Замок совсем не впечатлил, вообще везде была какая-то разруха и безнадёжность, вот и у этого строения было одно название — замок, а по сути, до замка ему было очень далеко. Когда-то тут имелся ров с водой, только сейчас он уже весь зарос, да и перейти его в случае штурма труда не составит. Ворота полусгнившие, чтобы их выбить тоже много сил не потребуется. Зато имелась решётка, которая должна была опускаться в случае осады. Только ей явно давно не пользовались, вся насквозь проржавела, местами полностью прогнила, мне кажется, её и без тарана ногой можно выбить. В общем, крайне печальное зрелище, учитывая мастерство магов, которых мы недавно победили, эти места давно не видели боёв. Ильматар сразу стал угрюмым, заставить этих людей сражаться за свою свободу будет очень трудно. Как бы эти ребята, когда мы справимся с одержимым, не попытались нас прирезать. Посчитают, что без магов они будут чувствовать себя намного лучше.

В замке нас встречала баронесса, симпатичная, даже красивая женщина лет тридцати. Волосы чёрные и сложены в красивую причёску. Сама она была высокой, да и видно было, что не простая женщина, у аристократов это как-то заметно. Одета в платье, правда, выглядело оно немного выцветшим, что говорило о том, что позволить себе что-то новое она не может. Сомневаюсь, что просто хотела показать нам, что плевать на нас хотела, поэтому вышла в том, что первое под руку подвернулась. Наверняка самую лучшую одежду выбрала. Когда мы приблизились и спешились, она сделала несколько шагов вперёд и изобразила поклон.

— Здравствуйте, господин… — Женщина с вопросительным взглядом посмотрела на меня.

— Граф, — подсказал я.

— Рада Вас приветствовать, господин граф, в моём доме, — улыбнулась женщина. — И вашего спутника тоже.

— Его зовут Ильматар, он боевой маг и мой верный помощник.

Тут старик меня удивил, видно услышал своё имя и поклонился женщине, у неё даже изумление на лице промелькнуло.

— Будьте гостями в моём доме, — радушно сказала баронесса Рута. — Разделите со мной ужин? Вы нам сильно помогли, хочется хоть как-то вас отблагодарить.

Она сделала приглашающий жест и пошла вперёд, указывая нам дорогу. Мы последовали за ней, Ихан тоже пошёл следом, не пожелал оставаться на жаре. Замыкал шествие Вилюс, командир дружины баронессы.

За столом Ильматар, по-моему, немного перегибал палку, чересчур изображая из себя доброго дедушку. Тут были слуги, которые подливали какой-то ягодный напиток в кружки, всем кроме меня, тут мой друг сам взял это дело в свои руки. Ухаживал за мной как за младенцем, даже один раз протёр мне губы салфеткой, как будто я их испачкал. После такого у баронессы и Вилюса, мужчина тоже сидел с нами за столом, глаза на лоб полезли.

— Он меня с детства воспитывал, — пояснил я, после чего пнул старика под столом, чтобы успокоился и не позорил меня.

— Понятно, — улыбнулась баронесса. — Считает своим ребёнком?

— Да, мой отец в постоянных походах, мама с ним, поэтому моё воспитание легло на плечи Ильматара, родителей редко видел.

Хозяйку замка буквально раздирало любопытство, но пока мы не насытились, к аккуратным расспросам она не приступала. Только когда слуги убрали всё со стола, она попыталась выяснить, кто мы такие, пришлось мне включить свою фантазию. Тут нужно было не завраться и помнить, что я сказал, поэтому попытался сделать всё, чтобы говорить как можно больше правды, немного перемешивая её с ложью. Если они узнают, что мы из другого мира и никакой силы за нашими спинами нет, то неизвестно как себя поведут. Заходить графиня начала издалека.

— Как обстоят дела в Вашем графстве, всё ли хорошо? — спросила она.

— Всё замечательно, — улыбнулся я. — Крестьяне сыты, конечно, враги беспокоят, но армия с ними справляется, даже получается понемногу увеличивать территорию, королевство растёт.

Тут была серьёзная опасность, потому что я понятия не имел, какие тут имеются королевства, поэтому решил не давать лишний раз меня расспрашивать, а перешёл к расспросам сам.

