В общем, вечером мы опять обдумывали, как остаться незамеченными, но все дружно решили, что это просто нереально. Грэк, который так и продолжал слушать наши беседы, вообще предложил на службу к барону Бернарду пойти. Считал, что там мы будем в безопасности, а от мага он точно не откажется, но это предложение мы отмели сразу.

— Придётся с ним на войну ходить, — сообщила Эгона. — У баронов постоянно стычки, а я и без того навоевалась.

На самом же деле я опасался за свои кристаллы, рано или поздно узнают, что они у меня есть, как тогда поведёт себя барон, неизвестно. Мне надо учиться, изучать новые заклинания, а зачем я это буду делать, если у меня кристаллов нет, так что все быстро догадаются, что мы где-то нажили богатство и неплохо бы прибрать его к своим рукам. Возможно, я плохо думаю об этом бароне и он благороден до безобразия, но так рисковать не хотелось, лучше будем сами по себе. Станем ему исправно налог платить, за это он нас и так должен будет от врагов защищать.

С тренировками беда, мне же в будущем придётся столкнуться с сильным магом, а как я с ним воевать буду, если не стану с себе подобными на поединки выходить? Этот вопрос нужно в будущем тоже как-то решать, чтобы учиться отбивать заклинания. Наверное, поэтому магическую академию построили, чтобы ученики друг из друга дурь выбивали.

Лаар предложил мне помощь, которая заключалась в том, что он будет стрелять в меня из арбалета, а я отбиваться. Сказал, что это почти то же самое, даже труднее отбиться. Естественно, стрелять он предлагал без наконечников, но синяки точно будут, зато не убьёт, если я не справлюсь. Но тут беда в том, что я могу попасть в него заклинанием, в общем, этот момент тоже нужно хорошо обдумать, но идея неплохая.

Хоть Лаар и уехал верхом, но мы ждали его возвращения только дня через три, дорога всё же неблизкая. Как оказалось, мы немного ошиблись в своих подсчётах, вернулся он к вечеру второго дня. На фургоне по лесу за день мы проезжали очень мало, в основном приходилось толкать, поэтому смогли за это время проехать километров сорок, не больше. В общем, верхом этот маршрут можно проделать всего за один день, причём ещё и обратно вернуться. Поездка оказалась удачной, Лаар даже сети с собой умудрился привезти, чтобы рыбу ловить, заказал бочки под рыбу, разный инструмент и кучу продовольствия. Свой улов мы планировали солить, Лаар умел это делать, а проблем с солью в этом мире я не наблюдал.

Как оказалось, местные уже знали, где мы остановились, правильно, что мы решили платить барону налог. Раньше в этих домах проживало несколько семей, но потом они по какой-то причине ушли из баронства, может быть, нашли место получше. В общем, можно было не опасаться, что хозяева вернутся. Обнаружил теперь уже наше поселение один из охотников, который проходил мимо, а мы его даже не заметили.

С сеном тоже проблем не возникло, как и с его доставкой, крестьяне сами пообещали всё привезти. Лаар платил серебром, денег тут было мало и они ценились, потому что проще аристократу отвезти деньги, чем тащить на ярмарку ещё и его долю. В общем, крестьяне даже были рады такому соседству. Конечно, сено придётся подождать, потому что для нас его никто не заготавливал, но хоть не придётся теперь лошадей забивать, когда зима придёт.

Мои друзья тут же изъявили желание идти на рыбалку, всё лучше, чем дрова круглые сутки собирать. К зиме они относились очень серьёзно, опасались голода, поэтому тут же озаботились едой.

— Странно, — как-то поделилась со мной Эгона. — Я раньше думала, что подростки из трущоб жуткие лентяи и их нужно всё заставлять делать.

— Может что-то и придётся, — даже не стал спорить я. — Но точно не еду на зиму заготавливать, они в своё время наголодались, это у них в памяти надолго останется, если не на всю жизнь.

