В любом случае, полностью перекрыть границы не получалось даже с учетом привлечения дополнительных сил, так что случались и проколы, когда единичные выжившие монстры выбирались к небольшим деревням, устраивая там резню.

— Господин, сегодня активность тварей на порядок выше, чем за всю неделю до этого, — подлетел к задумчиво взирающему на карту Императору один из посыльных, передавая ему в руки несколько листочков, на которых группа аналитиков расписала возможные причины подобного.

— Когда наши гении выдадут анализ боя войск Княжества с демонами? — спросил Ломекс, принимая доклад.

— Обещали в течение ближайших тридцати минут, — вытянулся посыльный.

— Хорошо, я жду, — ответил Император и показал молодому пареньку, что он может идти, моментально уткнувшись глазами в доклад.

«…высокий процент воинов в тяжелой броне…большое количество способностей, ориентированных на многократное повышение урона и скорости передвижения…способность активна от 30 до 180 секунд, после чего происходит самоуничтожение носителя… Подавляющее большинство магов используют заклинания, связанные с огнем…Имеют высокое сопротивление к скилам, которые затормаживают и станят…»

— А вот это намного интереснее, — пбормотал Ломекс.

«…низкий уровень импровизации…отсутствие готовности к изменению ситуации, тратят большое количество времени на принятие решения… Предпочтительный стиль ведения боя со стороны демонов — скоротечный из-за большого количества способностей, связанных с высоким истощением организма…»

— Разрабатывать стратегию затяжного боя… — задумался Император, подперев кулаком голову. — Переживем первоначальный натиск, и дальше все пойдет намного проще. Пробовать удивлять, нанося высокий мгновенный урон, заставляя их ошибаться в принятии решений в нестандартных ситуациях…

«…отсутствие слабых мест в магической защите, одинаково невысокий урон со стороны всех стихий… Огромная разница во владении оружием между гвардейцами и рядовыми воинами… отражает недостаток подготовки, что может стать полезным для нас в случае форсирования ими похода…»

— Соглашусь, выглядит несколько странно. Какова причина столь внезапных планов по атаке наших земель? Куда им спешить? Залить опыт в максимальное количество существ, дать им полгода на отработку и оттачивание своих способностей, на сплочение и чувство локтя. Но полторы недели? Даже с учетом повышения их силы это даст слишком мало. Подавляющее большинство членов армии будут напоминать крестьян, которым несколько дней назад дали в руки клинки и копья, а не грамотных и опытных воинов, которые прошли полноценный курс тренировки, — продолжил Ломекс вслух шёпотом общаться с самим собой.

«…уровень подготовки гвардии сравнится с лучшими воинами Империи… средний уровень гвардии — на 10–15 уровней выше наших особых сил…»

— Будем надеяться, что это полезное чтиво, — резюмировал Император, откладывая бумаги в сторону и массируя виски, пытаясь успокоить внезапно навалившуюся головную боль после отсутствия сна в течение последних трех недель, которые были безумно насыщенны всевозможными событиями.

— Не забывай, что Княжество сражалось против отряда, который вел лично Азазель, так что в основной армии все может быть куда хуже, — вставил Первый Советник, незаметно подошедший со спины.

«Совсем старею, раз не почувствовал его», промелькнуло в голове Императора, но он не обратил на это внимание, продолжая прокручивать в голове строчки с доклада.

— Что у нас по подготовке?

— Не особо понимаю, какой нам прок от этого максимального уровня секретности? И так все осознают, что мы собираем армию и проводим тренировки, почему бы не повторить действия Княжества и не пройтись огнем и мечом по тыловой зоне Империи Демонов?

— Как давно ты отвык искать двойное, а то и тройное дно в моих словах и действиях? У нас появляется великолепный шанс проверить, на какие поступки способны наши союзники и вассалы, которые не предоставили свои отряды к нам в прямое расположение.

