Год 5098 от явления Творца, вторая половина декабря, день проведения зимнего бала в Академии магии, около десяти часов вечера.

Место действия: Гренудия, Ограс.

— Сын, следуй за мной. Нам предстоит очень о многом переговорить! — с этими словами тирр Велдон, не оборачиваясь, прошёл в дом. Бросив последний, тоскливый взгляд на закрывшиеся за Мелиссой ворота, юноша обречённо последовал за отцом. Поднявшись на второй этаж и пройдя по коридору к его кабинету, Аллин было решил, что достаточно взял себя в руки и готов стойко вынести надвигающуюся бурю. Но, переступив порог отцовского кабинета и бросив взгляд на стоящий здесь письменный стол, молодой маг аж забыл, как дышать.

На столе находился предмет, настолько же уместный в кабинете средневекового феодала, как транспарант «Спартак — чемпион» над кафедрой Святого Петра в Ватикане. Рядом с несколькими гусиными перьями, песочницей, пресс-папье и чернильницей-непроливайкой нагло расположился семнадцатидюймовый ноутбук самого что ни на есть привычного по прошлой жизни вида! Аллин одним прыжком подскочил к столу и неверяще уставился на самое великое чудо, встреченное им в этом мире. Мало того, что у «чуда» даже клавиатура была с латинской и русской раскладками, так ещё под экраном располагался логотип: «Электроника БК-0100»[124]. К превеликому счастью попаданца, его возраст в прошлой жизни не позволил оценить всю глубину издевательства, заложенного в этот незначительный штришок неизвестным соотечественником.

— Вижу, сей артефакт тебе знаком. — спокойно проговорил Мердгрес-старший, с интересом наблюдающий за бурной реакцией сына.

— Да, отец. Откуда он здесь? — дрогнувшим голосом спросил молодой маг, как загипнотизированный рассматривая установленную в качестве заставки фотографию ракеты «Восток» на стартовом столе, с расходящимися технологическими фермами.

— Расскажу чуть позже. А перед тем, как мы перейдём к этому предмету, я хочу услышать детальный рассказ, что же произошло сегодня. Со всеми подробностями и с самого начала. Особенно мне будет интересно услышать твои оценки происходящего и причины принятия тех или иных решений.

Юноше очень не понравился тот заинтересованный взгляд слегка прищуренных глаз, каким смотрел на него отец. Судя по всему, сейчас предстоит выдержать весьма непростой экзамен. С одной стороны Аллин и сам прекрасно понимал, насколько сильно рисковал сегодня и сколько людей могло пострадать из-за его просчётов. Но с другой стороны — всё, что он делал, основывалось на трезвой оценке недавно обретённых возможностей, о которых его противники знать не могли. Так что, в сложившихся условиях, его действия были хоть и на грани фола, но не за гранью. Кто ж мог подумать, что столько раз становившаяся причиной его неприятностей Мелисса, сегодня снова возьмётся за старое и спутает ему все карты. Кто ж знал, что с женщинами никогда не стоит терять бдительность и им никогда нельзя подставлять незащищённый тыл⁈

Именно эту мысль он и изложил отцу, старательно сглаживая роль мерлы Ордлин в том, что, несмотря на его грандиозные успехи, итоговый счёт оказался не в его пользу. Но чем больше он пересказывал случившиеся события и отвечал на меткие уточняющие вопросы отца, тем острее понимал, что «предварительные ласки» в исполнении Морганы не завершились сегодня «глубоким и жёстким проникновением» вовсе не из-за его предусмотрительности, а по причине исключительной невезучести оппонентов и вмешательства непредусмотренного фактора непреодолимой силы.

Тирр Велдон сидел, откинувшись в кресле, с нечитаемым лицом, внимательно слушая сына. Хорошо, что у него было достаточно времени, чтобы хорошенько осмыслить всё произошедшее, сплюнуть накопившийся яд, выдохнуть и принять ситуацию. Мальчишка прекрасно вёл себя в нестандартных, критических ситуациях. Не ломался, не паниковал и не опускал руки, когда обстоятельства были против него. Но умудрялся с самоотверженностью барана лбом вперёд кидаться навстречу возникшим неприятностям. Он в очередной раз даже не попытался выйти за рамки сценария, навязываемого противниками и как телёнок шёл туда, куда его тянули. Да, у него в очередной раз получилось переигрывать оппонентов, ему снова очень сильно повезло. Однако запас везения отнюдь не бесконечен. По своей натуре он — боец и артефактор-творец, но никак не политик. Тут мерл Рислент прав безоговорочно.

