Мне хватило и двух часов сна, дабы восстановить силы, поэтому я проснулся намного раньше всех. Чем занимался? Думал, куда мы двинем дальше.

Вариантов… Нет, не два, а намного больше! Даже не четыре, поверьте на слово.

Потенциальное возвращение назад я зарубил сам, не интересно. Можно, в теории, слегка с этим затянуть и двигаться не напрямую к городу, а по своеобразной спирали, постепенно подбираясь к нашему месту базирования, но это тоже скучно. Уже выяснили, что самые сильные и опасные монстры предпочитают жить подальше от людей, а ведь именно к ним нам и надо.

Именно поэтому основное направление всего одно — вперёд, удаляясь от городских стен и приближаясь к центру материка.

Это, конечно, почти шутка, ибо ширина острова-переростка в районе четырех тысяч километров с запада на восток. А мы, можно сказать, чуть ли не самой восточной точки и вышли.

Планы не самые грандиозные. Попробовать продвинуться ещё километров на пятьдесят. Если возникнет что-нибудь опасное — не геройствовать, а развернуться и шуровать обратно. Никакого смысла нет рваться вперёд, теряя людей и силы. Мы ж так, чисто ради интереса, дабы понять, с чем можем столкнуться.

Да и мне самому тут нравится. Есть возможность выложиться на полную, что способствует тому, что я стану сильнее, но нет необходимости применять это на живых людях. Идеальное место для меня, в общем.

Понимаю, почему те же самые «медведи» сюда ни разу не прилетали. У них, во-первых, и так хватает мест, куда надо свою руку приложить. Во-вторых, им надо нарабатывать опыт по противодействию людям, а не всевозможным монстрам.

А меня устраивает, да и прикольно, вдруг ещё получится найти следы какой-нибудь давно исчезнувшей цивилизации? Откуда ей тут взяться? Понятия не имею, дайте пофантазировать!

На разведку слетал, да. Особо ничего, правда, не увидел. Время такое, наверное. Почти самое утро, все ночные твари уже спрятались в своих логовах, дабы на солнце не отсвечивать. Остальные же, которые днём бродят, ещё не вышли из своих укрытий, опасаясь нарваться на запоздалого хищника.

Единственное радует — лес практически полностью закончился. Прерии с небольшими рощами, куча рек. Где-то вдалеке виднеется пустыня, но нам до неё ещё очень и очень далеко, в этот раз точно не дойдём.

Ну и самое главное — моя интуиция не сообщает об опасности. Куда бы я не подумал двинуть, она молчит, ни о чём меня не предупреждая. Разок слишком сильно задумался, прикидывая, получится ли в составе этого отряда весь континент с востока на запад преодолеть. Вот тогда интуиция и завопила, что я полный идиот, ибо это безумно опасно. Но, опять же, это вполне может быть связано с преодолением пустыни, ведь мы крупных запасов воды и пищи с собой не брали, а мыслей оставить гусар с медведями и свалить куда-нибудь безвозвратно у меня даже появиться не может.

В теории, конечно, могу поработать курьером. Где-то сотню килограмм смогу поднять в форме дыма, но пролечу с этим весом совсем немного. Километров триста, после чего мана закончится, придётся сидеть и ждать, пока восстановится. Не лучшая, в общем идея.

С выходом тоже не спешили. Плотно позавтракали, водичкой залились и перепроверили свои запасы. Пусть в городе не особо и тепло, зато в лесу — жара. Влажность высокая, чёрт бы её побрал, пить хочется постоянно. Причём не только людям, но и медведям, которые готовы за один присест выдуть литров тридцать-сорок воды и не поморщиться даже.

Благо, что здесь речки с пресной водой, можно оттуда набрать жидкости и особо не переживать. Есть у нас с собой простенькие амулеты, которые обеззараживают воду. Вкус, правда, тоже уничтожают, но это наименьшая из наших потенциальных проблем.

Вообще, кстати, удивлён, что в этом мире настолько наплевательски относятся к тому, что может дать магия. Перечень доступных амулетов заканчивается на третьем десятке, причём подавляющее большинство из них относится к тому, чем пользуется армия или всякие специальные войска. Даже ядерный реактор можно назвать своеобразным амулетом или артефактом, ибо в этом случае учёные пытались создать небольшой, но очень мощный источник энергии для снабжения электричеством войск, находящихся далеко от обжитых территорий.

