Оказалось, что сорок минут назад постоялец покинул отель, но вещи остались внутри. Раз так, значит он должен туда вернуться. К этому времени я уже буду его ждать.

Со мной отправился и майор, который жаждал мести. Пришлось потребовать, чтобы тот сидел в автомобиле, дожидаясь моих дальнейших распоряжений. Если Максим решит сопротивляться аресту, то столь слабый маг, как Мясоедов, будет мне лишь мешать.

Настороженный персонал отеля не особо понимал, что произошло, но спорить со мной не рискнули. Мне не только выдали ключи от нужного мне номера, но и проводили до него, пообещав маякнуть, едва постоялец будет возвращаться.

Долго ждать не пришлось. Уже через десять минут я услышал, как отпирается дверь, а потом и сам увидел появление нужного мне человека в номере.

— Ты ещё кто такой? — удивился маг, оторопело рассматривая наглого вторженца в его номер.

Занятно, он максимально спокоен, лишь присутствует небольшая доля удивления, но она явно связана с тем, что тот не ожидал меня увидеть. Большего всего меня удивило иное — резерв мага второго уровня заполнен на все сто процентов. Если он и разнёс участок, то очень быстро умудрился восполнить все затраченные силы.

— Князь Артемий Юраньев, решил лично с Вами пообщаться, — представился я.

— А, понятно, наслышан. Вот только кажется, что вламываться в чужие жилища — не самый лучший из существующих вариантов знакомства, — от спокойствия Максима не осталось и следа.

Да, он явно знает, кто я такой, как и в курсе, какие отношения связывают меня с Тихомировыми. На несколько мгновений тот даже магическое зрение включил, чтобы оценить свои шансы в потенциальном сражении против меня, но тут же его вырубил, осознав колоссальную разницу в наших возможностях.

— Может быть. Знаете, тут у меня очень интересная дилемма. Менее часа назад в полицейском участке сильный маг воды убил двух киллеров, которые пытались меня убить. Самый странный момент в том, что они указали в качестве своих нанимателей семью Тихомировых. Забавное совпадение, что вас не было в номере именно в этот самый момент, правда? — что ж, хочу послушать, что он мне ответит.

Заполненный резерв не означает, что он невиновен. Восстановить свои силы можно и с помощью хранилища энергии, а распознать это невозможно. Для меня, по крайней мере.

— Да, как-то нехорошо вышло…

Плевать, что он говорит. Я отслеживаю те эмоции, которые бродят в его голове. Пусть он и способен держать удар, не показывая ничего на своём лице, но внутри у него самая настоящая буря.

Удивление, осознание потенциальных неприятностей, дикая злость на кого-то, даже немного огорчения. Ничего того, что указало бы его причастность к этому! Чёрт побери, неужели он и в правду не при чём?! Вот это подстава, конечно.

— Один вопрос, кто вас сюда направил? — прервал я речь мага, который пытался доказать свою невиновность. Я и так ощущаю, что это не он, пусть не пробует уговорить меня.

— Мои наниматели. Тихомировы заявили, что тут я должен буду встретиться с одним из наших подчинённых, но он на встречу не явился. Она, кстати, сорок минут назад и обязана была состояться… — ага, теперь вижу, что в его голове начала складываться некая картинка.

Странно, неужели Тихомировы решили тупо подставить одного из своих магов второго ранга, прикрывая чьи-то действия? Очень непонятный момент, из-за которого в моей голове опять появился этот клятый червячок сомнения, грызущий мои мозги.

— Прошу прощения, мне надо идти, — опять не дослушал я мага, направляясь на выход из его номера.

«Стоп, это не червячок сомнения, а предчувствие опасности!», вроде и не так уж и давно я с войны вернулся, как это я раз за разом умудряюсь пропускать столь явное приближение проблем?

Броня и так на мне, поворачиваюсь в сторону Максима, от которого и жду удара, но вижу лишь его расширенные от удивления глаза. Ощущаю дуновение ветра за своей спиной.

«Опасность!», воет интуиция. Чёрт, это я уже понял, вот только не с той стороны она исходит, с которой ожидал.

