За десять минут до выхода основного отряда вперёд отправился арьергард. Три десятка самых опытных бойцов, которых мы подбирали вместе с Андреем. Он, кстати, вошёл в их число. Прикрывает эту маленькую группу целых три мага, причем два из них — пятого ранга, третий — шестого. Не сказать, что очень сильно, но ведь я буду постоянно около них виться. А сильнее никого у нас нет, делать нечего.

Через пять выдвинулись отряды бокового охранения. Они растянутся на две сотни метров, пробираясь по буреломам и полям. Если не будет получаться идти — стянутся к нам, чтобы через некоторое время снова разорвать расстояние.

Это одно из самых слабых мест моего плана, так что необходимо было его укрепить. По правому флангу я пущу Гроза. Зверь, несмотря на свои габариты и вес, имеет проходимость не меньше, чем у водоплавающего танка. Он и болото пересечь сумеет, выгребая своими мощными лапами. На левом фланге будут медведи Никиты и Коли. Они не настолько сильные, но способны на многое.

В качестве тылового охранения пустим аж целую сотню бойцов под прикрытием десятка магов. Если мы где-то расшумимся, то за нами могут и погоню пустить. Поэтому столь крупные силы и будут заниматься прикрытием. В качестве усиления там постоянно будет присутствовать Николай.

Хотел бы и Никиту туда отправить, но его место, как местного маленького начальника, в центре колоны. Пусть там свои команды раздаёт.

Как я и заметил, первые сорок пять километров мы преодолели без малейших проблем. Бойцы немного отдохнули, почти все пользуются магическими усилителями, так что средняя скорость вышла в районе восьми-десяти километров в час.

Для меня — очень медленно, но поторапливать отряд я не стал. Бессмысленно это. Увеличим скорость — снизим концентрацию и нарвёмся на засаду.

Когда арьергарду до обнаруженного мною поста оставалось три километра, я уже висел неподалёку от взвода охранения.

Стоит отдать персам должное, пять человек спало, пять — дежурит. Причем очень внимательно осматриваются по сторонам, осознавая, что находятся на территории, где может появиться враг.

Две ошибки. Первая, они не смотрят наверх. Вторая, среди них нет мага, который мог бы заметить моё приближение.

Первая пятёрка «Мозголомов» отправилась в бодрствующих персов. Залил всего по два процента из резерва в каждое заклинание…

— Твою мать, — недовольно прошипел я, получив сразу два импульса, которые сигнализируют о смерти дозорных.

Такое уже не скрыть. Что ж, в таком случае не буду маяться фигней и добью остальных.

Шуметь не хочется, так что повторил засылку «Мозголомов», наплевав на лишний расход маны. Быстро восстановится, но неприятно, что на смерть всего десятерых не магов мне потребовалось аж тридцать процентов своего резерва.

«Блокпост зачищен, не стрелять», предупреждаю я в чате, где засели руководители арьергарда, фланговых и тылового прикрытия.

«Принято», сигнализируют они, причем Никита тоже отписался в таком же ключе.

Через двадцать километров начались те самые трудности, о которых я и предполагал. Мы сошли с удобной дороги, замедлив передвижение до четырёх километров в час. Фланги максимально прижались к основной колонне, поскольку даже подготовленные воины не способны передвигаться по тем рекам, в которые превратились соседние поля.

Теперь мне приходилось тратить куда больше маны, летая туда-сюда, выполняя функцию прикрытия. Ну а что поделать, чёрт побери? Я единственный такой, которому более-менее наплевать на условия передвижения. Ещё бы и дождика не было — вообще офигенно было бы.

Вот только он есть, так что приходится смириться с этим, ибо делать нечего. Терпим, чёрт побери.

Самая главная проблема появилась ближе к пятнадцати часам. Перед нами замаячил посёлок, в котором разместилось порядка двух сотен персов. Не просто бойцы, но и десяток магов, что максимально неприятно.

Обойти это место можно, но надо возвращаться аж на пятнадцать километров назад, что нам совсем не походит.

Пришлось советоваться с Никитой и Колей. Итог краткой беседы — берём деревеньку штурмом, ибо делать нам больше нечего, не выбора.

