— Так мы сюда не сразу полезли, сначала наши люди кое-что разведали. Надеялись сами с врагом справиться, неожиданно напасть, чтобы Вы нас к себе приняли. Можно было дождаться, когда Вы город возьмёте, а после прийти, но тогда кем бы мы были в Ваших глазах? Людьми, которые прибежали на всё готовое, да и племянницу свою не хотелось в беде оставлять.

— Понятно, то есть вы все хотите присягнуть мне на верность? — Уточнил я.

— Не присягнуть, а просто вступить во временный союз, — тут же подал голос тот самый большой ненавистник магов. — Мы не собираемся никому подчиняться.

— Серьёзно? И с каких это пор ты стал свободным, или уже возомнил себя независимым и могучим бароном? Так скоро сюда прибудут одержимые, спустят тебя обратно на землю и ты опять превратишься в раба, если жив останешься. Сейчас же ты похож на петуха, который влез на навозную кучу, смотрит по сторонам, где копошатся в дерьме куры, и восторгается своим величием, не понимая того, что жизнь его оборвётся, как только этого пожелает хозяин. За тобой нет силы, нет того, кто поддержит в трудную минуту. Разве что вот эти господа, ты это не забывай. Только вот и у товарищей твоих не достаточно сил на то, чтобы разобраться с армией, которую наверняка сюда рано или поздно отправят.

— А у Вас, как я посмотрю, сил немерено? — Как ни странно, мои слова совсем не разозлили барона, а хотелось бы. Такого упёртого проще прибить, возомнил себя неизвестно кем и остальных начнёт на неправильные действия подталкивать, лучше бы на меня напал. — Где гарантия того, что Вы не станете хуже этих магов? — Кивнул он на пленников.

— Я не только маг, но ещё и человек…

— Так и они тоже, — перебил меня барон.

— Нет, они не люди, причём уже давно. Кроме тех, кого они сами выращивали и делали из них якобы магов. Эти твари пришли в ваш мир много лет назад, потом ваши маги восстали. Произойди подобное недавно, многие были бы удивлены тем, как вроде бы приличные люди превратились в скот. Ну не удивительно ли, начали уничтожать людей, зачем? Ведь и сейчас делают всё, чтобы люди не размножались, вам самим не кажется это странным? Вроде бы и власть у них, а всё равно специально морят тех же крестьян. Свободных земель полно, можно жить припеваючи, но нет, не дают вам этого делать. Достаточно немного пыток и эти твари сами сознаются, что они пришельцы из другого мира. Кстати, часть этих магов уже покинули ваш мир, это когда их якобы всех разом отравили, оставшееся после этого количество людей в очередной раз снизили и теперь специально держат на определённом уровне. Впрочем, это дела давно минувших дней. Вы можете мне не верить, но посмотрите на людей, которые пошли за мной, это касается не только баронов, но и их воинов. Даже семьи солдат находятся под моей защитой, они не будут голодать, никто не станет их обижать или как-то притеснять их вдов, если они падут в бою, все они под моей защитой. Опять же погибшие бароны могут не переживать, что их дети останутся без земель, когда кто-то из соседей вдруг решит прибрать чужие земли к своим рукам, у меня такого не будет. К тому же все достойные со временем увеличат свои владения.

Говорил я специально громко, чтобы мои люди тоже слышали и разносили мои слова по всему королевству.

— Это за чей счёт? — Тут же уточнил барон.

— За счёт земель магов и тех, кто пойдёт против меня. Может быть, даже Вы приложите к этому свою руку.

— Смешно, — усмехнулся мужчина. — То есть примкнуть к Вам можно только через вассальную клятву?

— Да, только так, — честно сказал я. — В этом случае ваши земли останутся за вами. Не надо так хмуриться, господа, дело не в моей мании величия, а в том, что едва только закончится война, как все так называемые свободные бароны тут же начнут отбирать кусок за куском друг у друга, может быть, за редким исключением. Я этого не допущу, нам нужен крепкий мир, к тому же беда с одержимыми не только в вашем королевстве. Я клянусь перед всеми богами, что мои слова — это чистейшая правда, и я не отступлюсь от них, всё будет именно так.

— Значит, Вы собираетесь стать новым королём? — Спросил у меня барон Эвальд. — Однако Вы не мелочитесь.

