Отлично, пользу подобного сложно переоценить. Ладно, это не самый главный момент. Всё это время я следил за своим резервом, пытаясь понять, что с ним произошло. Или он умудрился вырасти аж в два раза по сравнению с тем, что было до боя с Никитой, или заклинания стали жрать куда меньше маны.

«Очень интересно», таких огромных скачков очень давно у меня не было, радует, что резерв продолжает увеличиваться и не даже не думает показывать границу своего развития. Вот бы ещё и третий источник, наконец-то, показался бы на свет, я бы вообще тут застонал в экстазе. Но, нет, он всё ещё дремлет, хотя я ощущаю его наличие. То есть он не растворился в двух других, что даёт мне надежду на то, что он ещё покажет свою пользу и мощь.

Вроде как я и должен обрадоваться, но, наоборот, загнался и задумался. За четыре месяца своего пребывания тут я сумел создать всего три заклинания.

С «Восстановлением сил» мне помогла Софья, научив, как это правильно делать. «Ускорение» — немного изменённая форма этой способности, просто напитываешь концентрированной маной своё тело, из-за чего способен двигаться и думать быстрее.

Вот и получается, что я потратил кучу времени на защиту, которую ещё допиливать и дошлифовывать, на «Пламенное прикосновение», да на иллюзии.

Это очень мало. Я бы даже сказал — критически мало.

Никогда не был приверженцем идиотской теории про: «Я не боюсь того, кто изучает 10 000 различных ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар 10 000 раз». Это полный бред, который почему-то расхайпили в моём предыдущем мире до невозможности.

Надо быть максимально универсальным, ибо никогда не знаешь, с чем придётся столкнуться. Пока что получается так, что у меня нет ни одной способности дальнего боя, что, по идее, превращает меня в обычного бойца, пусть и способного пользоваться магией. Но, чёрт по бери, по своей скорости я сильно уступаю тем, у кого подобный стиль — основная стезя, да и догнать их вряд ли смогу.

Получится придумать что-то свое новое — получу бешеное преимущество и перед обычными магами, и перед подобными воинами, ибо тут слишком явное разграничение между ними. Пока не могу понять, из-за чего, но обязательно до этого попытаюсь додуматься сам.

Вот передо мной и встаёт вопрос, что мне делать? Пытаться начинать с азов, создавая всякие стандартные «огненные шары», или сразу копнуть глубже, пробуя придумать что-то необычное и непонятное для местных?

Объединить, например, какое-нибудь огненное заклинание с моими иллюзиями…

Ух, я начал бродить туда-сюда по тренировочной площадке, представив, что из этого может получиться. Только представьте, создать с десяток иллюзий, половина из которых активирует ускорение и атакует противника с помощью «Пламенного прикосновения», остальные — забрасывают его какими-нибудь заклинаниями, которые я ещё придумаю.

Сам в это время буду сидеть на креслице, попивая коньяк, и с интересом наблюдая за тем, как мои создания разваливают врагов.

Кстати, нельзя забывать, что моя магия разума не останавливается на иллюзиях. Наоборот, в местных учебниках сказано, что иллюзии давно признали тупиковой ветвью развития, из-за чего на них никто не тратит своё драгоценное время. Вот у меня и появится возможность доказать, что они не правы.

Надо, в общем, уже начинать думать, куда я хочу развиваться дальше. Пусть и начну свои попытки уже после завершения всего турнира, но определиться надо заранее, чтобы не тратить потом на это лишние месяцы.

Советоваться по этому поводу ни с кем не хочу. Опасный это момент, ибо в своих размышлениях по поводу магии я зачастую основываюсь на том, что видел или читал в своём мире. Тут же и десятой части всех фильмов не сняли. Что сказать, Голливуд — заштатный посёлок, в котором никогда ничего не создавали. Комиксы — прерогатива Японии, с которой у Российской Империи очень серьезные тёрки, так что попытка насаждения их культуры в этом обществе никогда и не предпринималась.

