— Меня на этот приём пустят? — Всё же уточнил я.

— Пустят, — кивнул граф. — Мы об этом позаботимся, вроде бы как поощрение за взятие герцога в плен. К тому же император был доволен твоими успехами, он в курсе всего. Да, если ты посмеешь оскорбить визиря, то тебе сначала отрежут язык, а потом казнят.

— Пройдись по его внешности, — подсказал мне барон. — Сначала представься, чтобы он понял, кто перед ним, а потом заостри внимание на его шрамах, мол, какие ужасные, вроде бы ты ему сочувствуешь. Придумай что-нибудь, парень ты неглупый.

Приём должен был состояться через два дня. Надеюсь, визирь на самом деле не в себе, поэтому получится его довести. Удивительно, если он не в себе, то зачем султан его послом прислал, просто от него избавиться хочет или таким образом нашего императора решил по носу щёлкнуть? Мол, вот тебе посол полоумный, договаривайся. В любом случае как бы он себя плохо ни чувствовал, должен ведь понимать, что будет, если он применит боевое заклинание в присутствии императора, может запросто не поддаться на провокацию. В любом случае нужно как следует постараться, а ещё нужно будет как-то после этого выжить.

Ирэна была крайне недовольна тем, что меня куда-то там якобы пригласили, а её нет. Она тоже старалась изо всех сил, лечила больных, долго ругалась, что всё достаётся боевым магам, а на магов жизни никто внимания не обращает. Попытался её утешить, что расскажу всё в мельчайших подробностях, как там будет, чем распалил девушку ещё больше. Хорошо, что она была отходчивая и вскоре успокоилась. Знала бы эта глупышка, зачем я вообще туда еду, тогда не рвалась бы со мной. На следующий день вечером мне пришлось съездить с ней в лавку и оставить там кучу своих сбережений на одежду. Я так подумал, что требуется выглядеть, как говорится, с иголочки, чтобы задеть этим визиря ещё больше. Я даже медальон с собой возьму, тот самый, который мне подарили за победу в турнире. Пусть видит, что несмотря на все его усилия, я чувствую себя превосходно.

Конечно, опасность я для него пока не представляю, но уже выигрываю турниры, то есть показываю хорошие результаты по сравнению с другими учениками. Как бы я ни храбрился, но тоже немного нервничал. Сейчас разозлю его, он сдержит свои эмоции, а потом займётся моим хрупким телом всерьёз, когда вернётся в султанат.

Приём был ни где-нибудь, а в императорском дворце. Само собой, идти туда пешком мне не требовалось, как и нанимать повозку, за мной прислали карету. Было и солидное сопровождение, всё как полагается для настоящего мага. Стража спокойно всех пропустила, даже проверять ничего не стала. Прибыл я одним из первых, точнее первым из знакомых мне людей, вообще тут народу уже много собралось. Мне посоветовали подождать главу рода, а не идти сразу внутрь помещения.

Дворец мне не понравился, слишком он сильно украшен, не было домашнего уюта, как-то всё чрезмерно богато на мой взгляд. Хотя тут любят драгоценности и достаток вот так выпячивать, поэтому не особо удивился.

Главу рода, барона Амбруса и двух родовых магов долго ждать не пришлось, прибыли за мной почти сразу же. Граф потребовал держаться рядом с ним, пока не прибудет посол со своим сопровождением. Естественно, спорить я с ним не стал, шёл туда же, куда и он, но не понимал, зачем это. Дело в том, что аристократ начал меня знакомить с другими родовитыми дворянами, не со всеми, а видно с теми, с которыми у нашего рода были хорошие отношения. Некоторые даже не могли сдержать удивления, им было невдомёк, с какой именно целью граф знакомит их с каким-то парнем. Впрочем, некоторые относились к этому нормально, пусть маг ещё совсем слабый, но это пока. Тем более глава рода не уставал делать мне комплименты, мол, вот он наш герой, герцога в плен лично взял и его магов тоже, надежда и опора рода и тому подобное.

Когда мы отошли немного в сторону, он приступил к инструктажу.

— Скоро прибудет визирь, — сообщил он мне. — Появления императора не жди, сразу же начинай, понял меня?

— Понял, — кивнул я. — Не хватало ещё, чтобы сам император пострадал.

