«Надо же, кто-то настолько позарился на имущество этой уродины, что согласился жениться на ней! А у этой дуры не хватило ума, воли и гордости заставить этого содержанца хотя бы войти в семью по всем правилам, со сменой фамилии». С такими мыслями Палмер отправился в лавку артефактора, чтобы в очередной раз арендовать артефактную связь для разрешения нового имущественного спора с сестрой. Однако успеха попытка не имела. Вопреки своему категрическому запрету обращаться к ней, Виола всё же ответила на вызов брата. Но вот разговор не задался с самого начала. Палмер сходу заявил, что она не смеет отбирать у него поместье в Тачи только для того, чтобы оплачивать прихоти своего муженька-альфонса. Собственно на этом разговор и закончился, как и шансы обрести в этом городе крышу над головой и средства к существованию.

И тут ему в очередной раз улыбнулась удача. В небольшой гоХатувуасистинице, где он теперь снимал комнатку, ему вручили прокламацию матриарха Драуры. В своём воззвании матриарх призывала всех, кто считает недопустимым отклонения от освящённых веками устоев, перебираться туда, где почитание традиций остаётся незыблемым. С недавних пор некоторые из аристократов, лишившиеся своих поместий, без воззваний устремились тоненьким ручейком на север, в земли тёмных эльфиек. Ведь по слухам там с радостью принимали беженцев мужского пола. Теперь же Драура приглашала их вполне официально!

Вероятно, матриарх решила собрать под своей рукой лучших людей разгрушенного королевства, без которых невозможна стабильность и процветание высокоразвитого государства. В том, что бывшую Гренудию, а вернее оставшиеся от некогда великой страны огрызки, урезанное королевство и республику тупой черни, могут ждать только упадок и забвение, юный Палмер Дармент не сомневался нисколечко. То, что Драура, изрядно расширившаяся и усилившаяся во время войны со светлыми эльфами, рано или поздно подомнёт под себя слабеющих и деградирующих южных соседей, было, с его точки зрения, практически неизбежно. И оказаться раньше других в стане будущих победителей — было правильным решением. Всё же, как бы Палмера не ругал и не отчитывал отец, но юноша был убеждён в собственном уме, намного превосходящем средненьких людей. Сколько глупцов уверены, что жизнь в получившихся уродливых недогосударствах скоро начнёт налаживаться. Безмозглые слепцы! Ничего здесь уже не будет! Если к власти пришли ремесленники, лавочники и солдафоны, то они и превратят всё вокруг себя в мастерскую, базар или казарму. Никто не станет строит долгосрочных стратегических планов, не будет размышлять об изящном и возвыщенном!

В своих фантазиях, весьма далёких от пыльного тракта и потной, усталой лошадёнки, Палмер Дармент видел, как он прибудет в Драфур, как его разместят в покоях, соответствующих его статусу, как представят матриарху… При мыслях о представлении грозной владычицы тёмных эльфов, его охватывала некоторая робость, можно сказать — суеверный страх. Но всё же он оптимистично полагал, что лично ему опасаться нечего. Аристократ такого уровня как он — огромная редкость. И дроу, как сторонники сохранения традиций, не могут не понимать, что без потомков древних аристократических родов им, в будущем, прибрать к рукам Гренудию будет чрезвычайно сложно, если вообще возможно.

Но каждый раз, когда Палмер начинал строить планы по возвращению своего тиррства и уничтожению ненавистных Мердгресов, он так или иначе ударялся в грустные, болезненные воспоминания о событиях последних месяцев. До сих пор он никак не мог понять, как получилось, что столь детально подготовленные планы отца по смене правящей династии сорвались тогда, когда казалось, будто вожделенная цель уже практически достигнута! А после гибели старшего Дармента, словно прорвало плотину, подпирающую океан неприятностей. Неприятностей, которым с тех пор Палмер не видел конца. Неудачи странные, необъяснимые, пугающие подкарауливали его теперь на каждом шагу, разрушая любое его начинание. На последней мысле по спине юноши будто пробежал ветерок, намекая на то, что сейчас в его жизни намечались очередные перемены. Что если… Нет, эту мысль он в страхе отогнал от себя, вновь вернувшись к не в первый раз пережёвываемым воспоминаниям…

