Сколько времени я пробыл в отключке, не знаю, но в гроте, когда я очнулся, было темно. Не могу сказать, что моё состояние стало намного лучше. Голова по-прежнему сильно болела и кружилась, а в горле была сухость, как будто я очень длительное время не пил. К тому же ещё подташнивало, в общем, состояние было как во время тяжёлой болезни. Попытался подняться, но голову прострелило резкой болью и я лишь глухо застонал.

Рядом послышалась какая-то возня и надо мной склонилась фигура, рассмотреть которую удалось не сразу, только по голосу я узнал Ильматара.

— Как самочувствие? — Спросил он у меня.

Я попытался ответить, но из-за сухости во рту смог только выдавить из себя невнятный шёпот. Маг склонился и в моё горло потекла живительная влага, он применил заклинание и напоил меня из своих рук. После этого по телу прошла облегчающая волна, стало намного лучше, но до нормального состояния было ещё далеко.

— Как самочувствие? — Повторил свой вопрос маг.

— Нормально, — ответил я и снова попытался подняться.

Только тут я обнаружил, что довольно плотно связан, даже пошевелиться не могу. Повертел головой, я по-прежнему находился в том же самом гроте, только одержимый куда-то пропал и Ихана не было видно, в остальном всё по-прежнему. Перевёл свой взгляд на Ильматара, маг был хмур и смотрел на меня с нескрываемой ненавистью.

— Это ты меня связал, что ли? — Удивился я.

Мой вопрос остался без ответа, а потом маг склонился над моей тушкой с ножом в руке. Я думал, что он хочет разрезать путы, но ошибся, очень сильно ошибся.

— Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь честно на них отвечать, — заявил мне Ильматар. — Если мне что-то не понравится или я увижу, что ты врёшь, отрежу ухо, потом второе, нос, выколю глаза, отрежу по одному пальцы, твой отросток, ну а после этого займёмся изучением заклинаний. Правда, моя магия не очень тебе понравится.

— Ты что, рехнулся? — Я, мягко говоря, был удивлён таким поведением мага. — Где Ихан?

Если честно, мне стало казаться, что пришлый захватил тело моего друга и сейчас он меня начнёт резать на ломти, вот и вспомнил про своего питомца, тот не должен подобное допустить. Разумеется, мой вопрос остался без ответа.

— Вопрос первый, — начал Ильматар, — как мне вернуться в свой мир? — После этого вопроса маг склонился надо мной и приставил нож к уху, видно приготовился его отрезать.

— Осёл, ты что творишь⁈ — Завопил я. — Убери от меня нож, идиот, откуда я знаю, как обратно попасть, сам ещё не разобрался, только очнулся!

— Ответ неверный, — с усмешкой сообщил мне Ильматар, после чего провёл лезвием по-моему уху.

Я заорал, как резаный, хотя почему как? Начал кричать, дёргаться, поливать его матом, пытаясь отползти в сторону как улитка, да куда там, нужного результата совсем не достиг. Ильматар никуда не спешил, медленно вёл лезвием, давая мне возможность насладиться ситуацией.

— Замри! — Услышал я знакомый голос.

Маг резво подскочил, тут же создал магический щит и приготовился к схватке, развернувшись к говорившему, точнее к говорившей. Впрочем, заметив кто это, он тут же развеял щит. Да, это была знакомая мне богиня, вовремя пришла, могла бы и пораньше это сделать, пока мне ухо не начали отрезать.

— Это Дагмар, — сообщила она Ильматару. — Повезло идиоту, хотя нет, не идиоту, а двум идиотам.

После этих слов она просто исчезла, даже не сказав, где мы и как отсюда вернуться обратно. Ильматар с минуту смотрел на то место, где только что находилась богиня, потом поднял нож, который он бросил с появлением божества, и опять шагнул ко мне.

— Ты что творишь, придурок⁈ — Снова заорал я. — Это была богиня, она тебя старого маразматика в порошок сотрёт!

— Да не ори ты так, — усмехнулся маг, после чего разрезал путы.

Я тут же попытался вскочить на ноги, да куда там, всё тело затекло так, что я сразу же повалился на землю.

— Посиди немного, — посоветовал мне Ильматар. — Я тебя крепко связал, кровь по твоей тушке плохо циркулировала.

После этого маг убрал боль в моём ухе и даже перевязал голову, чтобы срослась нанесённая им травма. Только несмотря на это, он продолжал с каким-то подозрением на меня глазеть, хоть и пытался это скрыть, но получалось плохо.