— В чём причина такого бедственного положения ваших жителей? — В свою очередь спросил я. — Неужели из-за близости пустыни, урожаи скудные?

— Урожаи у нас неплохие, — женщина сразу же помрачнела. — Просто господин собирает слишком большие подати.

— Господин это тот маг, который живёт по соседству? — Уточнил я.

— Да, — кивнула женщина, — их там четверо. То есть уже один, — поправилась она.

— Неужели они только с ваших деревень подати собирают? — Удивился я.

— Нет, их обеспечивают несколько баронств.

— И всё равно приходится отдавать большую часть?

— Да, — кивнула женщина. — Причём они даже всё продовольствие не съедают, к началу следующего сбора урожая прошлогоднее выбрасывают. Наши крестьяне ездят в замок к магам и собирают то, что ещё не пропало.

— Если магов всего четверо, то почему вы их всех просто не убьёте? — Сделал я вид, что поразился. — Достаточно ведь устроить засаду и застрелить из луков или арбалетов.

— Мой муж попытался и его убили. Магов у нас нет, поэтому они с лёгкостью могут разогнать любые отряды баронов. К тому же у главного мага тоже имеется дружина, его воины со своими доспехами и оружием намного лучше наших.

— Это Вы тот сброд, который налоги собирал, называете хорошей дружиной? — Не смог сдержать я улыбки.

— Нет, ещё есть личная гвардия, они тренированные и мечами махать умеют. Кроме того я имею право иметь всего один арбалет или лук на десяток воинов. Всё хорошее оружие у нас забирают, поэтому приходится пользоваться таким хламом, — подал голос Вилюс.

— И давно они вас грабят?

— Сколько себя помню, — криво усмехнулся воин. — Так всегда было.

— Видите ли, мы пришли из-за пустыни, поэтому не знаем, как тут у вас дела обстоят, — сообщил я. — Вы не могли бы немного рассказать про ваше королевство, чем здесь занимаются, как живут, кто главный. Или у вас королевства нет, только баронства?

Такое тоже могло запросто быть. Возможно, мы находимся на окраинах обжитых земель, они могут считаться независимыми. Как оказалось, это баронство входило в королевство, были тут и графы, а вот герцогов не было. Правда, наша радушная хозяйка никакому графу не подчинялась, хотя ей и без того господ хватает, не думаю, что она чувствует себя независимой.

Называлось это королевство Сатарским, а сами жители называли себя сатарами. Война наподобие нашей произошла около двухсот лет назад, война серьёзная, когда одновременно все сцепились со всеми. Видимо в этот мир одержимые проникли как раз в то время. Бунт якобы поднял один из герцогов, его потомок сейчас сидел на троне, всех остальных герцогов убили, так что теперь у лже-короля не было конкурентов, которые могли бы сдвинуть его с трона. Скорее всего, там командует какой-то патриарх: старший или младший, а король просто для вида.

После войны, которая длилась почти два десятка лет, власть в свои руки взяли маги, они приняли в войне самое деятельное участие. Без их позволения король не может принять никакого решения, причём женщина прямо так и заявила. Вроде бы и война закончилась, на трон сел новый король, да только легче народу совсем не стало. Налоги сильно увеличили, крестьян, по сути, сделали рабами, они вообще не имели права покидать свою землю под страхом смерти.

Аристократов тоже стали ущемлять в правах, они мало чем отличались от слуг магов, впрочем, в этом мы уже убедиться успели. Благо, что маги старались держаться подальше от вооружённых людей, набрали себе охрану и жили обособленно. Разумное решение, от меча в спину никто не застрахован, а их тут ненавидели все, начиная крестьянами, заканчивая аристократами. В общем, все кроме их слуг, которые получили некоторые привилегии. Видно поэтому за последнее время совсем оборзели, если позволяли себе грабить деревни, наплевав на то, что у этих земель есть хозяева.

В этом королевстве людей стало меньше в несколько раз, причём после войны численность граждан так и не увеличилась, сказывался постоянный голод и прочие невзгоды. Разумеется, было множество восстаний, которые подавлялись с невероятной жестокостью. Не обходилось без монстров, сейчас их редко увидишь, но когда подавляли очередное восстание, они всегда появляются. Тут уже все знали, что делают их из людей, специальные ловчие отряды ходят и отлавливают всех, кто попадётся под руку.