Глава государства за короткое время успел вырезать всех магов, на которых я ему указал, за редким исключением. Кстати, в этом обвинили именно герцога, даже какие-то доказательства дворянам предоставили, теперь все они пылали праведной местью. В общем, сейчас все крутились вокруг императора, в том числе маги, готовые порвать любого, на кого он покажет. Умный человек, как он умудрился так повернуть ситуацию, ума не приложу.

В баронстве мы задержались всего на один день, после чего отправились в Лембит. Приказ императора никто не отменял, так что какое-то время побуду там, пока новый не поступит. Не забыл предупредить отца о том, какая опасность подстерегает его на границе, чтобы не расслаблялся. Магов у него нет, так что одержимые запросто перебьют всю его дружину, как и моих сопляков.

Если на границе всё было относительно спокойно, то центр империи, по которому мы ехали, не мог похвастать тем же. То и дело встречались сожжённые деревни, некоторые так и пустовали, а на месте других уже разбирали завалы и строили новые дома. Видно отсюда крестьяне успели сбежать в лес, переждали какое-то время и вернулись.

Вдоль дорог стояли виселицы, но было видно, что развесили на них не бунтовщиков, а простых разбойников. Чем ближе мы подъезжали к центру империи, тем больше нам встречалось разъездов, которые досматривали всех проезжающих. Их даже не смущало то, что едут гвардейцы императора, видно поступил приказ без досмотра никого не пропускать, особенно их интересовали маги. О том, что у многих одержимых вертикальные зрачки, тут уже были в курсе, поэтому нам пристально всматривались в глаза.

При всём этом в большинстве разъездов не было магов, да и подъезжали они к нам не все. Приближались несколько воинов, говорили, что выполняют волю императора и осматривали, остальные наблюдали за действием со стороны. Разумное решение, если среди проверяемых будут одержимые, то они весь досмотровый отряд в порошок сотрут. Как оказалось, маги имелись, да только они сидели в засаде и вместе с простыми воинами не лезли, я случайно обнаружил одну из таких засад.

Мы относились к подобному с пониманием, никто не пытался возмущаться, даже маги императора. Коснулась война и земель Лембитов, правда, не так сильно как остальные. Тут ничего удивительного нет, граф одним из первых узнал о надвигающейся проблеме и принял меры. Хотя как нам удалось узнать позже, враги нашего рода даже попытались взять штурмом несколько замков Лембитов, где-то у них это даже получилось. Тут нужно отметить, что штурмовали замки не одержимые, а просто враждующий род.

Дело в том, что у наших противников убили сразу двух магов, а обвинили в этом нас, вот они и пошли войной. Хорошо, что тут под боком имперские войска стояли, благодаря чему в этой части империи быстро навели порядок.

Несмотря на все проблемы, добрались мы быстро, на нас никто не нападал, что и не удивительно. Отряд у нас был сильным, тут и отец моей безопасностью озаботился, несмотря на все наши протесты. Тех воинов, которых я завербовал, он оставил у себя, а для моей охраны выделил сотню проверенных. Причём эти вояки должны были постоянно быть при мне, видно он понимал, что меня тоже могут на войну отправить.

В самом Лембите всё было спокойно, только народу прибавилось или мне это просто показалось, потому что прибыли сюда в разгар дня. У самого въезда в город нас встретил Лаар с дружиной, сразу ничего рассказывать не стал, просто сопроводил до дома. Тут уже я попал в руки своей супруги и мамы, начались расспросы, где был да что делал. Видно то, что сейчас происходило в империи здорово их пугало. Всё-таки хорошо, что я настоял на том, чтобы мою мать барон отправил на время в Лембит. Этот хорошо укреплённый город бои обошли стороной. Чуть позже я узнал, что родители Ирэны тоже находятся тут, правда, не в моём доме, у них тут свой имелся.

Поговорить с Лааром удалось только на следующий день. Он мне рассказал, как прошёл его рейд по трущобам. К сожалению, толку от его похода было мало, сейчас к моему отцу новобранцев не отправляли из-за сложной ситуации в империи. Дело в том, что отрядам без дворян перемещаться было крайне трудно, поэтому мы пока выжидали. Зато воину удалось заработать немного золота, он никуда не стал его отправлять, оставил в моём доме.

