– Вы что здесь забыли в такое время, многоуважаемый тирр Мердгресс? – чуть издевательски спросил Дэнар Стейн. – Да и мы уж с наставником думали, вам теперь не по чину с нами сирыми и убогими якшаться! С момента официального представления ко двору вы к нам и носу не кажете.

– Да перестань ты! – я поморщился. – И обращайся ко мне, как и раньше. Ничего не изменилось. А не приходил я, потому что дела навалились. С эйром Айнтерелом позже объяснюсь.

– Так, может, его позвать? – Змей продолжал смотреть с недоумением. – Я-то тебе чем могу быть полезен?

– Как раз ты в моей ситуации и можешь. И прежде чем тревожить наставника, я хотел выяснить, в состоянии ли ты вообще помочь. Если нет, просто уйду.

– Ладно, выкладывай, – озадаченно сказал Дэнар, махнув рукой в сторону свободного стула.

Сам устроился на разобранной кровати, с которой его согнал мой неожиданный визит.

– Скажи, у тебя есть связи с местным криминалом? Только честно. Раз уж я знаю твою историю, скрывать подобное смысла нет.

– Ну, положим, есть кое-какие знакомые, – прищурился Змей. – А тебе-то зачем? Хотя слышал, что на тебя покушения были. Это как-то связано?

– Частично, – солгал я. – Есть кое-какие подозрения. Но чтобы их подтвердить, нужна помощь людей определенного толка. Если получим реальные доказательства, сможем уже что-то предпринять. Вплоть до того, чтобы обратиться к королю.

– Эм-м, не понимаю, – протянул Змей. – Что конкретно от меня-то надо?

– У тебя есть выход на Черных Кинжалов? – в упор спросил я, в ментальном плане напряженно следя за его реакцией.

Но помимо недоумения и легкой настороженности ничего подозрительного не наблюдалось. Впрочем, эйр Айнтерел, если замешан в деле, мог действовать и не через Змея. Хотя я все-таки надеюсь, что он и вовсе тут ни при чем.

– Могу поискать, – осторожно сказал Змей. – Но ты же понимаешь, что подставляться мне не с руки. Если тебя заказали Черным Кинжалам, я, конечно, сочувствую, но помочь ничем не могу. Не моего уровня ребята.

– Тебе не понадобится переходить им дорогу, если ты об этом. Просто договориться с ними о заказе от моего имени. К сожалению, с нашими людьми встречаться они не желают.

– Если ты хочешь убедить их отказаться от уже взятого задания – это дохлый номер, – покачал головой Змей. – Сколько бы ни посулил, откажутся. Для них репутация дороже.

– Я ведь до конца не уверен, что меня заказали Черным Кинжалам, – опять солгал я. – Да и дело в другом. Мне важно найти того, кто нанял убийц, а не самих исполнителей. Есть подозрения, что это могут быть оборотни. От Черных Кинжалов потребуется незаметно пробраться в их логово и похитить финансовые отчеты. Если там найдутся подозрительные траты за последние дни, можно будет сделать определенные выводы. А если нет – одних врагов из списка пока можно исключить.

Змей недоверчиво смотрел на меня. Он нутром чуял какой-то подвох, но интуицию, как говорится, к делу не пришьешь. А сказать ему все, как есть, я попросту не мог. Тогда он точно пошлет меня куда подальше и откажется помогать.

– Ты ведь понимаешь, что мне придется поставить в известность о твоей просьбе эйра Айнтерела. Я теперь работаю на него.

– Конечно, ты можешь ему все рассказать, – спокойно отозвался. – Я бы и сам обратился к тебе через него, но не был уверен, что ты вообще сможешь помочь.

– В общем, так, – подумав, сказал Змей. – Как выйти на Черных Кинжалов, я знаю. Но если эйр Айнтерел будет против, делать этого не буду, уж извини.

– Понимаю. Но если он согласится, дай знать. Я хочу лично убедиться, что Черные Кинжалы возьмут заказ. Прослежу за вами под «скрытом». Сам влезать не буду, обещаю.

– Что-то ты темнишь, парень, – протянул Змей. – Ну да ладно, твоя жизнь – тебе и решать! Главное, чтобы нам с наставником это потом не аукнулось.

– Не аукнется, – пообещал я.

