Дело даже не в седине, она ещё и не полностью покрыла голову гусара. Огромные мешки под глазами, лицо осунулось. Пусть у меня и нет возможности целиком осмотреть его фигуру, но заметно, как она осунулась. Да и эмоции его мне совсем не понравились. Слишком много места там отведено для размышлений о смерти.

«Если не ошибаюсь, то они чуть ли не одногодки с Михаилом. Даже удивительно, в таком случае, что Кутузов в столь неплохо состоянии протянул столько же, сколько Император в ранге «абсолюта». Неужели вот он, тот самый момент, когда вся старая гвардия начинает уходить?»

— Артём? Что ж ты не предупредил старика, что приехать собираешься…

Нескольких часов общения с Кутузовым пролетели как один миг. Очень интересный и занятный человек, поневоле начинаешь даже сожалеть, что у меня было так мало шансов, чтобы провести с ним побольше времени.

— Идея интересная. Думаю, что старший Романов поддержал бы, ну а с младшеньким ты уж точно найдёшь общий язык, о чём бы вы не общались, — внезапно заявил Анатолий, заставив меня сделать стойку.

— При чём тут Никита? Я же завтра с Михаилом встречаюсь в Кремле, — осторожно решил уточнить.

— Совсем Мише нехорошо. Как бы это не его последние дни были. Только вчера в больнице его навещал, не в том состоянии он был, чтобы на столь серьёзные темы общаться…

Теперь понятно, почему Кутузов в таком невесёлом состоянии духа. Неприятно видеть, как твои друзья и товарищи, с которыми ты всю жизнь бок о бок прошёл, постепенно уходят в иной мир.

Засиделись мы с ним, по итогу, часов до десяти вечера. Там уже и мне пришлось закругляться, ибо надо не только в гостиницу заехать, но и отдохнуть немного, да и душ принять перед посещением Кремля. Да и к Анатолию уже несколько раз его водитель заглядывал, который до дома его должен довезти.

«Вроде получилось», критическим взглядом окинул я ауру Кутузова, над которой пришлось немного поработать. Притупил тревожность, оставил пару закладок, которые активируются при стрессовом состоянии. Эдаким, в общем, психотерапевтом поработал.

Уже в автомобиле, когда ехал обратно, начал активно размышлять над словами, которые мне сказал Кутузов. Давно уже понятно было, что Император сдаёт, но о таком плачевном состоянии Михаила Романова я не знал.

Скорая смерть Императора столь крупной страны всегда может изменить очень многое. На память приходят уроки истории, связанные со Смутным временем и всем подобным. Вот только я уверен, что данная ситуация ни в коем случае не произойдёт здесь, при таком состоянии Российской Империи и силе клана Романовых.

Тот же Никита в очень скором времени возьмёт ранг «абсолюта», уже проходит трансформацию в мага нулевого ранга. За его спинами воинские легионы, которые прикроют своего нового Императора. Да и про меня забывать нельзя, я за своего товарища тоже горой встану, если вдруг появится наглец, который решит стать новым Императором. В прочем, не буду гадать, надо будет завтра ещё одну встречу провести, которая ранее не была запланирована…

Полтора часа спустя

То, что в моём номере кто-то сидит, я понял уже в лифте, когда поднимался на пятый этаж. Человек знакомый, его ауру я очень давно знаю. С ним, кстати, и собирался встретиться завтра. Хорошо, что он сам решил меня посетить, не гадая, заеду я к нему или нет.

— Доброй ночи, Николай, — громко заявил я, открывая дверь в свой номер.

— И тебе того же, коль не шутишь, — прозвучало в ответ.

«Не нравится мне эта серьёзность, которую он распространял в моём номере последние несколько часов. Ох уж этот начальник Тайной Стражи, даже не буду спрашивать, как он узнал, что я покинул город», хмыкнул я.

Зато вижу, с какой опаской он входил в номер, опасаясь вляпаться в оставленные мною секреты. Хорошо, блин, что я никакого сторожевого заклинания не оставил, а то лишился бы одного друга, чего мне совершенно точно не хочется.

