«Никуда не рваться, начнем всё делать аккуратно», повторил я про себя слова инструктора, подготавливаясь к старту.

— Пошёл, — спокойным тоном приказал возрастной мужик.

Это тоже можно назвать своеобразным психологическим трюком, который расслабляет. Никаких резких окриков, которые заставили бы меня отключить голову и бежать вперёд, наплевав на опасность. Нет, просто оповещение, что твой сокурсник уже преодолел какое-то расстояние, так что теперь движение можешь начинать ты сам.

Первая моя попытка прохождения закончилась на десятой секунде. Сразу курсантов встречали сорок метров полосы, на которой туда-сюда летали те самые брёвнышки, о которых я упоминал.

Может у них и есть какая-нибудь амплитуда, но мне так не показалось. Меня снесло бревно, которое, вопреки всем законам физики, тормознуло в считанных сантиметрах от моего тела, едва я сделал шаг вперёд, а потом пошло в обратном направлении.

«Зашибись, в одну сторону ты чуть ли не до самого верха поднимаешься, а в другую — останавливаешься практически у самой земли. Какая тут к чёрту физика?», успело промелькнуть у меня в голове, когда я отлетал в сторону.

«А, понял». Физика — моё не самое приятное приземление как раз между двумя сугробами на твёрдую и промерзлую землю. Идеально!

Потребовалось две недели, чтобы медленно и вдумчиво пройти всю эту полосу испытаний. Понятно, что на время прохождения я даже не смотрел, норматив минимум раз в десять я превысил, но это неважно. Главное — я стал всего десятым, кто умудрился совершить подобный подвиг.

Наконец-то моё ЧСВ начало поднимать голову, выползая из той ямы, куда закопалось, а то я уже и забыл, каково это — входить в список лучших.

Недолго оно свой нос показывало честному народу, по этому поводу беспокоиться не стоит. Я, окрылённый полученным результатам, решил попробовать ускориться и глянуть, как далеко смогу дойти, не ограничивая себя осторожными действиями.

Если коротко… Можно и без «если», потому что длинным мой путь никак не назовёшь. Я преодолел порядка семи метров, после чего меня снесло проклятое бревно. Да-да, то самое, что встретило меня ещё во время первой попытки прохождения этого полигона! Даже место моего приземления не поменялось. Там всё так же нет снега, вот моя посадка и вышла жестковатой.

— Друже, тебе бы обратно в «песочницу» вернуться, — раздались приглушённые смешки со стороны курсантов, ожидающих своей очереди.

Песочницей в Суворовском называют тренировочные полигоны для первокурсников. Голос незнакомый. Получается, что это кто-то из второкурсников, с которыми у нас сейчас спаренные занятия.

Признаюсь честно, нервы ни к чёрту в последнее время из-за огромного количества обломов, вот моментально и накинул на себя ускорение, планируя идти быковать на тех наглецов, что ржут с меня.

Благо, что мозги работают великолепно, так что уже через пару мгновений деактивировал способность, улыбнувшись в ответ на эти слова. Нет в них никакой издёвки или попытки задеть. Покровительственных ноток тоже не услышал, как и негативного к себе отношения.

Просто ребятки умудрились зацепиться хоть за что-то весёлое в этом бешеном темпе тренировок, так чего мне на них наезжать? Это будет выглядеть максимально глупо и неоправданно, да и я себя обиженным не чувствую.

— Бывает, — улыбнулся я. — Таки возраст уже не детский, старею с каждым днём, — бросил своеобразную шутку, отправляясь в конец очереди.

— Это да, старость не в радость, — отозвался кто-то, вызвав новый приступ смеха у курсантов…

Вечер 24 декабря

Завтра праздник, так что сегодня у нас был немного сокращённый учебный день. Добрая половина училища к этому времени уже уехала. Из нашей небольшой компании в Суворовском остался только я.

Какой смысл мне сегодня покидать стены этого заведения? Софья с Софией поехали к своим родственникам, по которым очень соскучились. Никита и Коля поступили аналогично. Первый должен какой-то приём вместе с отцом посетить, а второй заявил, что сёстры прибьют, если он не придет. Про Наташу и Алису как-то не в курсе, пропустил мимо ушей.