— Вот-вот, — одобрительно посмотрел на меня граф. — Не переживай, тебя сразу два мага будут прикрывать, так что ничего тебе не будет, больше одного удара визирь сделать не успеет.

Пока было время, я обдумывал, что скажу визирю, но если быть честным, как-то сомневался, что у меня получится вывести его из себя до такой степени, что он позабудет про все запреты. Вот разозлить точно смогу, но мне ведь не это нужно. Я даже ни одного имени не запомнил, которое мне говорили, хотя на лица память неплохая, если будет встреча, то не забуду поздороваться. Да и знать представителей союзных дворян не вредно.

Визирь прибыл через час, до этого у меня не было возможности с ним поздороваться. Едва зашла его делегация, как граф меня оставил, сам с кем-то «чесал языком», ну а я замер в сторонке, наблюдая за нашими магами. Ждал, когда он к гостям приблизится, якобы ради которых тут все собрались. Как только расстояние стало приемлемым, я направился прямиком к визирю. Несмотря на враждующие отношения между государствами, было видно, что у элит тут много общих знакомых, которых сейчас тоже втянули в беседу.

Своего недруга я узнал сразу, хоть и не был с ним знаком, да и не видел его ни разу. Просто его внешний вид говорил сам за себя, точнее лицо. Свою физиономию он не скрывал, было прекрасно видно, что это даже не шрам, а я даже не знаю, как это назвать. Такое ощущение, что его лицо собака пожевала, а потом выплюнула. Была видна челюсть, а сохранившаяся кожа имела не самый хороший вид, как будто усыпана язвами, как и мышцы, которые выпячивали наружу. Представляю, какую боль он испытывает, когда говорит, да и когда молчит тоже. Не будь он моим врагом, наверное, посочувствовал бы ему, сердце тоже не каменное.

Мало ему проблем, так его ещё и обсуждать сходу начали. Женщины довольно громко говорили о его травме, ахали и охали, как мне показалось, некоторые делали это специально. Даже несмотря на то, что жители султаната имели смуглую кожу, было заметно как визирь побагровел и с трудом себя сдерживает. Ну да, не привык к тому, что его вот так запросто обсуждают, нисколько этого не скрывая. Любопытно, но никто из дворян своих жён не одёргивал, как будто они всё правильно делали.

— Добрый вечер, — с приветливой улыбкой подошёл я к визирю, чем немного его удивил. — Мы с Вами случайно не знакомы?

— Боюсь, что нет, — глянув на меня, ответил визирь.

— Жаль, — вздохнул я и сделал вид, что собираюсь отойти в сторону, но снова посмотрел на мужчину. — Нет, мы точно знакомы, Вы же тот самый маг, который посмел бросить вызов моему наставнику, я Вас в бойницу видел, когда вы втроём хоть что-то пытались с ним сделать, но ничего не выходило.

Я не считаю себя трусом, во мне присутствует осторожность, не люблю лезть на рожон. Но если взять тот случай с герцогом, можно сказать, что было смело вот так перед ним что-то говорить. Его отряд с магами на самом деле мог меня запросто в порошок стереть, я это знал, была опасность, но не отступил, хотя там ещё присутствовала жажда наживы. Но сейчас, находясь в окружении союзников, мне стало не по себе. Визирь понял, кто перед ним стоит и окинул меня таким взглядом, что как-то сразу на желудке нехорошо стало, ни разу с таким не сталкивался. Эта сволочь ненавидела меня до глубины души, он меня просто терпеть не мог, это было понятно без слов. Тем не менее я решил продолжить, хотя визирь и без того был уже на грани, похоже, с головой у него на самом деле всё стало печально.

— А я вот в империю вернулся, — как можно беззаботнее заявил я, — неплохо тут устроился. Вот, поглядите, мне удалось выиграть магический турнир в академии, мой наставник на самом деле был лучшим магом в султанате. Не удивительно, что Вам пришлось чуть ли не армию собирать, чтобы с ним справиться, хотя вроде бы двух Ваших товарищей он убил, да и Вам я смотрю сильно досталось.

Неся весь этот бред, я продемонстрировал ему побрякушку, которую мне вручили за первое место в турнире, потом нарочито печально осмотрел его покалеченное лицо, мол, сочувствую всем сердцем.