Тем временем Аллин закончил витиевато излагать свою версию событий, в которой никто не был виноват кроме неожиданно коварных недоброжелателей, возжелавших его тела. Взглянув на отца, он наконец решился уточнить:

— Так всё же, ты знаешь, кто пришёл мне на помощь?

— Знаю. Его зовут мерл Шелд Рислент.

— Никогда не слышал такого имени, — Аллин был уверен, что слышит впервые эту фамилию, — и не припомню такой семьи в перечне аристократических родов Гренудии.

— Это не удивительно. Его родители не были ни богатыми, ни знатными, — согласился тирр, — мерлы во втором или третьем поколении.

— Ты их знал?

— Как ни странно — да. Они погибли на моих глазах в мёртвых пустошах. Я пытался спасти его мать, но не успел… Она была целительницей поселения, а отец — офицером, тёмным магом. Оба — весьма достойные люди. Когда Эдмер, тогда ещё принц, вместо обычной стажировки, устроил безумный поиск острых ощущений и дурных приключений в пустошах, им пришлось его сопровождать. Как и всем нам, приехавшим на стажировку студентам. А поскольку столичные аристократы часто полагают, что с ними точно ничего плохого случиться не может и нарушают даже те правила, которые нарушать нельзя ни в коем случае, всё в тот раз закончилось крайне трагично. Его отец и ещё несколько магов погибли, спасая принца от неубиваемого монстра, а мать — когда попыталась помочь тяжело раненному мужу. Мерлу Рисленту тогда было около четырнадцати лет. Я предложил ему покровительство рода Мердгрес, но он отказался. Теперь понятно, почему…

— И этот… артефакт, — Аллин кивнул на ноутбук, — принёс этот самый мерл Рислент?

Лицо Велдона перекосила грустная ухмылка:

— Если бы принёс… Он его прямо на моих глазах сделал. Из такого же стула, как тот, на котором ты сейчас сидишь. При этом даже бровью не повёл, не говоря уж о каких-то видимых плетениях. К слову, он сказал, что ты легко разберёшься, как в этом артефакте посмотреть те живые картинки с голосами, которые он мне показывал. Думаю, если ты действительно сможешь это сделать, многие вопросы по поводу сегодняшнего дня у тебя отпадут сами собой. И я надеюсь, что увидев события в таком свете, ты несколько пересмотришь свои взгляды на жизнь и на столь милую твоему сердцу мерлу Ордлин. И впредь поостережёшься мчаться кого-то спасать, не включая голову.

С опаской и недоверием Аллин прикоснулся к тачпаду чудо-ноутбука. В ответ экран украсился заставкой и кнопкой с надписью «войти» на русском языке. По её нажатию появился до боли знакомый рабочий стол, правда не привычной «винды», а в общем-то тоже знакомой «убунты»[125]. Все традиционные программы присутствовали и это вызывало какое-то лютое противоречие: другой мир, средневековое поместье и такой привычный по прошлой жизни элемент, как компьютер с графическим пользовательским интерфейсом. Почти уверовав в возможность чуда, юноша открыл браузер и вбил адрес яндекса. Браузер на секунду задумался, после чего на экране отобразилось изображение «фиги» и жизнерадостная надпись на русском: «Пшёл нафиг, Коля! Просмотр порнухи только для членов профсоюза видящих магов».

— Это не похоже на те живые картинки, что демонстрировал мне мерл Рислент, — вернул его в реальность голос отца за спиной.

Велдон очень внимательно наблюдал, как сын легко ориентируется в надписях, сделанных совершенно незнакомыми значками. Однако помня, что древние видящие всегда накладывали на свои тексты особые заклинания, делающие их нечитаемыми для простых смертных, предположил, что и современный видящий поступил точно также.