И ведь не врали, действительно платили. А отказавшихся можно лишь пожалеть. Насколько бы наглыми и беспардонными тварями не были главные лица клана, они понимали, что деловая репутация самая важная часть их работы. Пусть ты совершил тысячи сделок на миллионы и миллиарды долларов, но обманутый тобой на сто баксов поставщик может под корень разрушить все, на что ты потратил годы жизни.

Впечатленный всей этой аляповатостью и выпячиванием дороговизны неискушенный наблюдатель очень удивился бы, заметив глав сильнейших альянсов в небольшой, по меркам дворца, уютно обставленной комнатушке. В ней не было ни намека на позолоту, все внимание уделялось удобству при работе.

Мягкие кресла не мешали разбирать бумагу на крепких столах. Прекрасный вид на сад из окна всегда мог умиротворить даже самого разъяренного монстра. Пара широких диванов в углу намекала, что хозяин иногда может опочивать, не покидая игровых покоев.

Шесть точно таких же удобных и роскошных кресел около рабочего места намекали, что если владетель кабинета и будет принимать кого-то у себя, то лишь очень важных господ.

Небольшой бар с подачей необходимых напитков был встроен прямо в стол, магия очень полезная штука, а вот кого вызывает эта кнопка и почему вызываемые всегда приходят голыми, детям до восемнадцати лучше не знать.

– Господа, – начал молодой на вид парень, восседающий во главе стола, – хочу поздравить всех нас с окончанием этой бесполезной пародией на войну!

Он всегда шел за силой и ценил только её. Не только грубую физическую, но и тонкую игру на основе собранной информации. Не зря разведка клана Stifling Dagger была настолько хороша.

– Ты слишком спешишь, Алексей, – внешне недовольно протянул один из трех его собеседников.

– Эдгар, неужели твои «Клинки» на следующих выходных не закончат начатое? – с улыбкой уточник парень.

– Даже не сомневайся, «Торгаш», обязательно закончат, уж слишком дорого нам обошлась это мелочь.

– Да, особенно сейчас, когда мы только-только двинулись на запад и никоим образом не могли выдернуть основные силы до окончания постройки форпоста, – глава клана Mythical Warriors напоминал Аль Пачино из «Крестного отца», неторопливый итальянец, знающий себе цену и являющийся первым и пока единственным землянином, получившим титул графа.

– Да ладно вам, это был лишь вопрос времени. Любому понятно, что от нашего согласованного натиска не отбиться никому, чего только зря языками молоть, – глава Veni Vidi Vici был очень недоволен, что ему пришлось покинуть свою лабораторию и прервать опыт, на который были потрачены бесценные ингредиенты.

– Не надо так категорически, – отметил Алексей, – учитывай, что даже «Клинки» ничего не знали о подготовке к нападению на нас, все было спланированно на высшем уровне. Мы до сих пор не в курсе, кто конкретно разрабатывал план, я бы с удовольствием пригласил его на должность своего помощника по военным делам.

– Неужели камень отбился от рук и начал бить шахтеров? Или вместо караванов по нашим оазисам начали бродить разбойники? – с иронией поинтересовался Эдгар. – Не переживай, мы всегда друг другу поможем.

– Ну да, вас только пусти к себе на территорию, потом ходи и подсчитывай убытки, – улыбнулся Алексей.

– Это если удастся заставить нас уйти, – не остался в долгу Эдгар.

– Все хорошо, но стоило ли ради этого нам собираться? – недовольство все никак не покидало Джона.

– Война это лишь одна из причин. Ближе к концу скоординируемся до конца, чтобы вновь подмять под себя самые основные и выгодные оазисы так, как изначально договаривались.

– А что ещё?

– За последнюю неделю кто-то выбросил на рынок двести килограмм необработанной платины. И я очень сильно хочу узнать, кому настолько из нас настолько сильно давит на шею подписанное соглашение? Мне едва-едва удалось не допустить снижение цены, попросту перестав выставлять свою долю, – теперь явное неудовольствие исходило и от MoRiaRty, главы клана Gold Miners.

– Нет, двести килограмм это двухнедельная выработка рудника, мы не стали бы подставлять сами себя, – парировал Эдгар.