Если все пойдет, как задумано, Черным Кинжалам будет не до этого. Хотя меня слегка потряхивало, когда думал о том, что за авантюру я задумал. Проследить за посредником и через него выйти на тех, кто приведет прямо в логово их предводителя. А дальше буду действовать по ситуации. Под «универсальным скрытом» мне ничего не стоит дождаться удобного момента и перебить всех, кто там будет. Узнать же о том, кто это сделал, они вряд ли смогут. К счастью, про подобные артефакты знает ограниченное число лиц, которые не заинтересованы в том, чтобы об этом болтать.

Конечно, я не питал особых иллюзий, что удастся расправиться со всеми Черными Кинжалами. Они попросту могут быть рассредоточены в разных местах. Но вот то, что какое-то время им будет не до заказов – это точно. Я выиграю время. А это в моей ситуации весьма ценный ресурс. Да и кто знает, что удастся обнаружить в логове тайных убийц. Вдруг они ведут документацию и мне в руки попадет кое-что ценное, что поможет и вовсе устранить угрозу. Они точно не захотят, чтобы это было обнародовано и тогда уже разговор со мной будет иным.

Авантюра чистой воды, конечно! А еще огромный риск. Но сейчас я как загнанный в угол зверь. И если ничего не предприму, лишь вопрос времени, когда забьют. Змею же и эйру Айнтерелу я не собирался ничего говорить по нескольким причинам.

Во-первых, среди Кинжалов тоже могут быть менталисты. Если возникнут подозрения по поводу Змея, они его точно попытаются допросить. А так он сможет им сказать лишь то, что знает сам. О заказе на ограбление. Не больше.

Во-вторых, доверять я сейчас безоговорочно не мог никому.

Ну и в-третьих, узнав про мою задумку, мне точно не позволят пойти одному. А чем больше людей в этой ситуации, тем больше риск обнаружения. Я, конечно, не профи. Но умею то, что недоступно им. Там, где я проскользну, они могут попасться и подставить нас всех.

Обсудив все детали и распрощавшись со Змеем, я вернулся домой и с тоской посмотрел на часы на каминной полке. До того времени, как нужно будет вставать, всего два часа. А я дико устал. Следующей же ночью, может, и вовсе не придется спать. Ну да ничего. Как-нибудь переживу. Главное, что я жив и здоров. И хочется, чтобы так продолжалось и дальше. А для этого придется изрядно потрудиться.

На следующий день отец мне запретил вообще выходить из дома. Сказал, что пока Кларенс Ринд не найдет подхода к Черным Кинжалам и не попытается решить проблему, нужно поберечься. Арьяну тоже не выпустили, чтобы исключить вариант с похищением. В общем, все чувствовали себя на осадном положении.

Записку от Змея мне передали ближе к вечеру. Там содержалось всего несколько слов: «Сегодня в 21.00. Таверна «Бычий хвост».

Сжигая клочок бумаги, я чувствовал, как руки слегка подрагивают. Все-таки волнение давало о себе знать. Но я постарался справиться с этим и пропустил по телу универсальную энергию, успокаиваясь и убирая лишние эмоции. Значит, эйр Айнтерел согласился, а Змею удалось договориться о встрече с посредником. Полдела сделано. А дальше все зависит уже исключительно от меня и от того, каким местом на этот раз решит обратиться ко мне Фортуна.

После ужина я сделал вид, что очень устал и пойду сегодня спать пораньше. Мать даже с тревогой спросила, не заболел ли я. Успокоив тирру Беатрису, я отправился к себе. Оделся в заранее приготовленный тренировочный костюм, не сковывающий движений. Нацепил на себя все, что могло понадобиться в моей вылазке, и выскользнул из окна. Наставника я сейчас вспоминал исключительно добрым словом. Благодаря особым тренировкам моей подготовке мог позавидовать любой гимнаст. Так что спуститься вниз, а потом выбраться из дома по стене, с помощью «скрыта» оставаясь незамеченным для сигнальных плетений, не составило проблем.

Легкой трусцой я побежал в сторону города. Времени было впритык, но успеть должен.

За время проживания в Ограсе я неплохо изучил город, поэтому найти нужную таверну не составило труда. Хотя она была не из тех, куда захаживают приличные люди. Скорее, всякое отребье.