Моему нынешнему противнику порядка полутора тысячелетий, причём время довольно сильно на нём сказалось. Да, он всё ещё колдун нулевого ранга, но куда слабее, чем в свой расцвет, который пришёлся на возраст в три сотни лет. Тогда он был способен сносить города и уничтожать страны на своём континенте. Сейчас же этот мужчина — лишь бледная тень себя самого, пусть в нём многое и осталось.

Никуда не делась натренированная аура, через которую я едва-едва пробился. Тело всё так же крепко и быстро, резерв огромен… Казалось бы, в чем проблема?

В его разуме. Даже находясь под прессом всех его воспоминаний, я осознавал происходящее и имел хоть и маленькую, но возможность для анализа. Где-то после пятой сотни лет его жизни картинка, которая поступала в мозг некроманта, начала меняться.

Бледнеют краски, ко многому потерял интерес, из памяти начинают выпадать огромные пласты информации. Эмоции? Направленная на меня злость, которую он ощутил совсем недавно, первое его проявление человечности за последние семьсот лет. Ну, по крайней мере, исходя из того, что я видел. Пусть не так уж и много, но какие-то выводы делать способен.

— Маги разума… Ненавижу вас, тварей! — да, он не врёт, ненависть так и хлещет. Слишком много эмоций для такого сухого хрыча, как этот некромант. Пора бы уже позволить ему передохнуть, причём ударение тут можно ставить как и на «у», так и на «о».

Опять возникаю за спиной врага и наношу ему очередной удар. Шутки-шутками, но я едва удержался от того, чтобы нарочно промахнуться. Пришлось взять всю свою волю в кулак и довести тычок до логического конца.

Моему мозгу искренне не хотелось вновь оказываться под тем гнётом чужих мыслей, но не уверен, что у меня есть хоть какой-то выбор. Подумать только, я бьюсь против мага нулевого ранга, который старше меня в сотни раз!

Этот раз прошёл как-то проще. То ли я навострился фильтровать информацию, то ли некромант соскользнул с клинка намного быстрее, но голова не собирается взорваться, как это было секунд пятнадцать назад.

— Ненавижу, скоты! Всю жизнь скрывался от вас, кто бы знал, что вторая встреча с вами доставит меня столько проблем! — да, эмоций от некроманта очень много, ничего не скажешь.

«Пора заканчивать, я смертельно устал», внезапно ощутил подбирающуюся ко мне слабость. Проверяю резерв — чёрт побери, там всего пять процентов маны осталось! Куда я умудрился её потратить?!

Третий удар стал для меня самым сложным. Мне пришлось приложить неимоверные усилия, дабы вонзить клинок в самое сердце некроманта. В сердце, которое не просто так считается квинтэссенцией магии в теле любого существа.

Некромант замер, не в силах сдвинуться с места. Всё вокруг погрузилось в тишину и полную темноту. Пропало песчаное поле с изрытыми могилами, исчезли мои огненные элементали, установился полный штиль.

Не знаю, каким клочком своего сознания я умудрился отметить этот факт, ибо весь мой разум погрузился в историю существования некроманта. Вся его жизнь, с момента рождения, до того, как я пронзил клинком его сердце, перетекала от него ко мне по раскалившемуся фиолетовому мечу.

Какие-то части его воспоминаний прокручивались так, словно это самый обычный фильм, который я смотрю в кинотеатре. В других я стою за спиной некроманта и вижу всё, что происходит вокруг. Самые же яркие фрагменты, которые идут мне в голову, я переживаю вместе с ним. Чувствую тоже самое, что и он. Испытываю те же эмоции, что и этот умирающий старик.

Понятное дело, что это много времени не заняло. Тем самым фрагментом своего сознания, что отмечает происходящее вокруг, я осознавал, что прошло не больше секунды, прежде чем меня выкинуло из разума некроманта. Но основная часть моего разума прожила полторы тысячелетия.

Возвращение на грешную землю реальности не принесло того облегчения, на которое я надеялся. Во мне не осталось ни капли маны, в воздухе — бесконечная усталость. В разуме — ощущения человека, который осознаёт, что он умирает.

