Начал стандартно, молниеносно отправив в него крепенький «Мозголом», за которым полетели «Огненная стрела» и «Огненный рой». Романов не ожидал такой бешеной скорости выполнения заклинаний. Отшатнулся назад, принимая всё на свой щит. Маны в него не так уж и много он залил, так что надо обновлять.

Не успел. Следующая моя «Огненная стрела» прилетела буквально на несколько мгновений раньше, чем Никита восстановил защиту. Императора подняло в воздух и выбросило за пределы тренировочной арены, а освещение сменилось на красное, показывая, что в дело пришлось вступить системе прикрытия, которая избавила Романова от очень неприятных травм.

— Один-ноль в мою пользу, — доброжелательно улыбнулся я, когда мой партнёр по спаррингу поднялся на ноги, отряхивая себя от песка, что норовил забраться под одежду.

— Понял, почему ты меня этими боями пугал, — коротко ответил Романов, подходя к границе арены.

Я пугал? Разве что совсем чуть-чуть, ибо нечего мне мешать! Эти вечерние звонки, когда мы уже уложили детей спать, а сами начали…

Тут я уже сам отвлёкся, мысленно вернувшись обратно на Гавайи. Никита заметил мой пустой взгляд и решил этим воспользоваться. Запрыгнул на арену и с бешеной скоростью выпустил в меня сразу пять заклинаний.

Первая четвёрка разбилась о мою защиту, а вот пятое, последнее, оказалось довольно коварной штукой. Оно летело не в меня, а под ноги. Ударилось о песок и подняло неслабую воздушную волну, которая подхватила меня и выкинула за пределы арены.

— Один-один, — донёсся до меня довольный голос Императора.

Не буду даже спорить. Пусть он и не пробил мою защиту, но это же тренировочный спарринг. Он выбил меня за пределы круга — я проиграл. Ох уж эти хитрецы. Сомневаюсь, правда, что данная способность хоть как-то поможет ему в реальном бою. Придётся показать этому наглецу, что такое «абсолют» с богатым боевым опытом.

Подрываюсь на ноги и запрыгиваю внутрь тренировочной арены. Романов выставляет сразу несколько рядов щитов, которые должны прикрыть его от заклинаний, что летят от меня.

Да-да, только это ему не поможет. За спиной Романова появляется недовольный феникс, которого я вытянул с места отдыха. Ворон стремительно подлетает к напряжённому Императору, не способному понять, откуда в его сторону исходит такая опасность, после чего взмахом крыла создаёт мощный поток пламени, направленный в спину Никиты.

Личную защиту Романова он не пробил, но отправил его в полёт прямо в мою сторону. Тут, опять же, сказывается недостаток боевого опыта у моего товарища. Молодой маг оказался в воздухе и растерялся, не понимая, как ему изменить траекторию полёта. Ему бы обновить на себе щит, но мыслей в голове слишком много.

Издеваться и калечить парня я не стал. Отступаю в сторону и придаю ему небольшое ускорение пинком под зад. Этого вполне хватило, дабы он вылетел за пределы арены.

— Два-один, — теперь настала моя очередь ухмыляться. Как-то, правда, слишком быстро проходят эти бои. Я надеялся вдоволь развлечься с Никитой, а мы уже три из пяти боёв провели. Непорядок, пора начать немного затягивать спарринги. Надо же показать «абсолюту»-коллеге, какое преимущество даёт огромный резерв.

Никита же начал распаляться и злиться. Ещё бы, столь неприятное поражение, ещё и пинок под зад, который видели все учёные, что следят за нашими развлечениями. Эдак можно и репутацию свою прогадить.

С его стороны раздалось громкое рычание, но свою родовою способность он ещё не активировал. Оставляет, наверное, на самый крайний случай.

Неспешно и вальяжно размышлять теперь уже мне не получается. На песок влетает Никита, щедро начиная растрачивать свой резерв, посылая в меня заклинание за заклинанием.

Теперь уже мне приходится переходить в глухую оборону. Неплохо было бы перекинуться в огненную форму, которая даст мне огромную прибавку к скорости. За её счёт у меня получилось бы уклониться от большей части заклинаний, не тратя ману на защиту. Да и время появилось бы на ответные действия. Рановато ещё, наверное. Раз сам Никита не спешит менять облик, то и я этим заниматься особо не хочу.

