Появилась парочка идей, но на их реализацию явно надо часов пять-шесть, а столько я тут сидеть не хочу. Получу седьмой ранг, а завтра-послезавтра, как резерв полностью восстановится и защиту слегка переделаю, попытаю успехов на взятии шестого.

Доел свои вкусняшки, немного ещё посидел, обдумывая пришедшие в голову варианты, после чего отправился назад.

Очередь уже рассосалась, вообще никого не было. Заглянул в то помещение, где я уже получил «Витязя» — испытуемых там нет.

— Уже восстановил? — слегка удивился представитель министерства обороны.

— Да, готов! — уверенно заявил я, стоя, в прочем, в дверях и не заходя внутрь.

— Ладно, становись и поднимай щиты, — хмыкнул он, начиная что-то записывать в своём блокнотике.

— Готов! — заявил я, активируя защиту уже в испытательном круге.

— Десять секунд до старта! — военный нажал на кнопку, после чего таймер над их головами начал обратный отсчёт…

«Да, куда сильнее давление, чем раньше», мысленно охнул я, ощущая чужую навалившуюся силу со всех сторон.

Первую минуту броня трещала по швам, выстраиваясь под изменившиеся условия. Потом, правда, стабилизировалась, вытягивая из моего резерва энергию.

— Поздравляем! — хмыкнул военный, едва закончились эти пять минут постоянного пресса. Даже та истеричка, которая была недовольна моим появлением, весьма заинтересованно взглянула на меня, поправляя свои очки.

— Подтверждён ранг «Воин»! Будешь пробовать до «Колдуна» дойти?

— Не уверен… — искренне ответил я.

— Так, тогда пока записываем эти данные. Появишься в ближайшие пару дней — заходи. Продержишься — дополним информацию.

— Понял, спасибо, — ответил им и опять покинул здание.

«Так, сожрало практически 80 % от полного резерва. В пять раз больше, чем предыдущий ранг… Черт, как жарко, невозможно думать», погода явно решила поиздеваться надо мной, тут куда выше тридцати на солнце, даже костюм не спасал, так как в голову солнце било неимоверно. Пришлось в срочном порядке шуровать к автобусам.

«Ух, как хорошо», выдохнул я, занимая своё место. Транспорт никто не глушил, кондиционеры работают на полную мощность, так что тут максимально приятно.

Расслабился и задумался, стоит ли искать причину в том, что следующий ранг называется именно «Колдун»? Четыре предыдущих, начиная с «новика» чуть ли не напрямую говорят своими названиями, что они — для воинов ближнего боя.

Если бы это было не так, то десятый назвали бы каким-нибудь «учеником». Ну какой «новик» или «ратник», если речь идёт о магах? И вот уже с шестым, получается, полноценно можно называть себя колдуном.

Интересно, связано ли это с объемом резерва или маги сами догадываются, как нейтрализовать грубое воздействие силой? Тогда понятно, почему все испытания для тех, кто хочет получить ранг выше шестого, проводятся исключительно в качестве дуэлей.

«Так, допустим, что такой способ есть…»

— Артём! Ты куда убежал! Идём, погуляем по городу, тут такие места красивые есть, а магазинчики какие, таких никогда в Москве не найдёшь. Знаешь, что мы обнаружили…

Едва я попытался вернуться к размышлениям и теории, как в автобус залетели Софья с Софией. Они нагло и бесцеремонно подхватили меня за руки, вытянули из транспортного средства, параллельно забивая мне мозги кучей информации, после чего потянули гулять по городу.

Быстро это не закончилось. Девушки явно искренне соскучились по посещению магазинов и торговых центров, так что решили оторваться на полную катушку. Примеряли всё, что видели, закупились таким количеством одежды, что мне аж дурно стало. Каким образом, блин, они планируют её назад в Москву везти?

Понятное дело, что меня использовали в качестве носильщика, ничуть не смущаясь по этому поводу. Пришлось стойко держаться, тягать и охранять все эти баулы, которые увеличивались в размерах с каждым посещенным отделом большого торгового центра.

Зато понял, как ощущаю себя мужики, вынужденные часами ждать своих пассий, сидя на диванчиках, пока те что-то примеряют. Это ещё ладно, они хотя бы с одной девушкой бродят, а я сразу с двумя! Двойная нагрузка, чёрт побери.

