— Принимайте гостей, — улыбнулся я, заходя в помещение.

Ребята были даже не удивлены, это как-то по-другому называется, гораздо более крепкое выражение. Они так и замерли, уставившись на меня, а Керт издал невнятный горловой звук, видно хотел что-то сказать, но не смог выдавить из себя ни слова. Ну да, их можно было понять, это всё же трущобы, тем более они прекрасно знали, что я попался в руки работорговцев. С восточной страны никто из детей не возвращался. Тут если пропал человек, тем более ребёнок, то значит, он либо в рабство попал, либо мёртв, другого не дано.

Из ступора они вышли, когда в помещение зашёл сначала Лаар, а потом и Эгона, парни опять схватились за ножи.

— Не шалите, — погрозила пальцем женщина. — Мы друзья Дагмара.

— Сиротка вернулся! — Радостно завопил Керт и рванул ко мне обниматься, продолжая коситься на незнакомцев.

Тут и остальные мои друзья разом загомонили, разобрать не было возможности, что они там говорят. Даже Грэк попытался ко мне подойти, но видно на самом деле его сильно порезали, он скривился и уселся на своё место. Если честно, мне было приятно, была в голове подлая мысль, что меня уже забыли, мол, пропал, да и хер с ним, а тут такая радость.

Эгона с Лааром нам не мешали, с любопытством осмотрели помещение и стали выкладывать на стол еду, которую мы купили у капитана. Только минут через десять удалось кое-как успокоить ребят, потому что галдеть они не переставали, рассказывали последние новости, перебивая друг друга.

— Спокойно! — Крикнул я. — Ничего не понятно, давайте сядем за стол и побеседуем, да и познакомиться не помешает.

Все разом замолчали и уставились на взрослых, Лаар в это время уже смотрел в котёл с едой, видимо оценивал, можно ли это есть, а Эгона искала ещё тарелки, нагло обшаривая полку, где стояла посуда. Запасных у нас не было, сохранилась только моя чашка, а вот на гостей мои друзья не рассчитывали.

— Ты где был? — Спросил у меня Грэк, когда я представил своих товарищей.

К этому времени Кади, одна из девочек, уже раздобыла где-то две чашки и поставила их перед гостями, которые с любопытством продолжали рассматривать детей.

— В рабстве, где ж ещё-то? — Улыбнулся я. — Сам же видел, кому я в руки попался.

— Видел, — покивал Грэк. — Мы туда быстро примчались со старшими, да только никого уже не нашли, только кровь, думали, что тебя убили. Но Канат сказал, что тело бы тогда не утащили, а на месте оставили. Вроде бы все трущобы перерыли, но ты как сквозь землю провалился.

— У работорговцев есть дом за городом, — сообщил я. — Там они украденных людей держат.

— Надо Шраму сказать, — тут же заявил Керт. — Может, разнесёт там всё.

— Не станет он ничего разносить, — поморщился я. — Больно там охрана хорошая, да и не пойдёт он за город, я точного места не знаю, в темноте выводили и грузили в лодки.

— А как ты тут оказался? — Удивился Грэк. — Сбежал?

— Нет, — покачал я головой, — просто отпустили.

— А эти, — парень покосился на взрослых. — Тоже рабами были?

— Нет, они служили тому же господину, — покачал я головой. — Вот так получилось. Ладно, у вас-то как дела, смотрю, не голодаете?

— Нет, — дети разом начали улыбаться. — Хвала богам, эту зиму хорошо провели, правда, работать вообще не получалось, редко из дома выходили, за продуктами ездили вместе с корчмарём под охраной, иначе бы нас быстро обобрали. Даже на людей Шрама один раз напали, но удалось отбиться, вот.

— Есть давайте, — приказал Лаар. — Потом трепаться будете.

Возражать мужчине никто не стал, видели, что это кальт, поэтому начали заранее его бояться. Да и на самом деле есть хотелось, а съестное на столе так и манило взгляд. Ребята быстро поели, сытая жизнь хорошо на них сказалась, сейчас они не давились едой. Конечно, о том чтобы покушать прилично не могло быть и речи, это всё же беспризорники, поэтому кто-то чавкал, кто-то хлюпал, но ели неторопливо и не обжигаясь горячей едой. Мои старшие товарищи не побрезговали есть с беспризорниками, только Эгона сначала с подозрением косилась на мясо, но потом распробовала, что это говядина.