— Из всех подобных чем-то полезным занимается только Княжество, так что твой эксперимент не особо удался. Мы ведь могли возглавить это движение… Как они его называют… Партизанское, во! Подключить штаб, часть аналитиков и стратегов, которые бы рассылали многотысячные формирования по всем городам и деревням демонов. Могли бы заставить их или форсировать события, или отказаться от атаки, пытаясь перекрыть свои границы. То есть делать то, чем занимаемся мы, разрываясь в сотнях местах, пытаясь выловить всё, что на нас идёт.

— Ты хочешь покритиковать меня? — с интересом спросил Император, поглядывая на усевшегося напротив него советника.

— Для начала мне интересно, почему мы действуем именно так.

— Ладно, смотри. Я не против, чтобы подобным занимался кто-то другой, но с нашей стороны — это будет лишним распылением сил. Ты заметил, насколько лучше мы стали действовать, противостоя постоянному наплыву монстров с Свободных Земель? Прокачиваются наши аналитики, войска начинают намного лучше взаимодействовать друг с другом…

— Но ведь страдают наши люди!

— Да ты что? И скажи мне, какое количество человек мы безвозвратно потеряли за это время, уничтожив несколько тысяч этих тварей? Не больше сотни, верно? Как же так вышло, что подавляющее большинство жителей приграничных деревень и городов имеют уровни куда выше, чем сотый, который не позволяет перерождаться? Не надо рассказывать мне про разрушенные деревушки, которые дешевле отстроить заново в новом месте, чем отремонтировать. Я уверен, что даже эти мизерные жертвы не напрасны, они позволят избежать куда большего в будущем.

— Хочешь сказать, что даже эту ситуацию ты пытаешься использовать в выгодном для тебя ключе? Скажи ещё, что не хочешь разрушать инфраструктуру у демонов, поскольку желаешь заграбастать себя всю их территорию, — усмехнулся Советник и осекся, вглядываясь в максимально серьезное лицо Ломекса.

—Почему бы и нет? Ты отлично знаешь, что это не первое их нападение с отбрасыванием нас назад в развитии. Оно будет даже не вторым и не третьим, так что нам надо покончить со всем этим, и я вижу только одну возможность.

— А потом…

— После этого мы займемся теми скотами, которые вздумали отсидеться в тот момент, когда нужно было всем объединиться перед общей угрозой.

— Ты говоришь так, будто мы победим со стопроцентной вероятностью, — отметил Советник.

— Если бы не пришлые — у нас не было бы даже малейшего шанса. Но, как ты можешь отметить, их численность превышает состав нашей регулярной армии в два раза! Так что, да, именно сейчас у нас максимальные шансы на выигрыш, в котором я практически не сомневаюсь. А, раз так, то нам надо выжать максимум из того, что мы можем получить.

— Ну, судя по донесениям с границы, демоны начали собираться в несколько больших отрядов, так что…

— Да, поэтому давай пытаться придумывать, как же нам все реализовать идеально, потому что у меня одного не до конца все получается…

Княжество

Ранним утром ко мне пришло системное уведомление, которое гласило о том, что Император собирает всех, кто предоставляет свои отряды, в одном большом штабе.

Собрание запланировано на 12 часов по нашему времени, так что у меня оставалось где-то три часа, с учетом того, что надо ещё успеть добраться до Астрогана.

Несколько странно, кстати, что именно там это все пройдет, почему бы не переместиться ближе к участку боевых действий? Ладно, пусть это будет на совести Ломекса, а я послушаю, что же они там придумают.

«Говорят, что демоны начали форсировать свою атаку из-за агрессивных действий кое-кого с Земли. Кажется, или надо благодарить тебя?», внезапно я получил сообщение, которое отправил Аскет.

Умгу… Если и так, то это очень хорошо, задолбало уже ждать.

«Источники достоверные?», решил уточнить я.

«Достовернее некуда», подтвердил Аскет.

«Мы совсем чуть-чуть развлеклись, надо было звать тебя?»

«Мои отряды тоже не отказались бы от того, чтобы потренироваться».