— Я карточку основную взять забыла, а на резервной деньги закончились… — едва я хотел подумать, что, хотя бы мои кровные не тратятся, как ко мне подлетела София.

— Держи, — протянул ей своей кошелёк, за что меня поцеловали и обещали отблагодарить.

«Вроде изумление получилось сдержать», понадеялся я на то, что по моему лицу ничего нельзя было прочитать.

Что не говори, а это какой-то переход на следующий уровень общения и жизни. Пришлось лишь вытянуть телефон, открыть банковское приложение и наблюдать за тем, сколько уходит на траты девушкам.

К вечеру, когда я уже готов был взмолиться о прекращении этих издевательств, они, наконец-то, выдохлись и отправились назад к последнему автобусу, дожидающемуся гуляющих курсантов типа нас.

«Так, семь тысяч рублей за один вечер. Это сколько мне надо зарабатывать, чтобы умудриться их продержать?», задал я себе насущный вопрос.

Можно сказать, что это относительно серьезный удар по моему кошельку. Да, мы каждую неделю сдавали энергию, что каждый месяц приносило лично мне около полутора тысяч рублей, если усреднить получаемое. Понятно, что в последние недели получал куда больше, чем в первые, так как резерв постоянно рос. Плюс ещё стипендия в шестьсот рублей. Итого — порядка двух тысяч в месяц. Всего-то надо в сто раз больше, если представить, что они готовы так закупаться каждый день.

Ладно, зря я на них ругаюсь, в первый раз вижу, чтобы столько всего купили. Все равно это мало, надо срочно повышать ранги и думать, где ещё денег срубить, ибо этого тоже не хватит.

Никита говорил, что за седьмой платят в районе двух с половиной тысяч, а что с шестым? Учитывая, что это должно быть качественным скачком, то явно побольше должно быть. Блин, мне бы этот вариант не помешал, да…

Повезло, что девушки о чем-то щебечут друг с другом, особо не отвлекаясь на меня. В этот момент я прокручиваю в голове те идеи, что мне пришли.

Штуки три есть, причем они радикально друг от друга отличаются. Первая заключается в том, что можно попробовать создать некий отталкивающий слой. Понятия не имею, как это сделать, но идея есть.

Вторая — наиболее глупая. Попытаться каким-то образом втянуть эту силу в свой резерв, учитывая, что её ни в какое заклинание не преобразовали. Да, выглядит не очень, но, кто его знает, блин…

Есть третья. Её я могу выполнить за ночь, но вопрос в том, хватит ли этого для получения ранга? Да и это явно тупиковая ветвь, которая предназначена только для противостояния подобным артефактам, жаль тратить своей потенциал на подобное.

Заключается она в моём очень интересном предположении, что чистую силу можно сравнить с потоком воды. Из-за чего у меня сейчас основная проблема? Меня сдавливает со всех сторон, поэтому приходится восстанавливать и укреплять сразу все элементы своей обороны. Что, если сделать ход конём, запустив эту энергию в узкое пространство?

Изначально создать в своей защите слабый элемент, который продавится очень быстро, но это будет обманкой для того, чтобы вся сила, которая сконцентрировалась вокруг меня, хлынула в столь любезно предоставленное ей отверстие. Вот только окажется, что это обманка, дальше будут многочисленные препятствия, которые ей, опять же, придётся преодолевать…

Звучит очень странно даже для меня, тут спорить не буду. Но ведь и разговор идет не о магической дуэли, а о нейтрализации давления на меня. Вместо того, чтобы восстанавливать всю свою защиту, я создам что-то типа длинной закручивающейся трубы, в которую и попытаюсь запустить эту силу. Вот там уже куда проще будет работать, наверное…

На следующее утро.

Я не спал всю ночь, проведя её на тренировочном полигоне. Пришлось воспользоваться помощью Коли, чтобы проводить маленькие эксперименты. Обязательно надо будет его отблагодарить за это, ибо он сам решил остановиться на восьмом ранге, понимая, что выше ему не прыгнуть. И так, по его словам, едва-едва выдержал давление артефакта.