После ужина старшие товарищи завалились спать, а на меня основательно насели мои друзья, требовали как можно подробнее рассказать обо всех моих похождениях. Даже наше последнее пополнение — Кади, Ади и Диаз от них не отставали. Видно пока меня не было они совсем стали своими, уже не стеснялись и не опасались как раньше.

У меня тут же забрали меч с ножами и отправили их по рукам, некоторые даже щёлкали по лезвию пальцами, прислушиваясь к звуку, как будто что-то в этом понимали. Керт вздумал посмотреть топор Лаара, думал, что он уже спит, но только потянулся к оружию руками, как услышал предупреждение.

— Тронешь мой топор, отрублю руки, — произнёс воин жутким голосом и мальчишка тут же вернулся.

— Больно надо, — буркнул он, когда подошёл к нам, — я таких тысячу штук видел, мясники ими работают.

Само собой, я решил не рассказывать ребятам о том, что стал магом, незачем им такие знания, хотя было желание помочь Грэку. Будь его рана посерьёзнее, то вылечил бы, а так просто глубокий порез на боку. Также не стал говорить о том, что хозяином у меня был маг, которого убили. Если честно, я сейчас очень сильно призадумался, а что мне с ребятами делать, раньше думал, что дам им денег, а утром уйду. Сейчас же мне не хотелось их тут оставлять. Если бы нам тогда не повезло, то сейчас все эти дети были бы мертвы, просто погибли бы от голода или кто-нибудь убил бы. В общем, хотелось их взять с собой, но пусть сами решают, настаивать не буду, да и мои старшие товарищи неизвестно как отнесутся к такому решению. Они ещё на корабле мне сказали, чтобы я не тащил этот детский сад с собой, у нас и без того проблем хватает.

К тому же в голове постоянно крутилась мысль, что рано или поздно их найдут. Если у этого визиря большое влияние и ребята, умеющие искать, то выйдут и на нашу банду. За мою голову, как и за головы моих спутников, может быть объявлена хорошая награда, об этом ещё старик сказал. В общем, своим посещением я здорово подставил ребят, тот же Шрам за большие деньги может начать их пытать, чтобы выведать, куда это я направился. И плевать ему будет на то, что вроде бы они под его защитой, за сирот никто не спросит.

Думаю, визирю достаточно будет найти тех работорговцев, которые меня украли и всё, сможет выйти и на моих друзей, а это плохо. Пока я размышлял, мне рассказывали о последних новостях. Жизнь моих друзей не отличалась разнообразием, они рассказывали, кто на кого напал, кого убили, а кто наоборот поднялся. Мне стало известно, что пару раз их пытались ограбить, если верить словам Каната, только оба раза возможных налётчиков перехватывали люди Шрама.

Приятно было видеть, что после того как я пропал, мои друзья продолжали следить за собой. Кстати, этим они и привлекли внимание к своим скромным персонам. Шрам велел Канату за ними присматривать, мол, перспективные ребята. Другие на их месте жили бы как в свинарнике, а эти порядок соблюдают. Похоже, сам Канат и доложил об этом авторитету.

— Эти с нами останутся? — После того как мы рассказали друг другу все новости, спросил меня Керт, покосившись на спящих взрослых.

— Нет, — покачал я головой, — они тут не останутся, как и я, просто вас навестить захотел, ну и помочь немного.

— Ты что уйдёшь от нас? — Удивился Грэк. — Куда?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Куда глаза глядят, нельзя мне тут оставаться, опасно, я же беглец.

— Так наоборот тут остаться нужно, — сообщила Кади. — Сам знаешь, в трущобах половина народа преступники, а может и все, легче спрятаться, сюда даже солдаты не суются.

— Мне всё равно нужно отсюда уходить, — пожал я плечами. — Даже не спрашивайте почему, просто нужно и всё.

— На дорогах опасно, — предупредил меня Грэк. — Сам знаешь, там детей запросто ограбить могут, да и не только их.

— Ничего, — усмехнулся я. — У меня защита имеется, вон лежат, они отличные воины.