Если предательство родной, хоть и нелюбимой сестры он ещё мог понять — сам бы её не задумываясь продал при наличии достойной выгоды — то секрет успешного побега Элеоноры так и остался неразрешимой загадкой. А после исчезновения из Кера сестры и принцессы, события ускорились неимоверно, не давая ни дня на передышку. Мерзавец Артирмор! Сколько же этот негодяй успел сделать подлостей: отца убил, свою дочь выдал за наследника великого князя и впустил артгарцев в своё леррство. И, последний штрих, командовал захватчиками в битве на юге тиррства у реки Депьяши и в пух и прах разбил дружину Палмера. А потом преследовал беглецов, как зайцев, отсекая от дорог, ведущих к крепостям. Именно из-за преследования его кавалеристами, Дармент оказался в захолустном городише Анул-гоо, столице самого глухого уголка бывшего королевства.

С такими мыслями тирр Дармент выехал из редкого лесочка. Здесь его взору открылся вид и на переправу через пограничную речушку, и на лежащую по ту сторону территорию Драуры. На гренудийской стороне царило запустение, границу никто особо не охранял. А на стороне тёмных эльфиек виднелись ухоженные домики пограничной стражи и снующие между ними стройные силуэты стражниц. Доехал! Теперь всё у него будет хорошо!

Год 5099 от явления Творца, конец декабря

Место действия: Драура, столичный город Драфур

На берегу Драфурского озера всего в паре сотен метров от ограды дворцового комплекса матриарха, расикнулся красивый то ли дворец, то ли замок. Как и многие иные строения верхнего города, он был окружён роскошным парком, а по его старинным каменным стенам здо самой крыши поднимались пышные заросли плюща. В этом очаровательном месте располагалась одна крайне любопытная организация, которую очень любят дроу-аристократки, но до холодного пота и заиканий боятся мужчины-люди. Правда, справедливости ради стоит сказать, что те, что боятся, чаще всего находятся уже внутри этих стен. У представителей расы людей, живщих на воле, не так много шансов что-либо узнать об этом крайне интригующем местечке. Ибо здесь уже многие столетия квартировалась государственная школа-интернат наложников под патронажем матриарха.

Последние несколько месяцев школа переживала настоящий расцвет, так как никогда ранее её учебные классы не были укомплектованы настолько полно, чтобы уроки приходилось проводить в несколько смен. Более того, прибывшие из Минк-Ваньяра маги построили даже особую «сонную гостиницу» при школе, где в состоянии анабиоза ждут своего часа будущие студенты, которых хватит лет на пятьдесят работы школы при нынешнем стопроцентном заполнении учебных классов. Единственной трудностью стала необходимость учитывать особенности психологии новых учеников. В отличие от ранее поступавших воспитуемых, новый контингент из Гренудии и Эльфары переживал смену своего статуса гораздо острее и чаще приходилось прибегать к не слишком популярным тут телесным наказаниям.

Вот и сейчас в одной из комнатушек «общежития закрытого типа» надрывно ревел подросток, которому сегодня пришлось прочувствовать обязательность безукоризненного исполнения правил и недопустимость любых пререканий с женщинами-дроу. Теперь подросток мог лежать только на животе и горько переживать нестерпимое несовершенство Вселенной. А рядом с ним на стуле сидела воспитательница, ласковым голосом старающаяся втолковать несмышлёнышу, что законы мироустройство слезами не изменить.

— Пойми, малыш, кем бы ты ни был раньше, теперь это не имеет никакого значения. Забудь обо всё, что было в прошлом и тебе станет намного легче. Тебе предстоит прожить долгую жизнь в достатке, не утруждая себя ни сложными обязанностями, ни тяжёлым трудом. Да, для этого тебе придётся научиться уважать законы Драуры и следовать им. За тысячелетия мы убедились, что такие изнеженные мальчики, как ты, просто не в состоянии выжить без строгой, но любящей и направляющей женской руки. Ты слаб, беспомощен и не преспособен к самостоятельной жизни. Сам себя ни обеспечить, ни защитить не можешь. Как решать свои проблемы — не представляешь. Заработать себе на пропитание — не можешь. Не попади ты к нам, так или умер бы с голоду. Или бы тебя прирезали какие-нибудь разбойники. Теперь о тебе есть кому позаботиться. От тебя требуется только быть умничкой, старательно и прилежно учиться и делать всё, что тебе велят. И не сметь пререкаться и дерзить.