Коля очень сильно напряжён, будто подозревает меня в чём-то. Ощущаю его неуверенность, словно он до сих пор понять не может, правильно ли сделал, что пришёл ко мне в одиночку. Да, это я уже дополнительно проверил, в радиусе пятисот метров нет ни единого служащего Тайной Стражи. Уж очень сильно Николай хотел сохранить эту беседу в тайне.

— Хотел к тебе завтра заехать и немного пообщаться, — сделал небольшую паузу, дабы показать человеку, что я ни в коем случае про него не забыл. — Но, раз уж ты сам пришёл, то предлагаю тебе начать беседу.

— Зачем ты сейчас приехал в Москву? — задал весьма неожиданный вопрос мой старый товарищ.

— С Михаилом Романовым пообщаться, планами по постройке космического кораблика поделиться, — тут же искренне ответил я, пусть в голове у меня совсем другие мысли.

Поневоле начинаешь жалеть о том, что решил не читать мысли своих друзей. С огромным удовольствием покопался бы в черепушке Коли, чтобы понять, с чего он так нервничает. Да и вопрос очень и очень странный, неужели у меня не может быть дел в столице?

— И всё? Ты не в курсе был, насколько плохо состояние Императора? — видно, что мой ответ слегка сбил Колю с настроя.

Он, к тому же, сжимает в руках какую-то небольшую коробочку, на которую я ранее вообще внимания не обратил. Угрозы от неё не исходит, да и вся эта ситуация даже не заставила мою интуицию зашевелиться, а остальное уже не интересно было.

— Вот только от Кутузова узнал пару часов назад. Мне, знаешь ли, не докладывают о состоянии старшего Романова. Да и что это меняет? — всё ещё не понимаю, к чему ведёт Николай. Вариантов масса, но все они кажутся такими бредовыми, что даже рассматривать их не хочется.

— И ты не планируешь вступить в игру за власть в Российской Империи…

Закончить свою фразу Коля не смог, я громко рассмеялся, услышав подоплёку данного вопроса. Начальник Тайной Стражи даже вздрогнул, не ожидая такой моей реакции. Будто опасаться начал, что я планирую его прикончить.

— Нахрена мне это надо? Я тут со всем, что творится в Хабаровском крае разобраться не могу, а ты про целую страну говоришь. Да я добровольно это ярмо себе на шею не взял бы, а ты говоришь про какую-то борьбу за власть, — да уж, не ожидал я, что меня начнут подозревать в чём-то подобном. Мне кажется, что я настолько зарекомендовал себя в качестве надёжного партнёра, на которого можно положиться, что подобные мысли вообще ни у кого не должны были возникнуть.

— Зря смеёшься, ты просто понятия не имеешь, какая власть у тебя есть по ту сторону Уральских гор. Поэтому у тех, кто имеет представление о происходящем, и может возникнуть опасение по поводу твоих планов.

— Какая власть? О чём ты говоришь? — резко полыхнул я злостью, но быстро взял себя в руки. Если он продолжит этот бред нести, то мне-таки придётся в его черепушке порыться.

— Побратался с Рюриковичами, которые считаются вторым по силам кланом в Российской Империи. Женат на двух выходцах из клана Романовых. В народе о тебе ходят одни лишь хорошие слухи. Помимо того, что ты до сих пор считаешься одним из главных героев войны против Персии, все видят, что ты за столь короткое время умудрился сделать с Хабаровском…

Чем дольше Коля перечислял, тем сильнее я хмурился. Аргументы адекватные, если смотреть с его точки зрения. Странно, что он забыл перечислить аргументы «против». Куда я, чёрт побери, полезу, имея в составе своего рода всего одного сильного мага — самого себя?!

— …тем более, что в последнее время поползли слухи, что ты куда более крутым Императором был бы, если сравнивать с Никитой. И мы не можем найти, кто же их распускает, — закончил Коля.

— Если я правильно понимаю, то тот старенький артефакт, что ты сжимаешь в руках — что-то типа амулета правды? Который покажет тебе, лгу я или нет, так? — спросил я, после чего Коля лишь кивнул в ответ.

— У меня не было, нет и никогда не будет планов по захвату власти в Российской Империи. Ни в качестве её будущего правителя, ни пытаясь продвигать кого-то наверх. Я не лез и не буду лезть во все эти хитросплетения интриг, что царят в верхах. Подобные слухи я тоже не распространял и не отдавал подобные приказы. Этого хватит?