У меня самого волосы дыбом вставали, когда я читал описания монстров. Не хочется даже в теории думать, что мы можем встретиться с чем-то подобным…

Из воспоминаний мага огня второго ранга. За тридцать пять лет до появления Артемия Юраньева в Австралии.

Они вышли из расположенной неподалёку от нас рощи. Изначально мы решили, что это обычные люди, такой же отряд, как и у нас. То, что мы не знали никого из них удивлением не стало, слишком много тут залётных групп, которые хотят испытать свою удачу.

Наш командир, маг первого ранга Аарон, особо не отреагировал на встречу. Не в первый раз сталкиваемся с охотниками… Знал бы он, что это стал его последним…

Никто из моих товарищей опасений не высказывал, да и мне сразу казалось, что всё спокойно. Командир общался с ними о чём-то в сторонке. Не помню, что привлекло моё внимание в стороне, но я посмотрел туда…

Лишь для того, чтобы с ужасом повернуться в сторону «людей», которые стояли около командира. Самым краем периферического зрения я сумел разглядеть их реальный облик. Высокие, метра под три существа. Очень тонкие. Руки длинные, чуть ли не волочатся по земле. Огромные глаза и пасти, которые способны раскрываться до нереальных размеров.

Не знаю, что было бы, не выскажи я своё опасение соседу. Эти твари услышали мои слова и тут же атаковали. Никто из нас не смог им ничего противопоставить. Десять секунд, столько времени потребовалось этим существам на то, чтобы уничтожить наёмников, о которых знала вся Северная Америка.

В живых оставили лишь меня… Нет, они ничего не говорили. Лишь внимательно смотрели в мою сторону, набивая животы моими товарищами. Они целиком заглатывали их, переставая быть настолько худыми…

Пометка под рассказом

Дальнейшая судьба опрашиваемого:

Помещён в лечебницу города Карнарвон. Через три дня он выключил охранную систему города. Пятнадцать тысяч жителей пропали без вести, тревогу никто не включил. Сам маг исчез сразу же после этого…

— Твою мать, и где этот Карнарвон находится? — выдохнул я, отрываясь от чтения этих ужастиков.

Фуф, на западном побережье Австралии, почти четыре тысячи километров от нас. Да, теперь я понимаю, почему эту информацию не внесли в путеводитель. Тут бы и местные жители сваливали из города сломя голову, прочитав подобное.

Я недолго думал, стоит ли дать моим гусарам почитать добытую информацию. Оказалось, что в этом плане я солидарен с местным князем, ну его в болото. Меньше знаешь, крепче спишь. Не вижу никакого смысла пугать своих подчинённых. Уж если мы на таких монстров наткнёмся, то вряд ли сможем им что-нибудь противопоставить.

Зато для меня это стало самым настоящим холодным душем. Подобный рассказ — первый, но далеко не единственный среди всего того, что я изучил. Не знаю, получится ли у меня теперь уснуть в Диких землях. Буду, скорее всего, стоять и головой крутить на триста шестьдесят градусов, пытаясь не пропустить ничего вокруг.

И так не собирался никого гнать вперёд, а тут выступил за то, чтобы мы вообще никуда не спешили, продвигаясь максимально осторожно. Жечь к чёртовой матери всё, до чего мы только можем дотянуться.

«Эдак и маньяком-пироманом стать можно, если раньше не свихнусь», словил себя на мысли, что мне нравится наблюдать за тем, как горит вся эта зелень по обе стороны от нас.

Ничего, на длительный срок меня не хватило. Пришлось шуровать вперёд и помогать своим, а то им совсем тяжко уже стало. Помимо мелких монстров, которые и так шли чуть ли нескончаемым потоком, к ним начали присоединяться уже и серьёзные твари.

Самый лёгкий для нас монстр, кстати, оказалась та самая помесь кенгуру с гориллой. Едва медведи чуяли его запах, как сами готовы броситься вперёд, лишь бы дорваться до этого вкусного мяса. Гусары на них не ехали, все пешком шли, так что никто своих косолапых не сдерживал. Каким бы крупным и сильным этот монстр не был, остаться в живых против сотни медведей, которые готовы чуть ли не на всё, лишь бы вырвать из тебя кусок мяса, тупо невозможно.