— Ладно, — вздохнул я, — подождём, когда война закончится, потом ещё раз по городам пройдёшься.

— Господин барон, может быть, уже первый набор в деле попробуем? Хватит им еду просто так прожирать, пора отрабатывать.

— Полностью поддерживаю, — согласился Ильматар. — Нужно этим соплякам воинами становиться. Сколько там барон может прислать, две тысячи человек? вот и послать ему гонца, пусть вышлет. Как мне кажется, мы тут тоже долго сидеть не будем. Наверняка император тебя скоро к себе призовёт.

— Его императорское величество всех верных дворян призывает, — сообщил нам Лаар, — даже граф уехал. Хотя в этом нет ничего удивительного, видели, как в городе воинов мало стало? Хорошо, что ваших солдат не забрал и меня оставил.

— Две тысячи, — пробормотал я.

Мы на самом деле проделали очень серьёзную работу, даже удивлён тем, скольких сорванцов смогли собрать. Ну да, я помнил, что уже много раз посылали, пока я по всему миру катался, но увиденное меня впечатлило. Тренировки были достаточно жёсткими, за малейшее нарушение пороли плетьми, так тут было принято.

— Да их в первом же бою убьют, — вмешалась в разговор Эгона. — У них вообще опыта нет.

— Ну, значит, такова их судьба, — пожал плечами Лаар, — не для красоты их столько кормили. Ты хоть в курсе, сколько на них потратили, нет? А вот я в курсе, пусть отрабатывают вложенные средства. Уверен, одержимых мы задавим, война будет победоносной и быстрой. В таких конфликтах и нужно участвовать, никогда с пустыми руками домой не вернёшься. К тому же их готовили стать воинами, а не просто так кормили.

— Ладно, — прервал я спор, — пошлю гонца.

— Тем более император такой жест может оценить, — добавил Ильматар. — Если, конечно, ты ему об этом скажешь.

— Думаете, что господина барона император тоже призовёт? — Спросила Эгона.

— Уверен в этом, — хохотнул маг. — Главное, чтобы сопляков на самое опасное направление не поставили, впрочем, это не нам решать.

Я тоже склонялся к тому, что пора подросткам начинать воевать, да хотя бы поддерживать мечников стрельбой из арбалетов. Если честно, у меня голова шла кругом, когда я думал о том, как лучшим способом применять свою дружину. Всё же знал немного историю и примерно понимал, как там вели боевые действия. Только вся проблема была в магах, они всё портили, так что тут я просто не мог посоветовать ничего стоящего. Ещё у нашего не самого маленького отряда не было поддержки магов, надеюсь, если моих мальчишек кинут в бой, то хоть какое-то прикрытие им обеспечат.

Вроде бы римляне любили выставлять вперёд солдат, которые ни разу не участвовали в битве, а ветераны выстраивались позади. В этом мире так не принято, впереди стояли самые стойкие воины, а молодых ставили позади, иногда смешивали. Благо, что вместе с подростками придут их наставники, а это люди, которые прошли не одну битву, так что в случае чего подскажут как себя вести.

Как оказалось, моя затея с пушистыми зверьками, которые очень ценились в среде аристократов, уже начала приносить свои плоды. Женщины, приглядывающие за ними, разошлись не на шутку, похоже, жить у меня им нравилось намного больше, чем в лесу, поэтому в работу вкладывали всю душу. Опять же тут к ним и отношение было другое, даже среди мужчин. Моя супруга быстро смекнула или ей отец подсказал, как можно много получить, если разводить этих зверьков, поэтому она приказала чтобы мастера выполняли все просьбы женщин. Например, чтобы по их заказу делали новые клетки и прочее.

Зверьков уже начали забивать и выделывать шкуры, но пока не продавали, рано, времена не те, сейчас аристократы больше озабочены наймом наёмников и формированием новых отрядов. В общем, казна у всех уходила на войну, пока больше думали о том, как остаться живым, а не о том, как бы повыше нос задрать. Но ничего, пушнину тут хранить умеют, так что она подождёт. За сэтрами нужен уход, но это не значит, что они потребляют много ресурсов рода, им просто требуется много внимания во время их размножения.