Поехали, в общем, зализывать раны и подсчитывать, что у нас из амулетов осталось. Да и Романов с нами отправился, уж очень сильно ему захотелось посмотреть на записанное видео. Первый, как-никак, реальный боевой опыт применения наших комплектов артефактов. Пора анализировать, вдруг есть смысл что-нибудь поменять.

Кстати, как я и подозревал, эта атака стала тем самым спусковым крючком, который ждал, как минимум, Михаил Романов. Российская Империя первой узнала, что в Японии стало на одного «абсолюта» меньше. Лишь несведущим может показаться, что это ничего не значит. На самом же деле произошедшее отбрасывает страну восходящего солнца очень далеко от тех позиций, что они занимали буквально несколько часов назад.

Тяжело этим беднягам придётся. Всего два года назад они могли чуть ли не давить на Российскую Империю, поскольку «абсолютов» было всего на одного меньше, но за ними стояли США. Теперь же ситуация в корне поменялась. Пусть магов нулевого ранга в этих двух странах всё ещё больше, чем у нас, но их количество довольно резко сократилось. Надо, в общем, пользоваться ситуацией, чем Романов и приказал заняться своему брату, Кириллу.

Пока мы возвращались и искали ноутбук, чтобы просмотреть видео с дронов и скомплектовать коротенький видеоряд для Совета «абсолютов», который не выдал бы мои умения, части регулярной армии Российской Империи выдвинулись со своих позиций. Пусть японцы и подозревали, что суматоха может начаться в любой момент, но не ожидали столь резкого ответа. Они-то считали, что два «абсолюта» с таким неслабым отрядом разнесут меня с гвардейцами на кусочки, а вышло всё совсем наоборот.

— Если вдруг ещё какой японец-«абсолют» будет проходить мимо — не стесняйся. Пора уже навсегда вопрос с Сахалином закрыть. Не согласятся — увидят десант на своих островах, тогда и поймут, почему с нами не стоит связываться, — кровожадно заявил Романов после просмотра видео.

Чувствую, что Император остался очень доволен. Большей частью он не за мной следил, а за тем, что творят на поле боя гвардейцы, вооруженные амулетами и артефактным оружием. Да и я сам признаю, что выучка и действия выше всяческих похвал. Без накладок не прошло, понятное дело, но столь мизерные потери при семи тысячах убитых врагов — идеально, тяжело представить, что может быть лучше.

Более того, из строя вышло всего около трёх десятков амулетов, которые не выдержали столь интенсивного использования. Все они уже были в употреблении, то есть новыми их не назвать. Наоборот, циклы зарядки уже подходили к концу.

Что ж, в таком случае можно заявить, что не зря Романовы, как и Рюриковичи, сделали столь дорогущий заказ, пока остальные выжидали результатов проверки наших артефактов боем.

Мне же пришлось набирать в Хабаровск и сообщать жёнам скорбные новости. Уж я-то знаю, что они тоже привыкли и привязались к Саиду, считая его эдаким своеобразным членом семьи. Как кот, который бродит сам по себе, но постоянно рядом и на виду.

Несколько дней спустя

То, что Япония потеряла одного из своих «абсолютов», как-то очень быстро стало известно всему миру. По сети и средствам массовой информации начали распространяться фрагменты видеозаписи, которые я сбрасывал на флешку для демонстрации Совету «абсолютов». В прочем, Романов тоже взял себе копию, пусть этим одним кусочком видео у него и не ограничивалось.

Если бы знал, что кто-то собирается слить видео, то сам бы это сделал с помощью «Ёжиков». Уж они бы мне такой мощный пиар организовать смогли бы, у-у-ух! Ну да ладно, все мы умны задним умом, так что не стоит переживать по поводу того, чего не случилось и больше не произойдёт.

Последние сутки Михаил Романов в компании со своим братом, сыном и Пятым Советником проводит активные силовые переговоры с Японией. Давит их конкретно, параллельно не предоставляя возможности для США прийти на помощь к осаждённым союзникам. То на пути появится многотысячная армия зомби, уничтожение которой займёт порядка нескольких часов, то приходится огибать территорию, на которой уже обосновались отряды Российской Империи.