Это я тоже внёс в список своих планов, связанных с университетом. Вообще, уже успел понять, что надо завязывать с планированием. Всё то, что я хочу за ближайшее время реализовать у себя в Хабаровске уже не десятке листов формата А4 не поместится. А идеи всё льются и льются, словно никогда не планируют закончиться. Голова уже болит иногда, когда пытаюсь остановить этот сумасшедший наплыв.

В дальнейший путь мы вышли в семь часов утра. Сытые, отдохнувшие, довольные. Прошли не так и много, километра три, прежде чем вышли к прерии и остановились в задумчивости.

Никаких монстров ещё не встретили, но наткнулись на то, что явно имеет к ним самое непосредственное отношение. Практически идеально круглая яма диаметром в десять метров уходит вертикально вниз. Рядом даже намёка нет на лишнюю землю, словно её кто-то унёс с собой, ввинчиваясь вниз.

Неудивительно, что я её не заметил. Летел же в предрассветных сумерках, трава рядом пожухлая, да и ямка с высоты птичьего полёта не такая уж и значительная.

Тут уж критиковать как угодно можно, но моё любопытство взяло верх над чувством самосохранения. Ну как я могу пропустить столь интересную фигню? Очень хочется глянуть на существо, которое способно рыть подобные отверстия.

Сразу представляется огромный червяк с миллионами зубов в сотне рядов. Ну и плевать мне на него. И так в огненной форме буду, сразу атаковать смогу. Заклинания не пробьют — с бешеной скоростью полечу обратно, никаких проблем не вижу.

«Любопытство сгубило кошку», почему-то пришла в мою голову мысль. Ага, вот только у котов девять жизней, а я — не какой-то слабенький котёнок, а маг первого ранга!

— Так, я на разведку. Думаю, что вернусь в течение часа. Вы же отойдите в сторону, а то как представлю, что отсюда способно выползти… — предупредил я гусар, перекинулся в форму дыма и рыбкой нырнул в эту земляную дыру.

Разгоняться на максимум своей скорости не рискнул. Фиг его знает, какая там глубина у этой ямы. Да и понятия не имею, с чем мне предстоит столкнуться. Поэтому, кстати, и не в огонь превратился. Облик, который я сейчас принял, даёт мне больше шансов остаться в тени, если рядом не будет магов, которые осматриваются с помощью магического зрения.

«Твою мать, кто же это отверстие вырыл?», был бы в образе человека — глаза на лоб полезли бы. Я пролетел уже метров сорок, не меньше, а края ямы не видно. Если внутри ещё сидели некоторые сомнения, мол этот провал мог образоваться по естественным причинам из-за просадки земли, то сейчас подобные мысли кажутся абсурдом.

На шестидесятом метре, наконец-то, наметилось изменение в траектории туннеля. Он очень плавно начал искривляться на запад. Получается, что ведёт в сторону центра материка…

Фиг его знает, зачем мне эта информация. Не всерьез же я думаю, что этот проход может вести на несколько тысяч километров в сторону? С другой стороны… Тут от этой ямы чем-то мистическим начинает пованивать. Она превратилась в горизонтальную лишь на глубине сотни метров под землёй.

Занятно, но тут и моё чувство опасности проснулось. Нет, оно не сигнализирует о том, что впереди меня ждёт смерть. Крутиться попросту начало из стороны в сторону, будто не понимает, как реагировать на то, что я скоро встречу.

Так медленно, как я лечу сейчас, никогда ещё не двигался. Прогулочным шагом, наверное, быстрее бы перемещался. Магическое зрение, которое я активировал, поскольку от обычного нет никакого толку, показывало полную ересь. Будто там впереди несколько десятков слабых магов. Вот только размеры аур этих самых магов поражали воображение.

Через полтора километра я, наконец-то, выбрался из тоннеля и попал в огромную пещеру. Стены, которые у меня вышло разглядеть, не ровные, а закруглённые, без малейших углов. Ну а снизу…