С тренировкой при помощи арбалетных болтов у нас ничего не вышло. Дело в том, что Лаар всегда был под ударом, конечно, можно было бы использовать то же заклинание разрушения, но тогда болтов не напасёшься. Я понятия не имел, как вообще ведут себя заклинания, когда соприкасаются между собой. Было известно, что заклинания более слабого мага могут вообще исчезнуть и никак не навредить, поэтому удары более сильного врага нужно только отклонять в сторону. В общем, арбалетный болт это полная ерунда, нужен маг, который станет моим если не тренером, то соперником по учебным дуэлям. Тоже опасно, но зато буду получать ценный опыт.

Когда Эгона узнала о наших проблемах, то предложила, чтобы я пока так тренировался, а потом просто наймём разный сброд и попробуем с их помощью захватить себе замок, мол, стану бароном, а значит, могу поступить в магическую академию. Но эти радужные мечты на корню разрушил Лаар.

— Ты знаешь, какое наказание в империи для самозванцев? — Спросил он у неё.

— Нет, — покачала Эгона головой.

— Их варят в большом котле на потеху народу. И ладно бы засовывали уже в кипящую воду, но нет, суют в холодную, а потом доводят её до кипения. Нужна родословная, родственники дворяне, причём настоящие родственники, которых в империи признают. Ты думаешь почему большинство местных баронов нос из этих земель не высовывают? Да потому что знают, что их там ждёт. В общем, план хороший, но поддельные документы быстро проверят и всё поймут.

— Д-а-а, — протянул я. — Хоть на самом деле иди и просись на службу к дворянам. Они же своих магов отдают в академию?

— А как же, — даже не стал спорить Лаар. — отдают, причём среди магов имеются простолюдины, только они все повязаны клятвами, так что из этой затеи тоже ничего хорошего не выйдет. К тому же слухи о мальчишке, который имеет кучу кристаллов, со временем пройдутся и по империи, и если ты в это время будешь в одном из родов, то у тебя эти кристаллы быстро заберут, у них свои маги есть, в которых уже вложили много средств. Да, есть рода послабее, у которых нет магов, но и тут существует опасность, что они попытаются тебя ограбить. За тобой никого нет, вот что плохо, а ты имеешь не просто какое-то там серебро или даже золото, у тебя невероятное состояние, которое любому может вскружить голову. Даже если не считать то, что это большая возможность возвыситься любому роду и стать сильнее, камни можно просто продать и неприлично озолотиться.

— И на что только господин маг надеялся, когда мне кристаллы отдавал? — Проворчал я. — Неужели сам не понимал, в каком положении я оказался?

— Понимал, — даже не стала спорить Эгона. — Но беда в том, что у него не было другого выбора, так что воспользовался тем, кто у него в это время под рукой был. В общем, тренируйся пока так, вон деревья вали, а дальше видно будет, авось боги нам улыбнутся.

— Погодите, а как маги от своих хозяев сбегают? — Удивился я. — Сами же говорите, что клятву невозможно обойти.

— Это возможно, но если её простому человеку дать, — тут же разочаровал меня Лаар. — Ты же давал её магу. Впрочем, если у тебя есть мысли её нарушить, то можешь просто не обучаться, сам всё со временем поймёшь. А простому человеку ты можешь дать только обещание.

В общем, прекращать обучение я не собирался, хоть и не особо верил в какую-то клятву. Нашёл себе небольшой овраг недалеко от дома и пропадал там целыми днями. Вечером садился и учил что-то новое, продолжая разбирать записи старика. Жаль, что в них про клятвы ничего не было сказано. Хотя если верить словам Лаара, даже его господин давал клятву, но скорее всего султану или его магу, просто срок вышел. Возможно, он пообещал верой и правдой служить султану двадцать лет, а потом всё, свобода.

Вскоре из деревни привезли инструмент, а потом и бочки, сено должны были подвезти позже, работы всем прибавилось. От меня пользы было меньше всех, я постоянно был или в овраге, или учил заклинания, впрочем, никто на меня за это не роптал, «великий» маг тренируется. Один раз хотел было помочь рыбакам, но был отправлен заниматься своими делами дальше. Подростки под чутким руководством Лаара соорудили плоты и теперь вовсю заготавливали рыбу. Благо, что нет проблем с солью, даже в этих диких землях имелся свой карьер, да и в империи их хватало.