Выходцы из США, скорее всего, с удовольствием попытались бы пройти насквозь укреплений, которые заняли мои соотечественники. Вот только наличие магов-«абсолютов» из нашего числа не давало им расслабиться. То я их встречу неподалёку от блокпоста, демонстративно смотря в их сторону, пока над головами нервничающих магов летает феникс. То Тихомиров разминается, демонстрируя физическую мощь и идеальные кондиции. Даже старший Романов разок на глазах потенциальных противников появился. В тот самый момент, когда американцы всё-таки решили сократить путь, пробежавшись по нашей территории. Быстро ребятки драпали, едва заметили, как за спиной Романова появилось его альтер-эго в виде огромного расплывчатого алого медведя. Кстати, тоже моё иллюзорное творение. Если бы Михаил реально начал перекидываться в эту форму, без крови и битвы он американцев не отпустил бы.

Развлекаемся, в общем, как можем, пусть и готовы в любой момент вступить в реальное боестолкновение. Пока что всё проходит довольно тихо и мирно. Ну не считать же несколько диверсий от «медведей» за шумные переговоры, правильно? Да и ликвидация японского отряда, которая хотела отомстить за отравленную пищу, тоже вышла спокойной и прошла без малейшей суеты.

Мой отряд тоже не сидел без дела. Уж слишком много желающих пощипать меня за бока начали крутиться рядом. Пришлось нам отложить на время оружие и взяться за лопаты, подготавливая сразу несколько рубежей обороны. Ух, Кутузов был бы очень доволен, видя, как тысяча бойцов и магов в общем порыве по поводу безопасности своей жизни роют окопы и строят блиндажи. Никто не филонит, все пашут на доступный для них максимум. Вот оно, самое настоящее равноправие среди воинов, где рядом долбят каменистую почву как маг третьего ранга, так и боец без малейшего дара магии.

Где-то в США в это же время

— Удалось выяснить, каким образом Юраньеву получилось выйти победителем из сражения, где он однозначно должен был…

— Меньше слов, Абрам, больше конкретики, — прервал своего подчинённого «абсолют».

— Да, точно, простите, господин Мэйсон, увлёкся. С помощью внедрённых в руководство русской армии шпионов нам посчастливилось добыть фрагмент видео в полторы минуты, которой нигде не появлялся. Думаю, что вам стоит на это взглянуть…

Подопечный американского «абсолюта» протянул планшет в руки Мэйсона, одновременно с этим запуская видео. Он знал, что старый маг совсем не дружит с современной техникой, поэтому ещё и заблокировал экран, дабы его начальник случайным образом не нажал что-нибудь не то.

— Хочешь сказать, что это те самые мистические амулеты, которые начали выпускать в Хабаровске? Те артефакты, о которых ты докладывал… Подожди, дай вспомнить… «Подделка, которую невозможно создать, ибо мы сами долгое время пытались сконструировать что-нибудь подобное и потерпели крах», — мёртвым голосом процитировал давние слова своего подчинённого «абсолют», с огромным удовольствием наблюдая за тем, как бледнеет лицо проштрафившегося мага.

— Я… Мы…

Абрам был не готов, что из разряда «победителей» он моментально перейдёт в разряд того, кто виновен во всех бедах. А ведь он даже не успел так, между делом, похвалиться, каких неимоверных трудов и финансовых затрат стоили эти девяносто секунд красивой картинки, снятой с высоты птичьего полёта.

— Не вздумай мне тут мямлить! Отвечай на поставленный вопрос!

— Да, это они! — тут же выпалил Абрам, понимая, что его жизнь висит на очень тоненьком волоске терпения «абсолюта», который никогда не отличался выдержкой и спокойствием.

— Ты же понимаешь, насколько это меняет картину мира? Мы не должны позволить русским единолично владеть столь мощными технологиями… — задумался «абсолют», выбирая самое быстрое решение проблемы из нескольких идей, что пришли в его голову.

— Прикажите возобновить наши исследования? — рискнул уточнить Абрам. Он понимает, чем дольше стоит здесь, тем меньше шансов у него покинуть кабинет не просто со всеми конечностями, но и живым.