Зато классики в почёте, это да. Блин, ещё со школы помню, как тяжело читаются всякие «Война и мир». Что уж говорить про многочисленных авторов, которые расписывали «тяжелое бытие народа русского»?

Тотальный кошмар, читаешь и напиться хочется. А потом выходишь на улицу и понимаешь, что тут может быть ещё хуже, чем на страницах тех книг.

Не, мне, например, «Мёртвые души» нравились, «Мастер и Маргарита», «Ревизор». То есть то, что в наше время назвали бы смесью фантастики и фентези. Там хоть от реальности уйти можно…

«Хмм, начать книги писать? Сплагиатить Гарри Поттера, переложив его на местный лад? Не, такое не для меня, слишком скучно», отбросил я пришедшую в голову идею, забил на размышления о культуре, решив вернуться к более насущным вопросам.

Бесполезно. Идей в голове куча, но ни единой мысли нет, с чего бы начать. Ну и ладно. Тут, скорее всего, фантазия плохо работает. Место явно проклятое, не освящали давно. Надо в более привычной обстановке будет подумать, авось к чему-нибудь и приду.

Я ещё немного побаловался на арене, побегал туда-сюда, заставляя мышцы вспомнить о том, как это — гудеть после тренировки, после чего развернулся и направился к казарме.

Можно сказать, что все проблемы первого этапа соревнований позади. Нога не болит, кости срослись и не ноют, так что я, целенький и новенький, готов к дальнейшим свершениям во имя себя!

Полтора дня спустя. Раннее утро

Наконец-то я в точности узнал, как проходит ежегодное повышение рангов. Для тех, кто хочет поднять до шестого ранга включительно, испытание проходится через очень занятный артефакт. Остальные повышают ранги путём магических дуэлей. Про это я особо не вслушивался, анализируя то, что рассказали ранее.

Возьму наглядный пример мага, который хочет поднять ранг с «новика» до «ратника», то есть подняться с десятого на одну ступеньку, до девятого.

Эта информация заносится в артефакт, который под завязку залит энергией. Он выделяет оттуда средний резерв магов девятого уровня, после чего в течение пяти минут сливает его, пытаясь пробить защиту претендента. Получается — извини, ты слишком слаб, попробуй в следующий раз. Не пробивает — поздравляем, добро пожаловать в ряды «ратников».

Вот я и задумался сразу о двух моментах. Во-первых, получается, что каждое новое поколение девятого ранга должно быть хоть немного, но сильнее предыдущего.

Тут нет слоёной защиты, которую я создал. Маги защищаются очень просто — вкидывают в свои щиты максимум энергии, утолщая их и укрепляя. То есть обороноспособность напрямую зависит именно от резерва самого мага.

Представим, что «новик» умудрился сдержать напор усреднённого «ратника», пусть артефакт и не использует какие-то заклинания, тупо давя силой. Выходит, что объём резерва мага, который получает девятую ступень, несколько больше, чем средний резерв «ратников». Эти данные заносятся в артефакт, после чего напор хоть чуть-чуть, но усиливается…

И так можно делать до бесконечности.

Момент занятный и странный. С одной стороны — пойдёт. Меньше платить придётся тем, кто поднимается на следующий ранг. С другой — приходится изощряться, чтобы стать сильнее официально.

Теперь перехожу к следующему факту, который мне абсолютно непонятен. Где та самая гонка вооружений между нападением и защитой? Почему мой щит заинтересовал аж семью императора, хотя они сами должны продумывать варианты, связанные со своей защитой?

Тут даже моя фантазия практически отказывается работать. Выдает лишь один вариант — абсолютная аморфность местных магов, которые умудряются жить по сто пятьдесят — двести лет, но не делятся ни с кем своими наработками.

«Так делали наши предки, так будем делать и мы», могу представить лишь подобные размышления в их головах.

На полное отсутствие войн тоже не спишешь, вон в Северной Америке две сотни лет войнушка идёт, которая только в последние годы стихать начинает. Странно, очень странно.

«Ладно, нечего тут фигней маяться, скоро уже защищаться буду», закончил свои размышления, ожидая своей очереди.