Подумал ещё немного, пока мы пробирались по этим коридорам, после чего понял, что у меня даже быстрее получилось бы выбраться, чем у Тихомирова. Это не точно, конечно, ибо я не до конца уверен в том, насколько быстро восстанавливается мана у «абсолюта». Вряд ли они могли бы похвастаться такими темпами, как и у меня. Думаю, что так же, как и у остальных магов. Получается, что у меня бешеное преимущество, раз за сто минут могу восполнить резерв целиком и полностью.

«Приятно, блин», едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. Как-то я в последнее время слишком часто это делаю. Благо, что хоть ворчать не начинаю и «пум-пум-пум» не произношу, когда задумываюсь, ибо уже задумываться можно было бы, что старею. Пока что, правда, получается два-два в плане определения своего психологического возраста. Это про седину забывать нельзя, если что.

— Двадцать. Через четыре поворота. Тридцать метров, — предупреждаю Тихомирова о том, что мы приближаемся к врагам.

Он и так расслаблен не был, а теперь ещё сильнее напрягся. Едва мы добрались до обозначенного места, последний поворот оставался, как он тут же рванул вперёд, оставив меня позади.

Не успел я отправиться вслед за ним, как из-за этого самого поворота обратно вылетел Тихомиров. Сразу он, а затем — взрывная волна непонятного для меня заклинания, которое чуть было не впечатала меня в стену.

— Неплохо, — уважительно поднял я брови, оценивая состояние аур неандертальцев, которые так неслабо приложили Богдана.

Все двадцать противников потратили ману до последней капли, выложившись на полную всего ради одного удара. Разобраться с ними теперь не составит никакого труда, чем я и занялся, пока Тихомиров потихоньку начал приходить в себя.

Да-да, его настолько крепко приложили, что он умудрился на несколько мгновений даже сознание потерять! И не представлял, что такое возможно! Даже при всё своём желании у двадцатки магов пятого ранга не получится пробить защиту «абсолюта».

Если представить, что эти ребятки способны каким-то образом вкладывать ману в одно заклинание, о чём я даже никогда и не слышал, этого не хватило бы для такого результата!

На бешеной скорости рванул вперёд, надеясь, что никаких больше сюрпризов эти господа нам не приготовили. Ну да, маны-то не осталось, так что теперь у них оставался лишь один выход — сокращать дистанцию с оглушённым Богданом, пытаясь добить его. Вряд ли получилось бы, все-таки это «асболют», а не кто-то иной. Ну и я тут, об этом забывать нельзя.

На первого врага я наткнулся сразу же, едва завернул за угол. Полуголый мужик-неандерталец дико закричал от боли. Ещё бы, он всем своим весом налетел на пламенного меня. Надо ли напоминать, какая температура у моего огненного тела?

Пинок ногой — пылающий противник отлетает назад, сбивая с ног нескольких своих товарищей. Мои руки превращаются в огненные плети, окутывают всех и практически моментально сжигают их вместе с костями.

— Тьфу, блин, — перекидываюсь в человеческий облик.

Количество дыма в коридоре начало меня напрягать, а сквозняка практически нет. Эдак я могу всё дымом тут затянуть.

«Чёрт, а неплохая была бы идея», даже призадумался я. Единственная причина, по которой у меня нет возможности попытаться её реализовать — наличие живых людей в этом месте. Придётся зачищать их самыми стандартными методами.

Так, с этой двадцаткой разобрался, теперь надо людей отыскать. Первым делом, конечно, возвращаюсь к Тихомирову, который только-только начал в себя приходить. Чёрт, а ведь его вполне и могли растоптать, если бы накинулись, фигня какая-то. Неужели я так сильно переоцениваю его силы?

— Теперь понял, почему я не хотел сюда идти в одиночку? — поинтересовался он, таки поднимаясь на ноги. — Эти твари каким-то образом умудряются объединять свои силы в одном заклинании, усиливая его в несколько раз. Меня самым обычным «огненным шаром» приголубили!

— М-да, — коротко и ёмко выразил я свои эмоции по поводу произошедшего. Что уж тут скажешь, я и так уже начал это подозревать.