А что я? Приехать в холодный дом, посмотреть телевизор или позалипать в компьютере, после чего завалиться спать, бесполезно потратив кучу времени? Не вижу в этом смысла.

Так что сам себе организовал небольшой марафон по прохождению той самой полосы препятствий, которую мне никак не удаётся пройти за нужное количество времени.

Не знаю, даст ли это какой-то эффект. Всего пять часов занятий — мелочь, учитывая, сколько времени мы уже на ней проводили. Главное, что я не маялся фигней, продолжая своё собственное развитие.

Перед этим пунктом плана у меня стоит огромный знак вопроса. Физически, да, я продолжаю совершенствоваться. Это заметно даже невооруженным взглядом.

Нет, в какой-то аналог Шварценеггера я не превращаюсь, но тело стало куда более рельефным и жестким. Даже полному дилетанту при взгляде на меня станет понятно, что перед ним не какой-нибудь учёный, вечно сидящий в кабинете, а человек, который очень много времени уделяет физическим нагрузкам.

Основная причина моего постоянного неудовольствия — отсутствие хоть реального прогресса в магическом плане. Вроде и можно сказать, что всё идёт по накатанной колее. Резерв постепенно растёт, на лекциях, наконец-то, постепенно начинаем переходить к чему-то более полезному. Магическое зрение, например, получилось значительно улучшить благодаря тому, что там рассказывают. Но это всё совсем не то, чего мне бы хотелось.

Ребячество, наверное, но присутствует искреннее желание разить всех налево и направо одним только взглядом. Хочу придумать сложнейшие уникальные заклинания, не имеющие аналогов, которые у меня будут выкупать за бешеные деньги.

«Нужна губозакаточная машинка», печально подумал я, осознавая, что имею на данный момент. Лишь туманные перспективы остаться на обочине жизни, если не соглашусь на этот кабальный договор с армией. Причем у меня тупо ноль идей, как попытаться получить доступ к адекватным и реально полезным знаниям.

На прошлой неделе посетил одно занятное местечко, которое торгует старенькими учебниками по магии. Это я про те, что были выпущены лет сто назад и никогда больше не менялись.

Увидев цену в триста тысяч рублей за книжку «Магическое зрение. Основы и первая ступень развития. Том I» я выпал в осадок. Надо ли говорить, что таких томов аж десять! Три миллиона рублей только за то, чтобы овладеть магическим зрением. Не шучу, мне аж плохо стало от таких цен, пришлось на улицу выйти и лицо снегом обтереть, чтобы в себя прийти.

«Может стоит рассматривать 20 лет в армии в качестве своеобразного актива на дальнейшую жизнь?», аж призадумался я, прикидывая, какое количество средств надо потратить на самостоятельное более-менее адекватное обучение.

Да, как-то уже и служба в армии особо не напрягает, когда понимаешь, сколько можешь сэкономить. Может это моё «не хочу служить и всё» — какой-то юношеский максимализм, из-за которого я не способен определить реальные плюсы подобной затеи?

Более того, я к сорока годам ещё и аристократом стану. Да, самого мелкого пошиба, но уже не простолюдин. А что такое сорок лет, когда сильные маги умудряются жить более полутора веков? Мелочь, блин…

«Ладно, сейчас это лишь издевательство над самим собой. Давай так — если к окончанию четвёртого курса я окончательно осознаю, что самостоятельно у меня ничего не выйдет — тогда приму решение подписать контракт», вроде как удалось мне прийти хотя бы к какому-нибудь мнению по этому поводу.

Это, конечно, можно назвать иллюзией, которая направлена исключительно на то, чтобы переложить ответственность на более позднее время. Пусть так, кто знает, что случится за следующие три с половиной года?

Такое чувство, словно с души упал огромный камень. Я закрыл глаза и моментально уснул, хотя бы на какое-то время избавившись от мыслей «бляха муха, а что делать дальше?»

Двадцать пятого числа я решил никуда не ехать. Кристалл едва на треть заполнен, в городе меня никто не ждёт, а в училище куча свободных магических полигонов, куда я и направился. Очень долго откладывал все идеи по дальнейшему развитию своей защиты, поскольку не на это не хватало времени. Пора, наконец-то, воплотить их в жизнь.