно обсуждалась с супермозгом — создание программы подготовки наших бойцов на основе школ боевых искусств мира 21-ого века, а также местных техник с добавлением методик светлых и тёмных эльфов и даже оборотней. И артефактов, способных в самые сжатые сроки обучить человека разработанной системе настолько хорошо, насколько это теоретически возможно. Супермозг немного загрустил, но получив от меня разрешение расширить собственные мощности втрое, с энтузиазмом кинулся работать. А я немного подумал, ещё подумал, подумал ещё разок и притормозил его для новой, ещё более глобальной задачи. Пусть расширяет свои мощности насколько хочет в пределах разумного, но выдаст мне идеи по улучшению умственных способностей людей вообще и моих в частности настолько, насколько сможет. Без изменения внешности, естественно и без снижения возможностей остальных частей организма. Без существенного изменения физиологии, и, само собой, без утраты способности размножаться естественным путём! И чтоб умственные способности были доминирующим наследуемым признаком! А то увеличит мне голову в десяток раз или снизит потребление крови остальными важными органами… Нафиг, задаю максимально жёсткие ограничения, пусть думает.

До Мреля я добирался около полутора недель. Лошадок жалел, даже несмотря на то, как повышается их выносливость при постоянной подпитке универсально-целительской энергией. Поэтому передвигался спокойной, неторопливой рысью, наслаждаясь пением птиц и звуками леса, проезжая за световой день не более тридцати-тридцати пяти вёрст. В какой-то момент я даже на маскировку полностью забил, поскольку по какой-то причине совершенно не привлёкал внимания местных любителей неправедных доходов, которые по законам вероятности должны были мне иногда попадаться. То ли я выгляжу таким безнадёжным нищебродом, то ли разбойников в местных лесах совсем-совсем не осталось, то ли мой, вщёлкнутый в кармашке, умиротворяющий карабинчик продолжает исправно работать, отбивая всем прячущемся по кустам злыдням намерение обижать проезжающего мимо «няшку».

Так или иначе, но до Мреля я добрался без приключений, окончательно расслабившись и успокоившись. В этом раю оптовой торговли я традиционно обошёл все лавки оптовиков, торгующих артефактами целительской направленности. Здесь я успешно сбыл кучу своих поделок, которые изготавливал всю дорогу «от нечего делать». В направлении Коура я стартовал, навьючив на заводного коня здоровенный баул с почти тридцатью тысячами золотых. Такой заработок был не столько необходим, сколько позволял избавиться от скуки. Кроме того, теперь я рассказывал оптовикам, что все эти артефакты производятся в тиррстве Минк тамошними мастерами и продаются по ценам, процентов на двадцать ниже, чем могут себе позволить другие мастера.

Путешествие в таком режиме совершенно притупило мою паранойю до полной потери бдительности и окончательного расслабления. Спокойная дорога, проходящая под кронами вековых деревьев настраивала на совершенно умиротворённо-созерцательный лад. Несколько раз на коурском тракте я ночевал в лесу под открытым небом, располагаясь буквально на голой земле, не заботясь даже о том, чтоб соорудить какое-то подобие палатки. Все последние дни стояла просто великолепная погода, когда и днём и ночью было в меру тепло, но без жары и духоты. Маленький артефакт-кулон, отпугивающий кровососущую и ядовитую живность, обеспечивал мне спокойный сон по ночам, не омрачённый появлением всяких неприятных или опасных визитёров.

Именно поэтому пробуждение на последней перед Коуром ночёвке оказалось для меня полнейшей неожиданностью: я проснулся от того, что меня скрутили, надели на шею ридитовый ошейник, а на голову — мешок из грубой, чёрной ткани. И потащили куда-то прямиком через подлесок не разбирая дороги, мотивируя энергичными пинками и затрещинами…

Год 412 от воцарения династии Алантаров. Начало июня

Место действия: леса Южной Эльфары, граничащие с Мингром и Драурой

Бегу. Бегу по лесу. Бегу с мешком на голове, не видя дороги. Бегу обливаясь потом без возможности перевести дух и просто утереть связанными руками мокрое лицо. Бегу, подгоняемый пинками и тычками. Бегу уже не первый час. Всё это было бы ерундой, но во мне сейчас магической энергии — на самом донышке источника. Всё остальное высасывает надетый на меня ридитовый ошейник особо продвинутой конструкции, с плетением, подобным тому, что я сам встраивал в кандалы для эльфов. Когда разбуженный, скрученный и закованный, начал немного соображать и осознавать всю глубину задницы, в которую меня только что засосало, то сначала подумал, что они целенаправленно ловили по лесам именно меня. Но, как я понял из случайных разговоров, всё не так безнадёжно. Мне просто феноменально не повезло столкнуться с залётными эльфийскими разведчиками, совершающими рейд по сопредельной территории. Этот отряд светлых эльфов в окрестностях Коура искал следы какого-то загадочного монстра, переполошившего всю страну и даже кого-то пожравшего. Обычно встреченных людей они просто убивали, чтоб исключить и без того минимальную возможность, что те успеют донести властям об обнаружении отряда. Но в моём случае «в их светлые головы пришла гениальная мысль», не убивать, а прихватить с собой, «вдруг я что-то интересное знаю». Похоже, такие бредовые идеи им успешно внедрил в подсознание давящий на мозги артефакт-карабинчик, который не позволил привычно-бездумно перерезать мне глотку.