За один день мы прошли всего пятнадцать километров. Угадаете, что мы сделали под вечер? Уверен, что нет.

Заметили, что солнышко уже собирается окончательно свалить за горизонт, поэтому развернулись и чуть ли не бегом отправились обратно в город.

Правильно, зачем ночевать тут, если до нормальных постелей и защищённого места буквально рукой подать. Причем это даже как-то само по себе подразумевалось, мы с сотником одновременно к этому решению пришли, едва возник вопрос, что делать после наступления темноты.

Переживать о том, что часть дороги, которую успели наши строители уже соорудить, разрушится не стоит. Тут все пути так клепают. Сжигают флору и фауну, после чего строят всё, что хотят. Если всё так и пойдёт, то через два-три дня и до нашего карьера доберёмся…

На следующий день

Эти сутки стали чуть ли не идентичным повторением вчерашнего дня. Опять продвинулись на пятнадцать километров, никого не потеряли, продолжали класть дорогу…

Напалма, правда, как-то маловато уже осталось. Использовали уже половину того, что привезли в город. С одной стороны, можно сказать, что преодолели более пятидесяти процентов расстояния. С другой, нам же ещё и вокруг карьера надо всё выжечь. Ох, придётся, наверное, дополнительные траты понести…

«Стоп, какие дополнительные траты?», остановил сам себя под вечер, когда к нашему месту стоянки прибыло под сотню местных торговцев.

Вот уж кто чувствует запах наживы, так это местные барыги. Мы едва вернулись, как они чуть ли не напали на моих гусар, выспрашивая, что мы добыли и когда будем всё это продавать.

Расстраивать их не стал, они немалые деньги мне принесли вчера и четыре дня назад. Это всё даже с тем условием, что около трети всего добытого мы отправили в университет в Хабаровск.

Ага, Ануфрий Ерёменко связался со мной. Ученые там чуть ли не писаются от счастья, получив в свои руки столь необычные предметы для алхимии. Причём не только максимально свежие, но ещё и грамотно извлечённые!

Сам себе мысленно пообещал выписать отдельную премию нашему алхимику-любителю. Заслужил, молодчина! Причём количество нулей, уверен, его очень приятно удивит.

Мои мечты о самоокупаемости экспедиции пока ещё не выполнились. Завтра, уверен, мы столько всего добудем, что выйдем в плюс даже с учётом трат на перерабатывающий завод…

На следующий день. 15:44

«Когда же эти твари уже закончатся?», мысленно простонал я, запуская очередную «Огненную стрелу» в сторону монстра, которого вижу в первый раз в жизни.

Всё пошло не по плану с первых часов экспедиции. Мало того, что прошедший ночью ураган разрушил треть нашей дороги, из-за чего пришлось потратить кучу времени на её восстановление, так ещё и сопротивление монстров возрастать начало в геометрической прогрессии.

К этому времени мы уже успели целиком и полностью набить все идущие с нами грузовики внутренностями и костями особо ценных тварей, а они всё лезут и лезут.

Пришлось дать приказ об отступлении, ибо мана у моих гусар уже начинает спускаться ниже сорока процентов. Не хочется, чтобы они дошли до порогового значения в 20 %, после которого восстановление очень сильно замедляется.

Мне же это не грозит, как и Саиду. Поэтому мы остались вдвоем против орды монстров, что продолжали лезть на нас. Эдакий маленький отряд, который прикрывает отступление своих товарищей.

Саид развлекается на полную катушку. Мне даже тяжело следить за его движениями, настолько быстро он перемещается. Я же поступаю куда проще. Активирую «Выдох пламени» и заливаю кучу врагов перед собой огнём. Разок даже «Огненный рой» использовал, но это уже перебором оказалось. Как из пушки по воробьям стрелять.

В конце концов мне надоело это, пора уже выпускать иллюзию, которая четыре дня подвешена в моей ауре. Потратил несколько секунд на то, чтобы её переделать, после чего активировал…

Перед толпой монстров появился самый настоящий тираннозавр. Ну, в том облике, который я вытянул из своей памяти, добавив в него буквально парочку мелких изменений. Передние лапы, например, удлинил так, что они до земли достают. Да и размером эту тварь сделал где-то с девятиэтажный дом.