Раньше этот относительно крупный город являлся столицей большого графства, таковым он и останется. Правда, я пока не все земли взял под свой контроль, во многих замках ещё имелись одержимые. Но ничего, позже до них доберусь, туда уже отправили разведку, чтобы следили за всеми перемещениями врагов.

Управляющий приволок откуда-то старую карту и я со своими вассалами продолжили разрабатывать дальнейшую военную кампанию. Смотрели, где ещё остались одержимые и как нам побыстрее с ними покончить. Про пленников не забыл, каждый день один из них умирал, делая меня сильнее и давая новую информацию в мою не самую светлую голову.

Стражников в городе было раза в три больше, чем у меня дружины, поэтому не забывал и про набор в своё войско, люди нужны. Тех самых пленных магов, которые служили одержимым, я отпустил, предварительно повязав клятвами перед богами. Сейчас они не бездельничали, а занимались обучением, мне не нужна толпа вроде бы сильных, если судить по резерву, но абсолютно неумелых магов. В общем, жизнь в городе забурлила, город приводили в порядок, около стен тренировались воины, в замке обучались маги.

Больше всего проблем было с местной знатью, большинство из них были настоящими паразитами на теле моего графства. У каждого из них, а они занимали высокие посты, имелась куча помощников, как правило, из их же родни. Например, один отвечал за благоустройство города, получая за это из казны высокую зарплату, не знаю, почему одержимые так расщедрились. В общем, у этого деятеля имелась куча заместителей, дело вроде бы делают благое, но вот зачем он одним из заместителей сделал своего шестилетнего сына, ума не приложу. Пришлось разгонять всё эту братию, назначать комиссию, которая должна была следить, куда уходят деньги.

Тут мне здорово помог управляющий, мужичок оказался очень умный и толковый. Он умудрился стравить между собой всю местную знать. Стучали они друг на друга как дятлы в зимнем лесу, чтобы заслужить мою благосклонность. А управляющий даже не скрывал от провинившегося, кто из них заложил своего бывшего товарища. Приходилось наказывать, штрафовал этих деятелей нещадно, они деньжат прилично скопили, вот и спонсировали своего дорогого и горячо любимого графа. Надеюсь, получится воровство сократить. В то, что они полностью перестанут воровать, я никогда не поверю, скорее будут более осторожными.

Не уходил я в поход только из-за того, что хотел полностью склонить простой люд на свою сторону, ну и дожидался возвращения барона Эвальда. Сомнений в том, что они разобьют мятежников, у меня не было, если такими силами не справятся, то нафига тогда мне вообще нужны такие горе-вояки. Если городские и деревенские начнут меня поддерживать, то местная знать ничего не сможет против меня сделать. Все видят как простой народ жил при этих вельможах и как начал жить сейчас. Хорошо, что работы много было, в деревнях собрали урожай и теперь ехали в город на заработки.

Кстати, следом за бароном я отправил гонца, чтобы вызвать баронессу Руту в город. Когда мы отправимся в поход, она останется вместо меня за старшую, мне больше некого было оставить, будут с управляющим руководить в моё отсутствие. Разумеется, некоторые вассалы сами хотели, чтобы оставили именно их, да только я был против этого. Шустрые какие, все хотят земли, да как можно больше, а воевать за них я должен. Когда они увидели карту графства, устроили между собой изрядную свару, благо, что только словесную, кулаки в ход не пустили. Один из баронов заявил, что будет не против, если я отдам ему соседние с его баронством земли. Не против он будет, с той стороны была широкая река, вот к ней он и хотел получить выход, проныра. Мне тоже такие земли нужны.

Само собой, его товарищи тоже начали у меня что-то просить. Пришлось на них рявкнуть, чтобы заткнулись, земли под свой контроль ещё не взяли, а уже приступили к делёжке. Моего окрика оказалось достаточным, чтобы все замолчали. Да, это графство можно сделать процветающим, вроде бы около реки земли плодородные, опять же там купцы постоянно плавают, оставалось только взять их под свою руку.

