— Это всё? — Спросил я.

— Да, господин маг. Только и моего хозяина на облаву отправят, так что вы будьте аккуратнее, не убейте его ненароком.

— В следующий раз, когда будут новости, пусть опять тебя посылает, понял?

— Да, господин, — кивнул мужчина.

— Всё, свободен.

Информатора хоть и развязали, но на глаза одели повязку, чтобы не видел, где мы находимся и не запомнил дорогу. Вообще нас сейчас атаковать могут только с одной стороны, с другой были болота, пройти их можно, если проводник имеется, а он у нас был. Нашли одного парня из местных, вот он нам и помогал за отдельную плату, которую выдавали едой. Семья у него была, родители, младшие братья и сёстры, с радостью согласился поработать на нас. Вообще он был из охотников, так и выперся прямо на наших часовых. В общем, если что болотами уйдём и пусть попробуют нас найти.

Через пару дней после того как гость ушёл, началось шевеление. Теперь уже нам приходилось бегать и осматривать отряды, чтобы не пропустить мага, который будет приставлен в усиление простым воинам. Долго ждать не пришлось, скоро объявились и маги, причём они были под охраной городской элиты. Конечно, это если судить по доспехам и оружию. Были среди них как простые маги, так и одержимые.

В лес они соваться не пытались, ездили по дорогам, видно ждали нападения. Забавно было за ними наблюдать, видно так на живца ловили, потому что все отряды были недалеко друг от друга. Если наблюдать с вершины холма, то сразу становилось понятно, нападу на один отряд и минут через десять к нему на помощь придут ещё два. На таком расстоянии наверняка услышат, что начался бой.

Конечно, можно было и напасть, да только нам нужны живые маги, а не мёртвые, поэтому пока выжидали. Вскоре такая деятельность нам надоела, точнее бездействие. За время облавы мы только несколько десятков простых вояк убили, их посылали в чащу, где мы их встречали. Пару раз на помощь избиваемым воякам пытались прийти маги, да только они быстро отступали. Пока помощь шла к ним, мы успевали отойти. Как правило, на месте битвы оставались мертвяки, которые нападали на любое приближающееся существо.

Наконец нам улыбнулась удача. Отряды почти всегда вставали на ночлег в деревнях, поэтому было довольно трудно напасть неожиданно, за свои шкуры маги переживали, так что их воины свою службу несли бдительно. К тому же вокруг деревень не было деревьев, которые специально вырубали, поэтому подход нашего отряда наверняка бы заметили. Видно в одном из поисковых отрядов маги были с манией величия и за долгое время безмятежного существования возомнили себя непобедимыми. Вот они и остановились на ночлег прямо на дороге, причём недалеко от того места, где стоял наш отряд.

В этом отряде было сразу семь магов, три одержимых и четыре нормальных мага. Разумеется, отряд тоже был большим, около трёх сотен человек, только нас это нисколько не смутило. Глубокой ночью мы начали подкрадываться к врагам, перед этим не забыв проверить, чтобы доспехи и оружие у воинов не шумели, ночью звуки разносятся далеко.

Неожиданное нападение удалось, нас хоть и заметили немного раньше, чем хотелось бы, но организовать серьёзное сопротивление просто не успели. Три часовых, попавшиеся на нашем пути, упали как подкошенные, Ильматар применил заклинание, они даже пискнуть не успели, а вот шум от падения тел стоящие по соседству с этими, услышали и окликнули своих товарищей. Ждать ещё чего-то не имело смысла, поэтому я разрядил свой амулет в те шатры, где дрыхли одержимые. Ильматар и Яхим тоже не сидели без дела, начали засыпать заклинаниями лагерь врага. Тут же защёлкали арбалеты, воинам было приказано не лезть в ближний бой, вдруг придётся сбежать.

Только вот на моего питомца такое предупреждение не действовало, поэтому он рванул в лагерь, сея смерть и ужас. Ихан шустрый и сильный зверь, ему даже вреда не могли нанести. Вот он с одной стороны лагеря влетает в толпу воинов, а вот уже с другой стороны рвёт кого-то на куски. В общем, на этот раз к нам даже приблизиться никто не смог, хотя сигнал маги подать успели, один из них пальнул в небо огненным шаром и в этот же миг свалился, сражённый несколькими болтами. Остатки воинов, наплевав на своих магов, побежали в сторону деревни, где стоял ещё один отряд.