Моё сознание, наконец-то, смилостивилось надо мной и позволило впасть в спасительное забытье. Вот только оградить меня от поступивших в голову воспоминаний у него не получилось, так что даже в бессознательном состоянии я раз за разом проживал чужую жизнь.

Полковник Анатолий Кутузов

Руководитель Суворовского училища не назвал бы сражение своего воспитанника против некроманта зрелищным. Пусть их троица и прибыла на основное место событий со значительным опозданием, но они многое успели заметить.

Кутузов был уверен, что Юраньев не сможет ничего противопоставить некроманту-абсолюту в прямом сражении. Он отлично понимал, чего пытается добиться Артём, носясь туда-сюда по постепенно разваливающейся промышленной зоне. Вот только как подсказать, что идея иссушить запас маны мага нулевого уровня, изначально провальная? Никак, поэтому пришлось стиснуть зубы и ждать, во что всё это выльется.

Концовка оказалась очень неожиданной и ещё менее интересной. Юраньев налетел на некроманта и остановился в нескольких метрах от него. Что он, что некромант, замерли секунд на пятнадцать, не совершая вообще никаких жестов и движений.

На шестнадцатой секунде враг вздрогнул и начал заваливаться на спину. Его тело не достигло земли, превратившись в прах, который тут же разлетелся под действием мощного потока ветра.

Артём начал качаться, а потом завалился вперёд и упал, даже не вытянув руки в попытке хоть немного умягчить падение.

Вся троица переглянулась, после чего со всех ног рванула в сторону своего товарища, подозревая неладное. Но, нет. На теле Артёма нет никаких ран, пусть сам парень и впал в забытье.

Единственное, что отметил Кутузов благодаря своему опыту, полное магическое истощение своего подопечного. Настолько мощное, что организм парня начал сжирать сам себя, лишь бы предоставить хозяину возможность продержаться подольше.

Парня быстро загрузили в автомобиль. Включили сирены и на максимальной скорости отправились к ближайшей больнице. Благо, что впереди ехала один из патрульных автомобилей, ибо никто из троицы не знал, где здесь хоть какая-нибудь лечебница.

Уже через полтора часа самолёт, в который погрузили бессознательное тело новоиспечённого князя, поднялся в небо и взял курс на Москву. Какими бы грамотными не были маги-лекари в Хабаровске, но столь знатные и сильные маги к ним никогда не попадали. Единственное место, способное похвастаться обширным опытом работы с ранеными мощными колдунами — «Имперский госпиталь первой категории под патронажем семьи Романовых», который работает в очень плотном сотрудничестве с «НИИФиГА».

Самого Юраньева там отлично знают, ибо он лежал там кучу раз, поэтому никто и не спорил, когда тело князя отправили в Москву.

Единственное, чему удивился полковник — с Юраньевым в столицу отправилась лишь одна девушка из его маленького гарема. Две остальные пусть и рвались лететь со своим парнем, но сами себя остановили, заявив, что тут безумное количество работы. Рыдали жутко, но смогли сдержаться и не рвануть в самолёт.

Самому Кутузову тут уже делать было нечего. Лететь к Тихомировым он не собирается, пусть Михаил Романов сам думает, что делать с этим родом. Тяжелая предстоит работа, но на то он и Император…

Где-то. Ровно через одиннадцать часов пятьдесят девять после гибели некроманта-абсолюта.

Тридцать четыре человека сидели за круглым столом, довольно активно переговариваясь друг с другом.

Маги с нулевым рангом очень редко собираются за одним столом. Такие встречи проходят лишь по важным событиям, коих не так уж и много в жизнях существ, которые достигли подобных показателей.

Одно из таких событий — смерть одного из них. Неважно, чем занят каждый из магов-нулевиков. Каждый из них мгновенно получает оповещение о гибели одного из членов этого собрания. Оно означает, что настало время для очередного сбора.

Едва с момента гибели некроманта-абсолюта минуло ровно двенадцать часов, как все разговоры смокли ровно на минуту. Как бы эти существа не относились друг к другу, но минута молчания в знак памяти умершему — давняя традиция, которую никто и никогда не нарушит.