Произошло ещё одно очень важное событие, которое, по моему мнению, даже важнее, чем взятие города. Дело в том, что прогрессировал я очень быстро, патриархи, как и младшие патриархи, забирали часть силы магов, но даже они так быстро не увеличивали свой магический резерв, а я увеличивал. В общем, после того, как мною была забрана сила восьмого мага из тех десяти, которые были у меня в плену, я неожиданно понял, что уже могу вернуться домой, правда, пока только один.

Ильматар мне уже и до этого говорил, что магический резерв у меня примерно такой же, как у того младшего патриарха, которого мы захватили в империи, невероятный прогресс. Он даже предложил устроить учебный поединок, я против него и некроманта. Так вот, мне потребовалось десять секунд, чтобы ранить обоих. Действовали они осторожно, чтобы ненароком меня не убить, но всё же. При этом я даже не вкладывал в обучение много сил, просто не было на это времени, но ловкость почему-то увеличивалась. Я буквально задавил двух сильных магов, они вообще ничего не могли сделать, только защищались.

О том, что я уже могу вернуться, сообщил только Ильматару.

— Ты уверен? — Тут же уточнил он.

— Почему-то да, — кивнул я.

— Замечательно, а когда нас сможешь с собой взять? — Спросил мой друг.

— Пока не знаю, но этого точно ждать не долго. Чтобы перенести несколько человек, не нужно становиться в десять раз сильнее, скоро смогу, если одержимые попадаться будут.

— Ты только нашему горячо любимому другу Яхиму пока ничего не говори, — предупредил меня Ильматар. — Иначе доложит своему королю, тот тоже захочет свой нос сюда засунуть.

Тут мой друг был полностью прав, в этом королевстве имелось несколько залежей кристаллов, очень богатых залежей. Одержимые как-то все сами по себе, с уходом патриарха в них нет единства. Иначе бы уже к моему баронству подходила армия, чтобы навести порядок. А вот когда мы возьмём под свою руку одно из месторождений, тогда они будут вынуждены объединиться. Беда в том, что сами мы не справимся, магов, охраняющих месторождения, очень много, намного больше, чем в городе. Скорее всего, они за нами бегать не будут, сядут в осаду, припасов у них наверняка хватает, и будут ждать, пока помощь не подойдёт. В общем, нужна помощь имперских магов.

— Нужно сделать в лесу ещё один портал, — сказал я. — Вернусь один, когда стану сильнее, доберусь до империи, а потом сделаю портал в своём графстве, чтобы от подземного короля не зависеть. Только потом вернусь за вами, ну и магов у императора выпрошу за отдельную плату.

— Ты потом Яхима хочешь в своё графство перекинуть? — Усмехнулся Ильматар.

— Ну да, — кивнул я. — Если он поможет взять месторождения, я ему кристаллов отсыплю как плату, а его королю нет.

— Какой ты жадный, — засмеялся Ильматар. — А ведь он нам сильно помог.

— Помог нам Яхим, а не король, поэтому он и получит кристаллы. В конце концов, я служу императору, а не подземному королю, это он мне обязан, а не я ему. К тому же подземное царство от одержимых пострадало меньше всего, да и воевать они не особо стремятся, зачем, можно же спрятаться, а на поверхности пусть бойня идёт. В общем, обойдётся, ничего я ему не должен, нам нужны кристаллы, чтобы восстановить количество магов.

— А ты не думал, мой друг, о том, что сюда можно навсегда уйти? — Спросил Ильматар. — Наведём тут порядок, станешь королём.

— Нет, — покачал я головой. — Хотелось бы, но нет.

— Почему так? — Ильматар сделал вид, что удивился.

— Потому что я дал клятву верности императору, — ответил я.

Я не лукавил, уже долго прожил в этом мире и прекрасно знал, как нужно относиться к клятвам, тем более мне. Уже много клятв давал, часть из них боги засвидетельствовали, даже не знаю, как они поступят, если сам нарушу клятву. Меня же делали сильным, чтобы я помог тому миру, а не этому. Как мне кажется, даже моё быстрое развитие не обходится без вмешательства богов. Поэтому не стану нарушать данное слово, незачем это.