По-моему, за весь бой только один одержимый успел отправить вверх заклинание, остальные вообще ничего не сделали. Четверо убитых, а трое в изрядно помятом состоянии попали в плен, над одним тут же пришлось провести ритуал, слишком он был изранен, двоих поволокли в лагерь.

На этом бой не закончился, потому что приближался ещё один отряд. Разумеется, мы были готовы к тому, что подойдёт противник, поэтому строго-настрого приказал не трогать трупы, я имел в виду, не сдирать с них доспехи, у нас нет на это времени. Ильматар всё же решил обыскать магов и нашёл несколько кристаллов, но своим поступком он как бы дал отмашку остальным воинам. Они тоже приступили к сбору трофеев, баронам пришлось пинками приводить их в чувство.

— Давай, ударь по отряду самым мощным заклинанием, — посоветовал мне Ильматар. — Посмотрим, на что ты теперь способен.

— Нам нужны живые маги, — засомневался я.

— Знаю, но посмотреть охота, — пожал плечами мой друг.

Отряд, приближающийся к месту недавней битвы, немного растянулся. Благо, что они повстречали беглецов, поэтому немного сбились в кучу, тогда я и нанёс удар. Да, это не в пустыне мощное заклинание использовать, тут намного эффектнее. Огромная площадь перед нами резко вспыхнула, даже мы, хоть и стояли на приличном расстоянии, но почувствовали сильный жар, Ильматар даже щит поставил, а мои воины вообще назад отошли. Что говорить про тех, которые были в эпицентре огненного вихря, там все люди моментально сгорели вместе с лошадьми. Вот одному магу удалось уцелеть, что не скажешь про его охрану, он сумел поставить на себя щит, а воины погибли. Правда, этому везунчику радоваться оставалось недолго, щит он не удержал и получил серьёзные ожоги, но дожить до того момента, как я к нему подошёл, этот одержимый успел. Его сопровождение погибло в полном составе.

Мы ожидали, что на помощь этим двум отрядам придёт ещё один, даже приготовились к бою, да только не дождались. Возможно, враги просто увидели скорую расправу над своими товарищами и решили не испытывать судьбу, за два этих боя у нас даже раненых не было. Часть воинов продолжали наблюдать за дорогой, а часть приступили к мародёрству. Примерно через полчаса мы отправились обратно в свой лагерь. На месте первой схватки шатались мертвяки.

Кстати, на этот раз мы отпустили почти два десятка солдат просто так, даже помощь им оказали. Эта была идея Ильматара, чтобы люди видели в нас не разбойников, а борцов с магами. Я так и заявил этим воинам, что мы воюем с магами, которые считают людей их собственным скотом. Именно поэтому мы не нападаем на деревни, нам нужны только маги, ну а если воины сами лезут, то пусть не обижаются. Тут я был прав, несколько деревень, находящиеся в зоне нашей работы, чувствовали себя в безопасности, если раньше на них то и дело нападали разбойники, то теперь стало тихо.

Иногда мои солдаты ходили в деревни за какими-нибудь припасами, но с крестьянами расплачивались щедро или что-то выменивали. Слухи про нас ходили хорошие, некоторые даже стали выходить в лес за ягодами, грибами, какими-то травами, в общем, перестали нас бояться.

Всё это было нам на пользу, эти земли я тоже планировал под себя подмять. Жаль, что ещё один отряд не успели уничтожить, видно долго они собирались. Теперь их ждать не стоит, вдруг кто-нибудь ещё со спины обойдёт, сами в засаду угодим.

Хуго стоял и наблюдал за пожаром, который бушевал впереди, а по спине у него струился холодный пот. Ему, как и всему его сопровождению, удалось увидеть бой от начала до самого конца. Да какой там бой, это была простая бойня, нескольких его магов буквально сожгли за короткий промежуток времени.

Хуго несколько раз участвовал в битвах, но это было только в этом мире. Он не был трусом, но мощность заклинания его насторожила, поэтому он и не отдал приказ атаковать. Вместо этого одержимый с парой охранников прокрался по лесу, чтобы рассмотреть мага, который нанёс такой мощный удар. Ему уже было прекрасно известно о том, что патриарх, как и младшие патриархи давно покинули этот мир. Когда они вернутся и вернутся ли вообще, ему не было известно, простого солдата в планы командования никто посвящать не будет.