— Что, до сих пор не веришь, что это я? — Спросил я у него. — Зачем ты вообще меня связал?

— Затем, что богиня говорила, что это опасно, — ничуть не смутился мой друг. — Вот и связал на всякий случай.

— А когда я очнулся, на всякий случай решил в меня ножом потыкать, совсем не соображаешь?

— Тут моей вины нет, — невозмутимо заявил маг. — Как только ты потерял сознание, примчалась богиня, долго ругалась сначала на тебя, а потом, когда я сказал, что это моя идея, переключилась на меня. После этого минут десять над тобой стояла и наблюдала, ну а потом сама же сообщила, чтобы я был осторожным. Она несколько раз приходила, видно за тебя переживала, мне с ней даже немного побеседовать удалось, за всю мою жизнь подобное первый раз.

— О чём беседовали? — Не удержался я от вопроса.

Правильно Ильматар сделал, что связал меня, я понемногу начал успокаиваться.

— О тебе, о чём же ещё, — усмехнулся маг. — Как оказалось, ты у нас тоже пришелец, как и одержимые.

— Это не совсем так, — поморщился я. Вот кто просил богиню лишний раз языком молоть, явно же не просто так она ему об этом сказала. — Попал я в ваш мир не по своей воле и тем более не хотел попадать в чужое тело. Этот парень, в чьём теле я оказался, всё равно бы умер, ну а богиня просто засунула меня в его тело.

— В своём мире ты тоже был магом? — Спросил мой друг.

— Нет, — покачал головой я, — у нас вообще магов нет.

— Как это так? — Удивился Ильматар. — Маги везде есть.

— А у нас нет, да и не было никогда, хотя в разных легендах и сказках о них многое пишут, может, раньше когда-то и были, теперь я уже ни в чём не уверен. Да и вообще, тебя сейчас именно это интересует?

— И это тоже, — усмехнулся маг. — Ещё богиня сказала, что если даже у тебя выйдет поглотить разум этого мага, то сразу ты всё не познаешь, нужно какое-то время.

— И чего это она с тобой так откровенничать начала? — Удивился я. — Даже со мной столько не разговаривала.

— Наверное, подбодрить старика решила. Когда она заявила, что мы с тобой идиоты, то я попробовал выяснить, как этот портал создать, чтобы мне обратно вернуться. Она и сказала, что у меня не получится, потому что на мне нет божьей метки, а на тебе, как и на одержимых, такая имеется, к тому же ты такой же как и они. Если честно, после того как в тебе начали проходить изменения, я уже начал подумывать о том, к кому на службу идти, когда тебя не станет.

— Рад слышать, — усмехнулся я. — А что со мной было не так?

— У тебя сейчас магический резерв раза в три выше, чем у меня. Я когда увидел, как он рывками увеличивается, то сразу подумал, что всё, нет больше у меня сопливого друга, захватили твой разум. Невероятно, никогда не думал, что возможно так быстро увеличивать свою силу, тебе сейчас любое заклинание в империи доступно, я в этом уверен. Хорошо, что у нас подобных ритуалов нет, иначе бы поголовье магов сокращалось стремительными темпами, друг другу бы глотки резали. Кстати, твой Ихан тоже почувствовал неладное, забавно было на него смотреть, видно он не знал, перегрызть тебе глотку или подождать.

— А куда он делся? — Спохватился я.

— Наверное, на охоту пошёл, скоро вернётся.

— Охота — это хорошо, — вздохнул я. — Жрать охота сил нет.

— Вот с едой у нас серьёзные проблемы, — маг помрачнел. — Пойдём, выйдем на улицу.

Пока мы болтали, тело немного пришло в нормальное состояние, я с кряхтением поднялся и направился к выходу. Увидев, что находится снаружи, я с трудом сдержался, чтобы не выматериться. Неудивительно, что нас тут никто не встречал, мы находились в самой настоящей пустыне. Песков как в знаменитой Сахаре тут не было, скорее она напоминала пустыню в Америке. Кругом виднелись высокие каменные столбы, на которые без специального снаряжения не заберёшься, на одном таком мы и были, правда, вниз уходила лестница. Имелась скудная растительность, какие-то лишайники и низкие кустики, большинство из которых были засохшими. На горизонте не было ни облачка, а с водоёмами тут наверняка трудно. Хорошо, что нам не суждено погибнуть от жажды, всё же маги, а не простые люди, воду добыть сможем.