Никакого везения, одни лишь чистые рефлексы, за счёт которых я умудрился убраться с траектории летящего в меня заклинания. Краем глаза замечаю, что магу второго ранга не повезло. В него врезается чёрная клякса, которая за считанные мгновения полностью покрывает тело мужчины.

Не получается проследить, что происходит дальше, ибо в номер уже не заглянуть. Умудряюсь лишь уловить импульс смерти, который явно исходит от Быстрецкого.

«Чёрт побери, чем это меня пытались приголубить, если маг второго ранга моментально умер?!», реально удивился я.

Плевать мне на этот отель, если всё настолько плохо. Превращаюсь в огненную форму, которую не хотел принимать, опасаясь поджечь здание. Наконец-то получаю возможность рассмотреть своего противника.

Всё так, как говорил майор. Мужик среднего роста и телосложения. В маске, видны лишь его глаза. Руки в перчатках, сам одет в какой-то старомодный костюм, ни разу не видел подобных в Российской Империи.

Успеваю активировать магическое зрение, осматривая его ауру, после чего принимаю решение валить отсюда как можно дальше. Это, чёрт побери, не маг второго ранга, даже не первого! Самый настоящий абсолют, коих не так уж и много должно существовать на планете! Какого чёрта один из них припёрся за мной, пытаясь подставить Тихомировых?

Интуиция опять вопит, предупреждая об опасности, но мне и так уже всё понятно. Я прошибаю насквозь перегородки очередного номера, вылетаю из окна и поднимаюсь метров на пятьдесят наверх, пытаясь выйти из области поражения этого непонятного человека.

«Чёрт, я ведь совсем ничего о нём не узнаю, если буду убегать!», включился мой авантюризм, который умудрился даже перебить страх за свою жизнь.

Придётся немного рискнуть, зато хоть врага буду знать в лицо. Это не так уж и маловажно. Уверен, что у Тайной Стражи существуют фотографии и досье на каждого имеющегося в мире абсолюта.

Огненная форма в прошлом, мне надо быть несколько менее заметным, поэтому на первый план выходит дым. В этом облике я не особо сильно теряю в скорости, зато могу заволочь дымом огромное помещение.

Искать абсолюта не надо, он стоит и внимательно смотрит в мою сторону из разбитого окна. Сам поражаюсь своей наглости, этот противник мне совершенно точно не по зубам, но я несусь в его сторону, готовясь уйти от потенциального встречного удара.

Противник меня не разочаровал. Интуиция опять предупреждает о смертельной опасности. Враг запустил в меня очередной чёрной кляксой, которая точь-в-точь напоминает ту, что убила бедного Максима.

На этот раз я был готов, поэтому увернулся, пусть и не целиком. Часть противной жижи попала на дым и начала его разъедать, доставляя не самые приятные впечатления.

Что бы там не планировал сделать абсолют, он не успел отреагировать на последующие мои действия. Я запулил в него мощным «Мозголомом», приправив это «Огненной стрелой». Понимаю, что пробить его защиту у меня совершенно точно не получится, но ведь я к этому не стремился! Самое главное, что у меня появилось столь нужные мне пару секунд, которыми я воспользовался на все сто процентов.

Умудряюсь подлететь вплотную к противнику, срывая с него маску.

— Чёрт побери, серьезно? — ошарашенно выдохнул я, отлетая метров на десять в сторону от противника.

Нет, я мог увидеть многое. Подсознательно думал, что передо мной окажется человек европейской внешности. Не особо удивился бы, если бы это оказался какой-нибудь китаец или азиат.

Но увидеть перед собой чернокожего мужчину, который явственно напомнил мне о существовании Африки… В Хабаровске, столь далёком от этого континента! Нет, такого я точно не мог предположить.

Враг быстро оправился от моих попыток его замедлить, я ещё не успел свалить от него на безопасное расстояние. Он вытянул какой-то посох, направил на меня и что-то прошептал.

Тонкая струя воды, вылетевшая оттуда, попала точно туда, где я скрывался среди облака дыма. С меня тут же слетает форма, я вновь превращаюсь в человека и начинаю падать на землю. Броня пробита, самому не очень хорошо.