Ещё пять минут тратим на то, чтобы Тихомиров целиком и полностью оклемался. Много времени, блин, надо поосторожнее самому быть. Не хочется под такой же каток попасть, а ведь это возможно.

После этого отправились по следам неандертальцев с целью отыскать людей, чьи ауры я до сих пор вижу. Нашли, это да, но как-то мне совсем не понравилось то, что мы увидели.

Мы с Тихомировым обнаружили несколько десятков металлических клеток, в которых сидели одни только мужчины. Причём мне даже показалось, что одного из пленников я когда-то видел в составе охотников, которые пропали за последние полгода, выйдя из города за добычей. Вот, значит, где они оказались…

— Ну и что мы с ними будем делать, — задумчиво протянул Богдан, почему-то посматривая в мою сторону.

— А у нас есть выбор? Тут уже ничего не сделаешь.

Как бы мне не нравилось, но его реально нет. Да, перед нами люди, но их психическое состояние явно даёт понять, что вернуть их невозможно. Мне хватило всего нескольких секунд на анализ состояния их разума, чтобы подвести черту.

— Раз ты так уверен — действуй, — пожал плечами Богдан, облокотившись о стену…

Пять часов спустя

— Ненавижу лабиринты, — прошептал я.

Нам пришлось в очередной раз остановиться, ибо у меня появилось ощущение, что мы заблудились. Да-да, карта этого места у меня в голове, но мы-то не в компьютерной игре, чтобы там ещё и чёрточки нашего месторасположения появлялась. Стены коридоров узкие, тут ещё и подъемы наверх есть, куда нам и надо. Тяжело, в общем.

Поэтому и приходится довольно часто останавливаться и вновь использовать энергоёмкое заклинание. Зато Тихомиров доволен. Чем больше маны трачу, тем лучше, если его словам верить. Это, кстати, один из немногих моментов, которые заставляют его радоваться. Никогда бы не подумал, что у мага с уровнем «абсолют» может возникнуть клаустрофобия.

Зато надо было видеть, с каким упоением он набрасывался на врагов, едва замечает хоть кого-нибудь. И плевать, что раз за разом получает мощным заклинанием в грудь. Защиту оно всё равно не пробивает, а дважды у него даже увернуться получилось! Пусть это дважды за семь попыток, то есть процент успешных действий меньше тридцати, но это хоть что-то.

— Всё, почти пришли. Последний поворот, потом подъём, дальше — пустое пространство, — информирую я Тихомирова.

Наконец-то, чёрт побери, у нас есть возможность закончить эту зачистку и вернуться домой. За пять часов мы уничтожили порядка сотни тварей, пришлось добить двадцать семь человек.

Мне искренне хочется встретиться с тем кукловодом, который способен не только управлять этими неандертальцами, но и может превратить чьи-то мозги в кашицу, умудрившись при этом сохранить жизнь. Причём люди не выглядели изнеможёнными. Их явно каким-то образом кормили, воду давали, то есть поддерживали жизнь. Понять бы ещё, для чего это делалось…

У подъёма на верхний ярус нас никто не ждал. Никаких охранников, которые опять могли бы попытаться отнять у нас очередную порцию сил и маны. У Тихомирова, кстати, осталось всего семьдесят процентов от полного резерва, то есть всего две трети сил. По мне вообще ничего не понятно. Вроде ману и тратил, а резерв как стоял на тридцати процентах, так и продолжает стоять.

Коротенькое совещание перед выходом — я перекидываюсь в огненную форму и на бешеной скорости взмываю вверх. Тихомиров теперь целую минуту ждать будет, пока на меня сольют основное количество маны.

Мы угадали. Подо мной развезлось самое настоящее буйство стихии. Были бы волосы в этом облике — они дыбом бы поднялись от того количества сил, которые сливаются в тщетных попытках меня достать.

Причём я сумел заметить всего пять или шесть заклинаний, то есть это не каждый неандерталец бросал в меня по одной способности, а они, в очередной раз, начали складывать свои силы и долбить очень мощной фигнёй.

Благо, что против меня подобные попытки не подействовали. Тихомирову, да, пришлось бы совсем хреново, но не мне. Скорость у меня бешеная, а заклинаний с самонаведением у них не появилось, так что…