Через тридцать секунд Романов осознал, что его напор не приносит никаких плодов. Я стою на месте, не отшатываюсь, лишь постоянно обновляю свою защиту. Он же тратит куда больше маны, чем я. Тут и гением не надо быть, чтобы понять — ещё минута-другая и его можно будет голыми руками взять.

Следующий его шаг меня удивил. Не ожидал, что Никита способен настолько быстро активировать свою родовую способность, перекидываясь в своего медведемона. Вот он только что стоял на расстоянии пятнадцати метров от меня, кастуя очередное заклинание, а тут уже оказался вплотную, смахивая меня своей огромной лапой.

Моя защита не развалилась от такого действа. За счёт инерции, правда, меня отбросило в сторону, с гулким звуком впечатывая в стену арены. Даже рёбра затрещали от той силы, с которой меня сюда швырнули.

Довольный рык медведемона можно было понять как: «Два-два», ибо именно это транслирует его разум. Ну и ладно, раз уж мы так быстро перешли к завершающей стадии, то пора показать этому наглецу, на что я способен, если не сдерживаюсь.

— Следите за показаниями. Если появится угроза возникновения разлома — включайте сирену и заливайте тут всё водой, — на всякий случай поворачиваюсь в сторону камеры, через которую за происходящим следит старший Ерёменко вместе со своим отрядом учёных.

Понятное дело, что ни вода, ни сирена никак не помогут предотвратить возникновение разлома. Это для нас сделано, чтобы мы в пылу сражения осознали, что переборщили, сумели остановиться и прекратили бросаться заклинаниями.

Следом я сам перекидываюсь в огненную форму и на несколько секунд замираю, не входя в пределы круга. Чёрт побери, сколько лет я не активировал свою пламенную сторону? Уже и забыл, насколько же сильно она отличается от человеческой.

Мысли начали пролетать в голове в несколько раз быстрее. Понимаю, что скорость каста заклинаний повысится ещё сильнее. Даже исходящая от медведемона угроза стала намного ниже. Ух, ну теперь мы точно развлечёмся на полную катушку!

— Готов, косолапый? — пророкотал я, залетая в тренировочный круг.

Громкий рёв стал мне ответом. Никита рванулся в мою сторону, решив воспользоваться преимуществом в размерах. За те двадцать метров, что нас разделяли, он неслабую скорость набрал, планируя смести меня своей тушкой.

Не пойдёт, я против. Мгновенно смещаюсь в сторону, нанося всего один удар в его бок. Медведемону и этого хватает, Никита теряет равновесие и начинает заваливаться. Понимаю, что сейчас за пределы арены выскользнет, окончательно заканчивая развлечение.

Быстрая команда фениксу — он создаёт перед телом Императора огненную волну, что помогает косолапому затормозить и остаться в пределах круга.

— Хитрец, — если не ошибаюсь, то именно это слово пророкотал медведемон. Понял, наверное, что это я не дал ему вылететь за пределы арены, дабы продолжить спарринг.

«Да, маловато тут места, чтобы развернуться на полную катушку», недовольно подумал я через три минуты. Всё это время развлекался, уходя из-под ударов и заклинаний Никиты. Ему тут очень неудобно. Сделал тридцать шагов вперёд — уже у противоположной стены. Вокруг же вьётся мелочь, к которой ещё и развернуться надо. А этот сгусток пламени ещё и наглеет, то подзатыльник отвешивая, но поджопник выписывая.

Вот Никита и звереет потихонечку, потихоньку теряя над собой контроль. Последние шестьдесят секунд на спарринг уже не похожи, его удары такую силу набирают, что мне могут все кости переломать, если достигнут цели.

В прочем, я не унываю. Мой взор направлен в сторону магического резерва моего товарища, который тает очень и очень быстро. У него уже осталось пятнадцать процентов маны, когда я могу похвастаться тем, что и сорока процентов не израсходовал.

Под самой крышей тихонечко летает феникс, сравнившись в размерах с маленьким воробушком. У самосознания моего элементаля есть чувство самосохранения, так что ему совсем не хочется, чтобы этот разбушевавшийся мишка на него обратил внимание.