Атака должна быть молниеносной, чтобы не дать персам прийти в себя, создавая нам проблемы. Деревня небольшая, так что нет смысла подтягивать сюда целый отряд. Поэтому основная колонна остановилась в двух километрах от ближайшего к ним дома. В нашу же сторону вместе с Никитой направилось семьдесят бойцов.

Количество воинов, таким образом, составит сто человек. Кажется, что нас в два раза меньше, чем обороняющихся, но у нас есть неоспоримое преимущество — два гусара с боевыми медведями. Посмотрим, смогут ли персы что-нибудь нам противопоставить.

Погода не улучшилась, так что на улице практически никого нет. Захватчики сидят по домам, не желая высунуть даже носа наружу. Они настолько обнаглели, что не выставили даже патрульных.

Ну а что им, по их мнению, может угрожать? Деревушка находится чуть ли не на границе Российской Империи с Персией. Линия фронта минимум в трёх сотнях километров отсюда. Причем это окруженный Сочи, откуда вряд ли кто-то может выбраться. До Чёрного моря далеко…

Нечего, в общем, бояться. Покажем персам, что они очень сильно ошибаются.

— Работаем аккуратно. Мне не нужна победа любой ценой. Появляется организованное сопротивление — сообщайте мне или «Бедовому-один». Мы всегда будем неподалёку. Основное подавление огня на нас, вы вперёд не лезьте. Поехали, — провёл я краткий инструктаж, прежде чем мы выдвинулись вперёд.

Есть ли смысл говорить, что разница между нашим отрядом и «медведями», с которыми бок о бок воевали на Кубе и в Африке очень большая? Это заметно даже по тому, как бойцы передвигаются, сказывается на их нервах. Почти все молодые. Пусть и обстрелянные, но опыта штурма поселений у них явно нет.

Да и я в таком не принимал участия. Куба — другое дело, приходится опираться на фантазию. Поэтому я и решил выдвинуться с Никитой вперёд, чтобы основные удары врага пришлись на нас. Вряд ли они смогут нас даже поцарапать, зато обычных бойцов не тронут.

Не надеюсь атаковать внезапно. Слишком рано для вечернего сна, поздно — для дневного. Поэтому, уверен, шум начнётся уже с первых домов. Буду надеяться, что мирные жители окажутся грамотными и спрячутся при первых звуках выстрелов. Тут уже ничего не поделаешь, могу лишь мысленно перед ними извиниться.

Я оказался прав, в персов, которые засели во втором из ближайших к нам зданий, пришлось стрелять из автоматов. Начали бы шуметь раньше, но в первом здании тупо никого не было.

Дождь слабенький, так что он не особо препятствует распространению звуков выстрелов. Всё, пора работать в качестве отвлекающего фактора…

«Гроз, голос!», приказываю я медведю, выезжая на нём чуть ли не на центральную улицу.

— Ру-а-а-а-а-а! — мишка оправдывает свою кличку, получилось максимально громко и страшно для врагов.

Если кто-то изначально и смотрел в те стороны, откуда начинают доноситься выстрелы из русского оружия, то теперь всё внимание сконцентрировано на мне.

Слышу ответный рёв медведя Никиты. Слабее намного, да, не настолько яростно, но персам этого хватает. Некоторые из тех, кто выбежал из домов, возвращаются назад, надеясь спрятаться. Другие сразу же принимают решение о «стратегическом отступлении». Хватает и тех, кто намного храбрее или глупее. Не разобрался ещё, что должно быть в голове, чтобы стрелять из обычного оружия в человеке на огромном медведе.

«Ходу!», отдаю приказ зверю. Не надо стоять на месте, мы — идеальная мишень. Сам вытягиваю из креплений одно из металлических копий, в другую руку чуть ли не сама прыгает граната.

Размахнулся — бросил в место, где скопилось сразу семь персов. Восьмого нанизал на длинную пику, пригвоздив его к деревянной стене дома. Копьё насквозь прошило бревно, войдя в дом чуть ли не на половину своей длины. Пришлось отпустить древко, ибо мог руку себе сломать, пытаясь его вытянуть.

«Ничего, ещё три штуки в резерве», думаю я, вытягивая одно из запасных копий.