— Да какая разница, как меня будут называть. Главное собрать силы и показать недругам, что власть пришлых закончилась.

— А это что ещё за тварь? — Воскликнул кто-то и началось тревожное шевеление.

Это Ихан, паразит этакий, умчался куда-то в лес и пропустил всю битву. Возможно, это даже к лучшему, потому что в противном случае так много пленных у нас бы не было, а они нужны. Кстати, среди пленников были одни одержимые, в серьёзных магических схватках неумелые погибают самыми первыми.

— Спокойно, это мой питомец, — сказал я. — Не пытайтесь нанести ему вред и он никого не тронет.

Ихан тут же начал грозно рычать, всё обнюхивать и изображать бдительность. Понял бездельник, что охранник из него так себе, постоянно шарахается неизвестно где, когда его помощь нужна.

— Питомец, — неожиданно повторил один из магов, а потом начал что-то бормотать себе под нос.

— Ты чего? — Поинтересовался один из его коллег.

— Простите, господа, — маг как будто на что-то решился и подошёл ко мне. — Господин граф, я готов присягнуть Вам на верность прямо сейчас.

Сказать, что его решение слегка озадачило присутствующих аристократов, это ничего не сказать. Больше всех решением мага был разочарован барон Эвальд, видимо этот мужчина скрывался у него от властей, а тут такое.

— Мы же ещё не договорились, — попытался он образумить мага, — погоди немного.

— Господин граф, — проигнорировал слова барона маг, — можно задать Вам вопрос, только не смейтесь, пожалуйста, хорошо?

— Задавайте, — пожал я плечами. Меня, как и всех присутствующих, тоже слегка удивило поведение этого человека, а остальные маги как-то напряглись, это стало заметно после появления моего питомца.

— Вы и есть тот маг, любимец богов? — Ошарашил меня мужчина.

— Да, — тем не менее твёрдо ответил я. — Мне часто доводилось говорить с богами. Благодаря им я вижу кто из магов одержим сущностью, а кто нет, благодаря им я могу поглощать разум и силу одержимых магов, поэтому и не убил пленных сразу.

— Ты не можешь проводить ритуал, — взвыл один из пленников. Надо же, тоже прислушиваются к нашей беседе и чего ему рот не заткнули, видно до этого он был без сознания. — Ты не один из нас!

— Так и есть, я не один из вас, — усмехнулся я. — Тем не менее, благодаря тебе и твоим друзьям-неудачникам сегодня я стану ещё сильнее.

В общем, из разговора с магом наших союзников я понял, что ему, как и его коллегам, последнее время снились странные сны: приходила богиня, почему-то они были уверены, что это именно богиня, и настойчиво склоняла присягнуть на верность её посланнику. Вот даже как, оказывается, я стал её посланником, но всё равно приятно. Одинаковые сны снились всем магам, только запомнили они почему-то не меня, а моего питомца.

Разумеется, тянуть я не стал, благо, бумага у меня была с собой, рабов я из них делать не собирался, но клятву они мне дадут нужную. Оставалось надеяться, что богиня эту клятву подтвердит, тогда у всех сомнения пропадут, да и свободолюбивые дворяне призадумаются. На этот раз богиня меня не подвела, подтвердив все клятвы магов. Они знали, что это такое, когда листок после произношения клятвы сгорает, один даже прослезился и пробормотал что-то вроде того, что боги, наконец, услышали их молитвы.

После этого и бароны перестали воротить носы. Ну да, без магов они бы сильно ослабли, поэтому тоже решили присягнуть на верность как вассалы. Торопить я их не стал, сообщил, что все эти мероприятия проведём в городе, всё как полагается, в торжественной обстановке, а не вот так на скорую руку.

Когда с этим было покончено, я разогнал людей, чтобы собирали трофеи. Да и вообще все как-то подзабыли о том, что в баронства направился отряд, и по местным меркам довольно крупный, нужно было его догонять. У меня сейчас появились новые маги, вот их и часть своих вассалов решил озадачить погоней, незачем всем вместе мчаться следом за врагами. Я принял решение брать город под свой контроль при помощи оставшейся части воинов и двух новых магов, не считая Ильматара и Яхима.