– Согласен… Да… – поддержали его Марселло и Джон.

– Алексей связался со мной раньше и попросил пробить, не начали ли гномы какую-нибудь свою игру. Разведка донесла, что они так же удивлены появившейся из неоткуда лишней платине, учитывая, что суточная норма уже была продана. Они так же поинтересовались у нас, не хотим ли мы каким-то образом их подставить, – уверенным тоном произнес Эдгар.

– Я так понимаю, что на одни только слова вы нам верить не собирались и перепроверили?

– Конечно, – улыбнулся глава «Клинков», – никто из вас не соврал.

– Очень интересно…

– Да, весьма занятно. Учитывая, что с золотого рудника, который является пятым уровнем, можно добыть пятьдесят килограмм необработанной платины, у нас есть два варианта. Первый – мы умудрились проморгать аж четыре новых рудника, второй – кому-то повезло наткнуться на новый вид шахты, шестого уровня.

– Есть что-нибудь предварительно?

– Десять кланов в ТОП 300 показали сильный рост, пока проверяем их. Обновление новопоявившихся кланов будет через три дня, тогда всех и прошерстим.

– Кстати, совсем недавно слышал о странной миграции гномов в окрестностях Бардо, – вспомнил Марселло.

– Да, предварительно проверили, вроде какие-то мажорчики умудрились угольный рудник найти и как-то изгоев-гномов туда перетянули. Застраиваются по полной, признаков золотого рудника не нашли. Но, если честно, не сильно заморачивались. Втихую перелопатили три обоза, которые они запустили, там лишь уголь и всякая мелочь.

– Надо разобраться, такая шахта может много средств принести, – задумался Алексей.

– Кто о чем, а «Торгаш» о барышах, – засмеялся Эдгар.

– Не передергивай, ты понимаешь, о чем я.

– Да, параллельно мы запустили мониторинг на Земле. Ищем внезапно разбогатевших, но на это надо время. Так же начали контроль за плавильным оборудованием под платину и золото, но, сами понимаете, пока аналитики «Торгашей» заметили, хотя раньше в их компетентности сомневаться не приходилось, пока донесли до своего руководства, те до Алексея… Потом он со мной связался, мне за ниточки подергать пришлось… Дня три четыре после первой партии мы точно потеряли, вполне могли уже закупиться те, кому это надо. Или даже приобрести раньше, так что я бы особо на это не надеялся.

– Ладно, мы все тоже своих информаторов подергаем, да, господа, – утвердительно сказал Марселло, дождался кивков и продолжил, – а пока можно обсудить, какую косточку подкинуть кланам, которые слегка нам помогли…

В это время где-то на Земле

– Ты предлагал встретиться, Зевс? – Один был весьма доволен, клан Stifling Dagger, который ещё при самом запуске игры выбрал его своим покровителем, из-за чего там высоко и выбрался, наконец-то воевал. Сначала поход на Запад, кровавые бойни с гоблинами, тролями и ограми, даже эльфов слегка задело. Потом передел имущества на оазисах, что дало ещё больше сил тому, чье второе имя «Бог войны».

– Да, ты почувствовал изменение в течении Хаоса? – а вот Зевс, наоборот, был задумчив. Он первым перестал концентрироваться на созданном ими мире и начал вербовать себе сторонников на Земле, хоть глава клана Mythical Warriors , Марселло, как истинный итальянец сразу обратил свой взор и выбор на главе Олимпа и весьма усердно работал как в «Новом мире», так и на Земле.

– Да ладно тебе, сколько мы уже пережили подобных явлений? Успокойся, Хронос изволит опочивать уже месяц. Ты же сам знаешь, что после стольких лет ему минимум год потребуется только на то, чтобы умудриться глаза открыть. Никто его не добудится. Поэтому мы и форсировали подготовку к явлению на Землю. Сколько существую, до сих пор его логики не понял, так что лучше стать сильнее, гораздо сильнее к его возвращению.

– Нет, ты не понял. Ну или слишком топорно начал с силой работать. Это не просто системные изменения в Хаосе. Кто-то собирается присоединиться к Хроносу в пантеоне Равновесия.